嘉芙低声向她道谢，坐在了一张凳子上。
  ……
  这个午后，终于还是熬了过去。
  对于孟夫人来说，这一辈子，再也不会有哪一天的午后，会像今天这般漫长而煎熬。
  天渐渐地黑了，国公府里开始掌灯，玉珠快步走了过来，笑容满面，凑到她的耳畔，低声道：“姨妈，全哥没半点不好！这会儿已经睡了过去！老夫人说，干脆让小娘子今晚再留下，在她屋里睡一夜，等明日，你再来接她回去吧。”
  孟夫人眼泪唰的流了出来，紧紧抓着玉珠手不放，被玉珠慢慢地送到了国公府的大门之外，回了家，一夜无眠。第二天清早，又早早地来，见女儿已经起身，站在抱厦口等着自己。初升的朝阳照在她的身上，她俏生生地立着，娇嫩的像是春天新发的一枝嫩柳。
  孟夫人接了嘉芙走，行到国公府二门口，辛夫人身边的一个亲信婆子匆匆赶了上来，陪着笑脸道：“太太，我们夫人有请，叫你回去，和你再商量原先那事。夫人说，宋家那边不必管了，这是咱们两家自己的事。”
  孟夫人脚步定了一定，看向睁大眼睛望着自己的女儿，抬手爱怜地摸了下她的秀发，慢慢转头，说道：“请妈妈代我传一句话，我家阿芙也不算大，这两天我忽然想明白了，不舍这么早就将她嫁出去，和世子原本也无婚约，故不敢耽误世子，请夫人为世子另结良缘，我带女儿先回泉州了。”
  第14章
  这一夜，嘉芙和孟夫人同睡。她被母亲搂着，蜷在她温暖的怀里，就像回到了小时候的时光。
  这几天发生的事，峰回路转，柳暗花明。就在今早，当裴家那婆子赶上来，请母亲回去重议婚事的时候，那一刻，她还以为一切又都回到了起点，心迅速地下沉，却没有想到，下一刻，母亲竟出言，拒绝了辛夫人的主动示好。
  嘉芙了解自己的母亲。知书达理，温柔贤淑，熟读女训，父亲在世时，父亲是她的天，父亲没了后，在强势的祖母面前，她言听计从，从无半点质疑或是反抗，并且，从嘉芙有记忆开始，她也是被母亲这么要求着长大的。
  她紧紧地抱着母亲：“娘，你今天拒了他们，回去万一祖母怪罪，我和你一起！”
  “傻囡囡，关你什么事？你祖母要怪罪，让她怪我就是，娘不怕。我是看清了，这样的人家，门第再高，也不是你的好姻缘。让你就这样嫁进去，娘不放心。”
  嘉芙鼻头微微发酸，将脸贴在母亲怀里，闭着眼睛，含含糊糊地道：“娘，你对我真好。”
  孟夫人笑了，揉了揉女儿扑在枕上的那片柔软乌发，依稀似乎又闻到了她小时在自己怀中散出的那股子奶香味。
  “娘这辈子，没别的了，就只盼着你和你哥哥两人好。只要你们都好好的，娘就心满意足了。”
  母亲温柔却又不失力量的话语，陪伴了嘉芙一夜好眠。
  从西山寺归来后，这么久了，这是她睡的最为安心的一个长觉。第二天睡足了醒来，已是日上三竿，身边不见了母亲。檀香说，太太一早起就忙着叫人收拾行装，预备这几日就要动身回泉州了。
  嘉芙梳洗完，便去帮母亲做事。
  这趟进京，原本计划至少要留居数月的，年也要在这里过，故来的时候，带足了一应的器物用具，光是装衣裳的箱笼，就有十几口之多，才前两天刚刚全部归置妥当，今天就要一一收起，管事张大和刘嬷嬷领着下人，各自分内外之事，忙忙碌碌，转眼过去了三天，辛夫人那边再没什么动静了。
  在辛夫人看来，自己这边主动开口再提议婚，已是极大的纡尊降贵，却没想到被孟夫人给拒了，遭了这样的落脸一记，免不了有些含羞带愤，这几天都不大露脸了。只裴修祉来过一回，似乎还想努力挽回。
  许是前些时日心力交瘁，加上忙碌，孟夫人昨日不慎染了风寒，知裴修祉来了，还是亲自接待了他，依旧说自家门第低微，高攀不上，泛泛叙话完毕，便将裴修祉客客气气地送走了。
  刘嬷嬷事后在嘉芙跟前絮叨，说裴世子走的时候，看着失魂落魄的，模样倒是有些可怜。可惜了他，若没那么一个从中搅事的前头宋家丈母娘，光他本人，倒也不失是个俊才。
  嘉芙听了，淡淡一笑。
  是啊，要不是有过亲身经历，她又怎么可能会相信，那样一个平日对她爱极的丈夫，竟会两次，将她送给了别的男人。
  权势之下，他裴修祉不过就是一个下跪的软骨头而已。
  裴修祉那次去了后，便没再现身了，根据上门的裴家二夫人孟氏的说法，是他私下来甄家的事被辛夫人知道，遭了训斥，命他再不许过来。
  孟氏这两天来的确实勤快，不但给养病的孟夫人带来各种小道消息，热心帮着理事，指点京里哪些值得买了带回去送人的土产特产，对嘉芙也是亲亲热热，芥蒂一概全无。
  孟夫人一向与人为善，这回虽然被弄的冷了心肠，但毕竟是自己的亲姐，孟氏主动转了态度，她自然不会拒人以千里之外，姐妹关系，面上看起来倒又恢复了从前的融洽。
  明日，甄家人便要动身离京，傍晚，二夫人又笑吟吟地坐了马车来，这回是领了裴老夫人的命，带了给嘉芙的赏，说她这趟进京，本是为了给自己拜寿，却无端受了虚惊，这会儿要走了，给她压惊，路上顺风顺水，早日归家。
  孟夫人对老夫人，是发自内心地感激，今日感到人终于爽利了些，就想着应当亲自带着一双儿女过去，给她老人家磕头拜别的，只是因了前些天的那事，就这么过去，恐怕尴尬，方才正在心里揣摩着这个事，正准备叫人先送个帖，探探口风，却没想到老夫人先叫自己姐姐来了，又是感激，又是惭愧，道：“姐姐回去了，帮我问一声，能不能叫我领了儿女过去给她老人家磕个头？”
  二夫人笑道：“老夫人就知道，特意叫我告诉你，她心领了，叫你们不必多事又特意去磕什么头。明日要走，晚上事情必定不少，收拾好早些歇息，养足精神要紧。何况老夫人自己也有事呢。”
  孟夫人便问何事，二夫人道：“明日是端惠元后忌日，年年到了这日，老夫人都要在慈恩寺里给她做一场法事，前几日不是刚亲自去了一趟吗，就是叮嘱和尚们做足预备，免得到时不周。大房那位刚回来的大爷，听说这些年都在西南那边，本前两日就要走的，这回也要先给他姑姑做完法事再走了……”
  她凑到孟夫人耳边，压低了声：“要说老太太偏心，偏的最厉害的还是那位没了的姑奶奶。这么多年了，年年不落。倒也是，家里出了个做过皇后的女儿，要不是命薄压不住福，没来得及留个皇子就走了，如今谁说了算，还说不准呢！”
  她的语气里，满是惋惜和遗憾。
  二夫人的言下之意，是说当年元后要是生下过皇子，以她的中宫之位和天禧帝对她的宠爱，儿子必定会被立为太子，太子继承皇位，一切顺顺当当，那也就没有后来少帝和顺安王当皇帝的事了，裴家更不至于败落到这个地步。
  涉及朝堂，孟夫人含含糊糊地应了两声，二夫人也就收了话，又说了些别的，起身告辞，道明早自己若得空，便带儿子过来相送，孟夫人力辞，最后叫了儿女一道，送走二夫人，叮嘱她回去代自己向老夫人道谢。
  一夜再无多话，次日，留两个信靠老仆留下守着宅子，甄家其余人忙忙碌碌，预备离京。虽起的大早，昨日起，许多东西也都已经提早搬了，但等一应随身之物全部上船，也是不早了，离巳时不过只剩一刻，准备要走，才发现甄耀庭不在船上，他那个小厮倒在，被孟夫人一问，道：“一早公子就走了，叮嘱我说，要是等发船了他还没回，就叫我和太太你说一声，等他回了再走。至于公子去了哪里，他却没和我说。”
  孟夫人一刻也不想再多留了，加上想赶在年底前回泉州，这才不顾身体还没好全，今天就要动身，没想到儿子人又不见了，无奈暂缓，叫人下船到附近寻找，找遍了可能的地方，也不见他人，原本的气恼渐渐也变成了焦急，知道兄妹关系一向亲近，便问嘉芙可知她哥哥一早会去哪里。
  嘉芙刚才一直在想这个。终于想起了一件事。
  前日哥哥曾找自己，鬼鬼祟祟地将她拉到一个无人角落，吞吞吐吐了半天，才说了出来，原来是想请她怎么想个法子把老夫人跟前的玉珠给叫出来，说就要走了，有话想和她说。
  嘉芙看了出来，哥哥对玉珠动了点心思。但自己这个哥哥，年满十八了，玩心却还很重，常和泉州城里的一帮公子哥儿厮混在一起，所谓骑马倚斜桥，满楼红袖招，早见惯不怪。读书不用说，早不指望了。对生意也兴趣缺缺，说起来，一心倒想跟着船队出海。甄家就他一根独苗，祖母和母亲怎肯放他上船？先前就给他订了一门亲事，想借成家让他安下心，原本今年初就成亲的，不想女方夭折，把亲事给耽误掉，他也没心没肺，整天继续晃荡，不是走马游街，就是悄悄往码头跑。这回对玉珠动了心思，想必一时兴起，过几天也就冷了，嘉芙再糊涂，也不至于帮自己哥哥做这种事，当时立刻拒绝了，还告诫了他一番，记得他怏怏地走了。又想起昨天姨母过来时，提了一句，今天裴老夫人会再去慈恩寺。
  难道哥哥今早悄悄去了慈恩寺，想找玉珠？
  嘉芙越想越觉可能，便说了出来。孟夫人吃了一惊，气道：“他这是想做什么？气死我不成？不行，我要过去！”起来就要出去，忽觉一阵头晕目眩，闭了闭目。
  嘉芙急忙扶她坐了回去，道：“娘，你先别急，只是我的猜测而已，说不定是我想错了。你身子还没好全，就在这里等吧，说不定哥哥从哪里自己就回来了。那边还是我走一趟。我知道路，让张叔送我过去就成。要是哥哥真去了那里，我定将他带回来。万一冒犯了玉珠，我代他向玉珠赔不是。”
  孟夫人定了定神，道：“我再让刘嬷嬷陪你，快去快回，路上小心。”
  嘉芙答应了，叫张大备好马车，在刘嬷嬷和檀香的陪伴下，上了马车，赶到了慈恩寺，得知法事在大法堂进行，于是匆匆赶了过去，到了外头，却被拦住了，说里面在做端惠先元后的法事，宫里也来了执事太监，外人一概不能进入。
  嘉芙有一种感觉，哥哥甄耀庭必定就在这里，只是不知他此刻人在哪里而已。怕他又犯浑惹事，焦急不已，左右环顾了下，忽然看见一道熟悉人影正往这边走来，心微微一跳，迟疑了下，还是疾步迎了上去，停在那人面前，福了一福，道：“大表哥，我想找玉珠姑娘，有点事，要是我进去不方便，能否劳烦玉珠姑娘出来？”
  裴右安脚步停了一停，看了她一眼，道：“随我来吧。”
  嘉芙低声向他道谢，也不知道他听到了没有，面门拂过一缕淡淡衣风，他人就从自己身边走了过去。
  嘉芙忙转身，带着檀香一道，跟了进去。
  第15章
  甄耀庭早就到了慈恩寺，分明听到隔墙大法堂的方向隐隐传来做法事的铙钹木鱼声，知那大丫头就在里头，偏自己不得而入，心里跟猫抓似的，沿着围墙转来换去，晃悠了许久，找到了一处偏僻角落，墙角处长了株槐树，枝干伸向墙的另头，他便手脚并用爬上树，慢慢攀上墙头，一个纵身跳下，终于得以翻墙而入，借着树木掩映，遮遮掩掩地往主殿而去，靠的近了，远远看见裴家下人不时在殿门口出入，偶还有宫中小太监夹杂其中，一时不敢贸然靠近，便藏身在路边一座硕大的法碑之后，探头探脑地张望，等了许久，也没见到个人影，正焦躁着，忽然看见玉珠和另个丫头从法堂里走了出来，手里提着香篮，似要往大门方向而去，大喜，两只眼睛紧紧盯着，等她从近旁经过，瞧准了，朝她后背投去了一颗小石子。
  玉珠感到身后仿佛被什么轻轻击了一下，下意识地转头，赫然看到那座大法碑后竟探出个脑袋，认出是甄家儿子，正使劲地朝着自己在招手，心中疑惑，迟疑了下，扭头和边上丫头说了几句，让她先去香堂，等那丫头走了，自己折过来，停在路边问：“甄公子，有事吗？”
  甄耀庭见她停在跟前，两只眼睛看了过来，心跳竟也快了几分，急忙从石碑后走出来，低声道：“我们今日就要走了，今早临上船前，我忽然想起一件事，上回亏了有你帮忙，我才得以到了老夫人跟前说话，帮我妹妹洗了冤屈，我想起还没跟你道一声谢，若就这样走掉，心里实在不安，所以一早来了这边，就是想向你道个谢。”
  玉珠对甄耀庭的第一印象很是不好，觉的他浮油孟浪，到了上回，见他为了替妹妹出头闯到老夫人跟前，虽举动鲁莽，但有感于他对妹妹的爱护之心，想到自己幼年家变，若是有个像他这样的哥哥，说不定境况也会有所不同，故那日后，对他印象才好了些，此刻见他竟是为了向自己道声谢，特意大老远地跑来了这里，除了意外，心里难免也是有些感动。
  今日大法堂里不让外人入内，想起他刚才躲在法碑后的样子，不用问也猜到，应是走偏路进的，不想被人看到了，看了下左右，压低声道：“小事而已，何须要你这样特意跑来道谢？你快回去吧。我也有事，我先走了。”
  她说完，转身要走。
  甄耀庭跑了大老远的路过来，好容易等到了她，话还没说两句，见她就要走了，心里一急，扯着她衣袖，一下就将她拉到了自己刚才藏身的大法碑后，见她脸涨得绯红，似乎生气了，忙松开手，低声陪好道：“勿恼勿恼！我是想着光道谢未免不够，就带了点东西。”说着掏出一块包起来的手帕，打开了，里头是双玉镯，通体碧透，水色十足，递到了玉珠跟前，道：“你瞧瞧，喜不喜欢？”
  玉珠诧异不已：“我们非亲非故，我怎敢要你这样的贵重东西？你快收起来！”
  甄耀庭倒也痛快，听她不要，立马收了回去，接着却跟变法术似的，又摸出了一只雕饰繁复的小匣子：“我听说上回你曾托人去香铺里买苏合香。那个不好。这里头装了几枚龙涎，也值不了几个钱，姐姐你拿去熏衣熏帕。”
  玉珠却不知他何时连这种事情也打听到了，又是好笑，又是好气，皱着眉道：“甄公子，你的好意我心领了。只是受不起。我们夫人使的就是这香，我不过一个伺候人的下人，我怎配使？你快走吧，被人瞧见了不好。我有事，我也走了！”
  她说完，转身便出了石碑，匆匆往大门口的香堂方向而去。
  甄耀庭见她人就这样走了，带来的东西一样也没送出去，心里一急，也管不了别的了，忙从石碑后转出，追了两步，口中道：“实在是不值钱的！别人也不知道，你何至于这样！若龙涎你不敢使，我还有冻龙脑！我妹妹原本向来不喜熏香，这回进京前，却特意叫我从库房里给她拿了一盒子这香带出来使，龙涎也不要。我妹妹是个雅致人，她都喜欢，想必你也会喜欢。要不我这就回去，拿些冻龙脑给你……”
  玉珠生平头回遇到这样的主。高声叫人来，怕落了孟夫人和嘉芙的脸，不叫，他却这样缠个不休，心里又是恼，又是羞，听他声音越来越大，这条路又是大门通往大法堂的必经之道，怕万一遇上了人，急忙停住脚步，正要沉下脸呵斥，一抬头，冷不防看见大爷竟从对面过来了，身后还跟着嘉芙并她身边的丫头，生生吓了一大跳，慌忙走了过去，叫了声大爷，回头看了眼甄耀庭，勉强圆道：“方才我去香堂取香，恰遇到了甄家公子，说了几句香料的事。他也正要走呢……”
  嘉芙早就看到了自己哥哥。从玉珠的脸色就知道了，方才他必定口无遮拦得罪了人。
  但是此刻，这却已经完全不重要了。
  她已经听到了自己哥哥方才说的那话。心噗通噗通跳得厉害。
  她定了定神，悄悄抬眼，看向停在了自己前头的裴右安。
  但愿方才他没留意自己哥哥都说了什么。
  但很快，嘉芙就明白了。这只是她的一厢情愿。
  裴右安并没说什么，但却停住了脚步。他转过头，看着她，两道目光落在她的脸上，神色极其古怪。
  嘉芙的脸，迅速地涨红，红的几乎能滴出血了。
  他这样看了她片刻，接着，双眉微微皱了皱。
  嘉芙的心，跳的更加厉害了，下意识地朝他走了一小步，张了张嘴，但他的表情已归于冷漠了。
  他不再看她，只转头，朝玉珠微微点了点头，随即迈步，朝前继续而去。
  她望着前头那个渐渐远去的背影，僵在了那里。
  被他知道了，她那天在他面前撒谎。
  她呆呆地立着，脸上的红潮迅速地褪去，脸色又变白了。心里发堵，堵的厉害。
  “妹妹？你怎来了？”
  甄耀庭的声音在耳畔响起。
  嘉芙终于被唤回了神，压下心里涌出的极度沮丧之感，转向玉珠，道：“我哥哥也没和我娘说一声，竟就这样跑了过来，方才若是得罪了，请玉珠姐姐见谅。”
  玉珠见她脸色不好，哪里还计较这个，关切地道：“你怎的了？哪里不舒服？我扶你进去坐坐，喝口水。”
  嘉芙定了定神，摇头，勉强露出笑脸：“我没事儿。今日是要离京的，方才都预备出发了，不见我哥哥，我过来就是要找他回去。若无事，我这就和哥哥先走了，我娘还在等着呢。老夫人跟前，若是有人提及这里的事，麻烦姐姐你帮着说两句话。实在是我哥哥太过孟浪，给你添了诸多不便。”
  玉珠听她这么说，也就不留了，道：“无妨。那我送你出去。”
  嘉芙看向甄耀庭，见他还一副不情愿走的模样，忍气道：“哥哥你还不走？方才娘急的不行了。莫非你真想气坏她不成？”
  甄耀庭这才心不甘情不愿地跟着嘉芙往外去，出了大法堂，见妹妹一语不发地出了山门，脚步飞快，似乎生气了，便追了上去，嘀咕道：“我不是已经留了话吗？我自有分寸的。等我完事了，自己就回去，何至于要你又这样巴巴地赶了过来……”
  嘉芙猛地停住脚步，转头道：“哥哥！我比你小，本也轮不到我说你。只是哥哥你什么时候才能懂事？你知道为何祖母定要将我嫁入裴家？就是因为我们家少个能站出来支撑门庭的男人！爹没了，娘指望着你能立身，她日后也有个依靠。你已经不小了，却还这样没有章法！我也求祖母让我学着做事，她不应允！你明明可以为娘，为咱们甄家分事，却偏这样吊儿郎当没个正形！我真恨自己不是男儿身……”
  嘉芙心头一阵难过，泪花在眼睛里打转。
  甄耀庭见妹妹似要哭了，这才慌了，围着不住地说好话，骂自己混账。嘉芙偏过头，抹去泪，上了马车，甄耀庭松了口气，自己忙也翻身上马，一路跟在旁地回了。孟夫人见儿子被找了回来，得知果然溜去慈恩寺私下扰玉珠了，幸好玉珠厚道，没和他计较，帮着隐瞒了下来，才没在老夫人和裴家一干人面前丢下大脸，气的实在不轻，抓起鸡毛掸子狠狠抽他，刘嬷嬷等人又劝又拦，鸡飞狗跳之中，甄家大船终于离开码头，启了南归之路。
  京城的水道，渐渐地被抛在了身后。
  嘉芙记得清楚，就在不久之前，同样是脚下的这条大船，载着她沿这条同样的繁忙水道慢慢进入皇城之时，她那时候的心情，几分决绝，几分忐忑，还有几分对于未知明日的茫然。
  那时候她想，如果上天垂怜，她运气也够好，最后让她能够顺利摆脱这门亲事的话，她将会是何等的快乐。
  而现在，她却高兴不起来。起头的一连几天，情绪都很低落，只是不想让母亲觉察，在她面前强颜欢笑而已。