青辰笑笑，“到你家过年，年货当然应该由我来买啊。”
  宋越静静地看着他，片刻后淡淡开口道：“这些东西是我要买的，你掏钱做什么，要包养阁老吗？”
  第76章
  “等你再富裕一点，我会认真考虑的。”他又道。
  后来，阁老大人大约是平日里太繁忙，半辈子没逛街了，又带着她买了很多东西，都是他付的钱。
  青辰学聪明了，与其相争，不如等到他家过年的时候，再偷偷塞些银子。
  等买得差不多了，两人准备打道回府的时候，他见她盯着一只小羊羔看，二话不说就解开了拴它的绳子，牵到了店家面前，“我买这只羊。”清贵逼人的模样，跟他在讲堂上授课时一样正经。
  沈青辰：“……”
  结果，随行的马车上装了各种猪牛羊肉、糕点果子、花生瓜子等物，还有十几只活鸡鸭，烟花爆竹。车夫手里还牵了只羊羔，一路咩咩咩地叫。
  临上马车前，青辰说了句：“老师等等我。”
  “去哪？”他坐在车里，为她挑着帘子。
  “你等一会儿。”她说完，转身就去了。
  过了一会儿，青辰手中提了两个纸包回来了。
  上了马车，她将其中一个捧到他的面前，为他打开纸包，看着他，“请你吃。”
  这是她平时喜欢吃的小吃，叫炒红果，酸酸甜甜的，很爽口。他今日出钱又出力，值得犒劳一下。
  宋越接过看了一眼，里面的吃食红润润的，很是晶莹剔透，上面点缀着桂花和蜂蜜，透着淡淡的清香。
  他看着她，很认真道：“青辰，包养的事，我还没考虑好。”
  ……
  马车先回到了青辰的家门口。
  宋越让车夫把大半买的东西都搬到了她的家里，包括一些熟食、瓜菜、牛羊肉、活鸡鸭……还有那只小羊羔。
  她说不要那么多，他却装聋作哑不说话，只看着车夫把东西都放好了，才说了一句“我走了”。
  等他走了，青辰看着一院子的鸡鸭鹅，还有那只羊羔，忽然有点犯愁。
  过年几天她要到宋越家里去，这些活物不能搁在院子里，得找个笼子把他们关起来，放在屋里，要不就冻死了。
  这般想着，她才进屋取了几块木板，准备做个大笼子，明湘就过来了。
  明湘穿着一身粗布襦裙，胳膊下挎了个篮子，用蓝色的碎花布盖着，见院子里多了十来只家禽，好奇道：“青辰哥，这些是你买的年货吗？”
  青辰脑子里边想着笼子怎么做，边摇摇头答：“是我的老师买的。”
  明湘凑上前去摸了摸拴在屋门口的小羊羔，初始的胎毛又软又细。这么多家禽，要花不少银子呢。
  她听青辰哥说过，他的老师是位阁老，是很大的官，这些东西对他而言，想必只是小事一桩吧。她摸完羊羔，揭开手中挎着的篮子的花布看了一眼，里面是她为青辰哥备的一点年货。
  青辰哥的生活不富裕，还有生病的父亲要照顾，平时都是省吃俭用的，到了过年也不舍得买什么东西。她不忍心他连过年都这样委屈自己，所以用自己的积蓄给他买了点东西，还有一些是她新手做的。
  东西也不多，比起这一院子的家禽来，她就只有一个小篮子，也不重。里面只装了点冻猪肉，一小瓶烧酒，一双她为青辰哥缝的袜子，还有她亲手剪的窗花。那些窗花她剪了很多天了，各种图案的都有，也不知道青辰哥喜欢哪样的，她就剪了很多幅，也剪坏了很多幅。
  明湘在院子里站了一会儿，看青辰忙着做笼子，便道：“青辰哥，我进屋里看看老伯。”
  青辰找了藤条，正在捆木板，应了声好。
  明湘推门进了屋，却是被桌子上琳琅满目的东西惊呆了。
  形形色色，大大小小，一件件大多用红纸包着，显得丰饶又喜庆。原来那位阁老送给青辰哥的年货不仅是院子里的活物，竟还有这些。
  她在这些东西里看到了糕点果子、花生瓜子、米粮油茶、爆竹、灯笼，还有冻的猪肉、羊肉、带鱼、几坛酒、很多张窗花……
  猪肉是上好的五花肉，一层肥一层瘦，界限均匀。几坛酒是绍兴的老酒，隔着盖子都能闻到一股醇香。那些窗花更是比自己剪的要好多了，细致精巧，花样复杂，一点瑕疵也没有。
  明湘的眼神一下子就黯淡了。
  她打开自己的篮子，看了眼里面装的东西。
  瘦瘦的细条的猪肉，一小瓶普通的酒，花样简单有些粗糙的窗花……没有哪一样能及得上桌子上的这些。
  她若把这些送给青辰哥，一对比，它们就像是个笑话一样。
  明湘有些丧气地看着自己的篮子，自己费尽心思准备了这么些天的东西，竟是没有送出去的必要了。青辰哥的老师实在是对他太好了，什么东西都为他准备了，涉及生活的方方面面，巨细靡遗。
  明湘垂着头，目光涣散地叹了口气，缓缓从篮子里取出她亲手缝的袜子。只有这一件，在这一堆东西里找不到重复的。
  她犹豫了一下，将这双纯白的袜子整齐地叠好，摆到了桌上那一堆精致的物品中间。
  就只剩这一件了，看起来有些寒酸，与桌上那些精巧的物品是比不了的，也不知道青辰哥会不会嫌弃。
  把袜子仔细摆好了，明湘转身要出门，到了门边时脚步一顿，又折了回去，抓了那双袜子很快塞回了篮子里，头一低急急地出了门。
  太寒酸了，会让青辰哥笑话的！
  青辰坐在院子里，笼子做了一半，乍见明湘从屋里低着头出来，表情有些不自然，便问：“怎么了？可是我父亲又吓着你了？”
  明湘只是摇摇头，紧紧地捂着篮子上的布巾，“没有的，我只是……想起家里还有点事。青辰哥，我先回家了。”
  青辰也没有多想，点了点头：“慢点走，小心雪滑。”
  明湘睫毛微微一闪，垂着头从她身边匆匆走过。
  冬日的暖阳落在她的身上，照亮了窘迫羞臊的脸颊，不甚飘逸的襦裙影子被拉得很长。
  与此同时，徐府。
  徐斯临正伏在书房的案前，看着一本《营造法式》。
  烛光照在他年轻的脸上，勾画出自眉骨到鼻梁的俊朗线条。
  他与沈青辰一同入翰林院学习，又一起到工部观政，现在青辰已经是正六品的官员了，但他还是个没有品级的庶吉士。
  不进则退，他不太喜欢这种原地踏步的感觉，仿佛是个动不了的可怜巴巴的桩子，只能眼睁睁地看着别人离自己越来越远。
  虽然，有着徐延这一层关系，他想往上走并不难，可他一点也不想动用这层关系。他自觉天资不错，并不输那个人多少，只要再努力一点，他就一定可以追上那个人的。
  徐延来了。
  看着进门的父亲，徐斯临搁下笔，抬起头来唤了一声，“爹。”
  “又再看书呢。”徐延看了看他写的东西，“近些日子也不见林陌等人来找你。怎么，与他们闹别扭了？”
  他摇摇头，“没有。儿子只是觉得有些玩闹也没什么意思，便没让他们来。”
  徐延点点头，“勤学自然是好，只是别熬坏了身子，也该出去走走才是。”
  “父亲可是有话要跟儿子说？”
  “是你的婚事。”徐延负着一只手道，“上次我便与你说过，你这般年纪，也该订一门亲事了……”
  “爹。”徐斯临一听到这里，便打断了他，淡漠的俊脸现出一股抗拒之色，“我还年轻，如今正是在仕途上奋进的时刻，尚不想考虑亲事。爹还是不必为我操心了。”况且，他已是心有所属，旁人都入不了他的眼。
  “你先听爹说完。”徐延拍了拍儿子的肩膀，“爹给你相看的，是一门好亲，对方是英国公的嫡女。如今的大明，最鼎盛的世家也就两家，一个是定国公，一个是英国公。这英国公是可以上溯几代的勋贵，世代簪缨，又上过战场，立过军功，在军中的威望很高。再加上他外甥又是五军都督府的都督，手里握着实权……不用爹多说你也明白，能与英国公府联姻，对你将来是大有好处的。”
  “再说了，英国公那小女儿生得不赖，年纪配你也正好。你该是见过的，叫苏妙仪。”
  “苏妙仪？”徐斯临眉头一皱，“她不是与顾少恒打小就订亲了么？前几日在顾府，我还看见他们在一起。”
  “小时候订的娃娃亲，都过去这么多年了，既是还没成亲，解了便是。”徐延道，“如今顾家日渐式微，家里也没什么亲戚任着要职，你比那顾少恒要金贵，英国公是个聪明人。”
  “爹，那顾少恒是我的同年，日日与我相对，我这样岂非夺人所爱？！”徐斯临冷着脸，薄唇微抿，“儿子以为此事不妥，爹还是趁早舍弃这个想法吧。”
  徐延胸有成竹地笑笑，“你放心，爹都替你想好了。爹会让那顾府主动解除婚约的，必不会让你担了不好的名声。儿子，有所获益的事，必定也伴有一定的隐患，不过你有爹，爹会为你把这些隐患都降到最低的。”
  “我不同意！”徐斯临忽地站了起来，“爹如何说，这门亲我都是不会结的！”
  说罢，他猛地蹬了一下椅子，然后径直往屋外走去。
  高大的身子很快就步入了冷风中。
  第77章
  青辰搭好了笼子，把家禽们装了起来，搁到了屋里。原本就狭小的屋子，这一来就更挤了，不过父亲好像被这些鸡鸭鹅吸引了注意，一时自顾说起了话来。
  青辰摇摇头，收拾了一下准备去林家。
  刚才她在忙，没注意明湘在做什么，只是隐约觉得她走得有点急，似乎哪里不对。不过现在她没有时间过去问，打算等晚上回来了，把家禽和年货都分给明湘一些，感谢她对自己和父亲的照顾。顺便，还得想个不太伤人的办法，拒绝她对自己的情意。
  女人的身份说不得，以男人的身份告诉她不能娶她，又凭空让人家多一份不存在的情伤，好像也不是很合适，青辰一直挺纠结的。
  正午的时候，青辰到了林家。
  看门的小厮迎了她，直接带她去了正堂，说是林老爷一直在等她。
  庭院里的草木被雪花覆盖了，三两个下人在扫雪，还有的在廊下除尘，一派要过年的气氛。
  青辰打廊下经过的时候，所有的下人见了她都点头行礼，唤一声“沈大人”，显然是被统一嘱咐过的。往日她来时，除了二叔屋里的小厮，都没有人理她。一朝升迁，待遇果然是大不相同了。她对他们笑笑，算是回应。
  背着包袱来到正堂外，青辰才站定跺了跺靴下的雪，穿着一身崭新袍服的林孝进就迎出来了，“是青辰来了啊，外面冷，快快，快进屋来。”
  “诶。”青辰随他进了屋，把早就买好的年礼打包袱里取了出来，“林大人，这是给您买的一些补品，多谢大人这些年来对青辰的照拂。”以前她没什么钱，也买不了什么好东西，今年得了赏银，就买了些滋补的药材。
  林孝进登时就皱着眉道：“哎呀，青辰，这你就见外了，大家都是一家人，你怎么还给我送礼。”
  “应该的，大人……也不是什么太名贵的东西，只是青辰的一点心意。大人收下吧。”
  “也罢，既是你的心意，那我是一定要收下的。好孩子，你有如此心性品行，果然是得你二叔打小言传身教。你们叔侄俩都好，都好。”林孝进何其聪明，逮住机会就把沈谦夸一番，知道这是青辰最在意的。
  接着，他又道：“说起来，我还有些惭愧，自你考上庶吉士后，我也没能帮上你什么，都是凭着你自己的努力，你才走到了这一步。皇天终是不负有心人啊，如今你已是个正六品的官员了，又是内阁的储相，太子的辅师，得皇上大加赞赏，是真正的显亲扬名，光宗耀祖。连我们林家也跟着你沾光了。”
  青辰摇摇头，“大人言过了。若无大人这么多年的接济和照拂，青辰或许都活不到现在，更何况是科举入仕。大人的恩情，青辰此生都不会相忘的。”
  听到了最想听的一句话，林孝进笑得眼角皱纹愈深，“应该的，都是一家人，咱们就不要彼此客套了，否则倒显得疏远了。对了，正好也快过年了，你今年就过来跟你二叔一起守岁吧，将你爹也带过来。给你们住的院子我都让人收拾好了，今年天冷，我还专门让人为你们备了银炭。说来惭愧，这一年多来公务繁忙，这么长时间了都没能见过你爹，他最近可还好？”
  “还好。”青辰看着他道，“只是多谢林大人的好意，青辰今年恐怕不能与大人一同守岁了。我已答应了宋老师，今年便到他家过年。”
  去年二叔提出要她到林家过年，林氏不同意，与沈谦闹了不愉快。后来又闹到了林孝进那里，林孝进也跟女儿一样，嫌她爹疯疯癫癫的，就没答应。今年他倒是主动开口了。只是，他比宋越晚了一步。
  “……宋越宋阁老？”林孝进惊讶之余略有些失望，本来他想趁过年的时候，氛围喜庆热闹，就顺势跟青辰提一下婚事的。