九辰重重一拍他肩膀，表情郑重：“让宗玄和师铁去押送云弩，你和季将军一起出发回沧溟，向王上复命。”
  向来稳重寡言的子营统帅，第一次露出惊慌表情：“将军，此事万万不可！若王上问起缘由，末将无法交代。”
  “就说又发现了一股残匪，本帅要留下善后。”
  九辰甚是潇洒的扬长而去，不忘丢下一句：“赶紧收拾行囊，去和季将军会和，这是命令！”
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  103.引蛇出洞
  入夜，九辰刚回到驻扎在半山腰的帐中，便见北漠匆匆来报：“将军，昨日午营在云西大道截获了一份暗报，是江湖上十分罕见的血报。”
  说着，北漠便呈上那半根被截断的竹管。竹管的横截面上，染了星星点点的血迹。九辰取出竹管里一小段卷纸，展开，抹上血，果间纸面浮出三个小字：十月朝。“朝”字最后一笔还缺了一勾。
  十月朝，十月朝……
  这显然还有后半句，九辰皱眉：“另外半截竹管呢？”
  北漠道：“被其他人夺走了。对方下手十分狠辣，直接把人一刀劈成了两半，午营只抢回来一半尸身，在发髻里找到了这半截竹管。”
  “尸体在何处？”
  “就在外面的空地上。”
  九辰掀帐出去，果然几个死士正举着火把，围着中央一个草席。见九辰出来，他们自觉的让出一条道，露出草席下的一只赤脚。
  九辰揭开草席，乍见这形容惨怖的半个尸身，也是惊了惊。尸体已然僵硬，从衣着打扮和指根手掌处那一层厚茧不难看出，这是个刀客。
  北漠见九辰盯着那只手看，顿时心领神会：“此人名叫方白云，在江湖上是数得上号的刀客。”
  一个已成名的刀客，竟被人一刀砍作两半，只怕说出去，都没人信罢！
  九辰将目光移到那尸体的断面处，就着火光细细打量，忽然问：“对方所使刀刃上，可有血焰流动？”
  一名死士答道：“是黑焰。”
  九辰骤然拧眉，陷入沉思。
  北漠颇为惊讶：“将军如何猜出来的？”
  “这半具尸身断面边缘的肌肤，皆有被烧焦的痕迹，普通刀刃，根本不可能有如此威力。”说到此处，九辰双目陡然一寒，冷笑：“这手法，倒让本帅想起几位故友。”
  “十月朝……十月初一，是什么日子？”
  北漠略一思衬，道：“是寒衣节。按习俗，百姓要去给亡故的亲人烧衣御冬。”
  “那就是，和寒衣节能发生的事有关了。”一股莫名的不安，从心底窜起，九辰黑眸愈冷：“近日，沧溟城可有什么异常的事？”
  “异常的事倒没有，就是昨日，夜照国的使团抵达了沧溟。”
  九辰悠悠道：“夜照夹在风、巫、楚三界边境，依仗着天山之势与富足国力，从不向任何一方示好，这次为何肯主动出使沧溟？”
  北漠忙道：“此事末将已派人打探过。听说，是夜照国的公主得了顽疾，久治不愈，这次是到沧溟寻医的。”
  “难怪。得夜照如得天山，如得富敌九州的财宝，若夜照此行是为了向巫国示好，风楚两国岂会让他们安全抵达沧溟……”
  说着，九辰忽然沉默了，寒意，渐渐弥漫全身。
  九月将尽，十月初一，就是三日之后了……
  九辰黑眸一凛：“速传令沧溟的死士，这几日，务必盯紧夜照使团的一举一动！若有异常，立刻来报！”
  “是，将军！”
  北漠唤来一名死士，悄悄同他低语了几句，那死士点头应命，便消失不见了。
  九辰又问：“穆寒离开多久了？”
  北漠道：“传令使催促的很紧，半个时辰前他们已出发，骑得是斥候专用的快马，此刻怕是出了三界山了。”
  九辰抬眸望向黑漆漆的夜空，计较片刻，当机立断：“准备一匹快马，再挑十名银刀死士，随我一起去沧溟。”
  北漠一惊：“可需属下同行？”
  九辰默了默，摇头：“不必。近来各国情报往来频繁，还需你坐镇军中。”
  “那末将立刻让人给将军收拾行囊。”
  “行囊倒是次要，这半个尸体你想办法装起来，我要带走。”
  北漠又是一惊，愕然片刻，才应道：“是，将军。”
  天地肃杀，万物蛰伏，长冬即将到来，这封血报究竟意味着什么，恐怕要找到另一半才能知道答案。
  第二日，南隽依旧礼节性的带了杏林馆的医官到长林苑为夜照公主看病。
  南隽到时，只见长街对面驶来一辆十分雅致的马车，像是从宫里出来的，也恰好在长林苑前勒马停住了。
  南隽识得，这是右相府的马车，心中一动，便在苑外驻足，等车上的人下来。
  片刻后，一截紫色垂纱袖，从里面推开了车门。车夫收鞭跳下马，恭敬的迎出一个面戴白纱的紫衣少女。那少女明眸湛湛，容华甚是明艳，怀中抱着几册典籍，低声吩咐了那车夫几句，便准备向苑内行去，待抬眸看见不远处的锦衣公子，却是微微一怔。
  南隽微微勾起唇角，走过去展袖为礼：“不知今日吹的是哪一阵香风，竟能将桓小姐吹到这长林苑中？”
  桓莼目色一冷：“许久不见，兰台令这腔调，倒和臣女家中那只思春的鹦鹉一模一样。”
  南隽闻言，长笑一声，凤目轻挑，凑到桓莼耳边问：“哦？不知那鹦鹉是何腔调？可是在说「投桃报李，永以为好也」？”