“啊？赵兄，什么时候的事？”
  “就在卿目不转睛盯着竹笼的时候。”
  赵迁大笑两声，拍了下车厢要司市官继续走，然后又对颜沉说：“卿不必觉得困扰，这是寡君的吩咐，命令在下让卿在巩城里吃好玩好。”
  巩城地广，与大梁相当，人口也差不离，地形却要错综复杂些，但大致的格局中原诸国都是如此这般，所以把城中各巷道巡游完后颜沉几乎全部记了下来。
  此时已近黄昏，与司市官分别后赵迁邀请颜沉去自己府上，称已备下酒宴，还邀请了太宰商伯和太史石狐。
  赵迁以为颜沉会想先回馆驿看看，因为听闻他宠爱的美妾这几日身体不适，迹象跟怀孕神似。而且一路上只要没人说话，颜沉就会看着竹笼雀陷入沉思，正如现在一样。
  赵迁察言观色，认定颜沉有折返之意，所以悄悄命令车夫调转望城南而走，哪知颜沉这时抬起头，说：“那在下就恭敬不如从命了。”
  大宗伯赵迁的府邸在城东南。颜沉随赵迁刚进府邸大门不久，从旁跑来一小童，手里抱着个鼓当当的麻布小口袋。
  赵迁将布口袋接过，解开袋口的绳子给颜沉看，里面全是嫩黄嫩黄的叶芽。
  “在下已经为卿准备好了。”赵迁恭敬地说
  “这是什么？”
  赵迁眯眼一笑，说：“梧桐的嫩芽啊。”
  颜沉恍然大悟，大喜道：“赵兄简直心思细腻，在下替小凤凰谢过了！”说着就想用手去拈嫩芽。
  可赵迁却把口袋收了回去，仰头望着西方，缓声说：“凤凰神灵也，喜美丽之人。如果由一位美丽的女子亲手喂它，说不定一路的不愉快都会消解呢？”
  赵迁望的方向就是驿馆的位置，颜沉登时心领神会，又钦佩又感激，把手里的竹笼雀托付给了他。
  赵迁胖胖的，身高却不矮，不管站着坐着都有气场，但一点也不咄咄逼人，可能是因为他被双下巴托起的圆脸上总是挂着微笑。
  等见到太宰商伯和太史石狐后，颜沉明白了物以类聚的道理。这二人也是高胖之人，面相却没有赵迁和善，特别是太宰商伯，五官十分严厉，面无表情的时候跟生气没有两样。太史石狐则非常普通，要多看几眼才能保证下次见面时还记得长相。
  东周公姬班为颜沉举办的欢迎宴还要等四天，因为卜官算出那一天是宴请贵客的吉日，所以今天这桌酒宴是以赵迁个人名义举办的。
  看赵迁身形就知他善吃，等看到佳肴后颜沉果真没有失望。见过的食材用罕见的方法烹饪出别种美味，没见过的食材就不用说了，更是爽口之余惊喜连连。还有他准备的琼浆美酒，就像丝绸一样滑入喉咙，颜沉一连喝下三杯都没丝毫醉意。
  酒宴上谈不得正经公事，除非此人有奸计要趁机使出。四人都明白这个道理，所以觥筹交错，尽情享乐。赵迁时刻注意着颜沉，发现他虽然说说笑笑好不快活，但眼中总含着寂寞，偶尔还会往门口张望。
  赵迁知道他想自己的美妾了，于是拍拍手，把早就操练好的歌舞家妓叫了上来。一众八女，八种艳色，穿着八种薄如蝉翼的丝裙，挽着八种高耸入云的发髻，作出八种妩媚勾人的神情浪态。
  赵迁教八名女子面朝颜沉站好，作揖后摆开阵势。三个深色衣的女子在墙边坐下吹弹奏乐，另五个浅色衣的女子迎合乐曲轻姿曼舞。不出片刻功夫，大堂就似坠入了歌舞升平的胭脂香雾之中。
  看着阶下舞蹈的美丽女子们，颜沉心情愈加愁烦，举杯畅饮，本想来个借酒浇愁，可是一点用处都没有，想了想应该是喝少了，便一杯接一杯地往嘴里灌，完全忘了自己的酒量。
  商伯和石狐都有了醉意，见颜沉兴致如此之高，十分欢喜，想推波助澜，纷纷起身敬酒，可被赵迁挡住。
  赵迁事先得知颜沉酒量不好，现在见他喝个不停，肯定是心中愁绪满盈，恐他再喝下来失了体面，便遣散八位舞姬，对两个好友致歉道：
  “明天颜卿要早起拜访诸位，今夜就喝到这里罢。”说完扶起颜沉往堂后走去。
  出到外面，被夜风一吹，颜沉就清醒了一半，但胸中仍有尝不出滋味的激动在翻涌，想都没想就仰头对着广袤的夜空干嚎了一声。
  赵迁爽声一笑，问道：“这名字该不会是卿的爱妾吧？”
  “……啊。”
  没想到无意识中吼出的是林琅的名字。颜沉苦笑出声，垂下头不再言语。
  赵迁把颜沉扶入厢房，临走前好心问道：“等卿酒醒之后，在下送卿回驿馆？”
  颜沉摇头，说：“赵兄，今夜可否容我住下？”
  “当然没有问题，只是……”赵迁立刻改口，笑着问：“不知卿相中了哪一个？”
  “什么哪一个？”颜沉眼睛昏花，脑子十分混乱，就想倒头大睡。
  “八色妖姬呀。”
  颜沉哦了一声，摇头说：“谢赵兄美意，在下今夜想一人入睡。”
  等到赵迁离开，四周陡然寂静下来，颜沉坐在床榻边，靠着柱子闭目清神。
  不知道林琅睡了没有？
  脑中一片嘈杂，这时终于被寂静滤出一块清静，立刻思念起林琅来。
  昨天就那样丢下她离开，肯定更生他的气了吧？
  今天一天未见，晚上又留宿在外，林琅一定很担心吧……不对，应该是要气死了。
  颜沉很想回驿馆看一看林琅，哪怕只有一眼的睡颜。但是他不敢，不敢再看到林琅那仇恨的目光，不敢让伪君子般的自己站在她面前。
  等明天吧。明天一定回去。
  第二日赵迁故意晚了半个时辰才去叫颜沉。今日要开始拜访城中权贵，首先要拜访的是上卿子突。
  突是东周公庶子，从小就表现出过人的胆识和才智，侍奉父王多年，尽职尽责众人臣服。老相国过世以后，大家都以为会由他继任相位，没想到东周公从外面聘来了颜沉。
  去之前经过赵迁介绍，颜沉对子突有了些了解，等得知他与自己目的一样时，心想今日的拜访恐怕得不到很大的礼遇。
  车上，赵迁把一张巴掌大的竹片交到颜沉手中。竹片色黄，韧性足，专门打磨出来供书写图画的。
  “这是昨夜我吩咐的人，把小凤凰送去驿馆后带回来的。”
  那这就是就是寄生和玉姐写的了？不对，这两人不识字。那就是林琅写给他了！
  颜沉狂喜起来，登时精神百倍，翻过竹片一看——是张乱七八糟的图画。
  “卿爱妾写的？”赵迁极有兴趣地问。
  “不，是小孩子画的。唉……”
  竹片正中是一个女子的笑脸，应该就是林琅了，在笑就说明很开心？
  笑脸下面画了好些吃的食物，是在告诉他林琅昨天胃口很好，吃了这么多东西？
  笑脸头上还有一轮太阳和几只小鸟，说明林琅昨天还出门散步了？
  没想到林琅昨天那么开心。
  在他不在的时候，那么开心。
  真好啊，哈哈。
  颜沉虽然心中有些失落，但得知林琅的身体终于慢慢好转，感到十分欣慰，精神也更加抖擞。他把竹片贴身放好，决定今日早些完成事务，快点回去见她。
  可是好心情在子突府邸门前被破坏了，颜沉刚才担心的事果然成真——子突今日不在，出城田猎了。
  赵迁掐指一算，脸色大变，对颜沉连声道歉道：“是在下粗心大意安排不周，今日确实是子突三月一次的田猎日子。唉唉，上次的田猎因急事取消，隔了半载，把我都给搞忘了。”
  颜沉不怪赵迁，心里只对子突不满——既然今日要出城田猎，为何不提前告知他们？现在害他们扑空一场，简直不懂礼数。
  “不如我们也去猎场吧。”赵迁忽然说，“昨天就发现卿想出城游玩，谁知今天正好有了机会。要是卿同意，在下立刻安排人准备猎具，即刻出发！”
  颜沉想了想，决定要见识好好见识一下这个傲慢的人，于是点头说：“好。”
  一个时辰后，颜沉和赵迁换上一身便服，和他的十个家臣驱车出了城门，驶上小道望田猎场奔去。正好与熊悦返城的马车错过了。
  熊悦气定神闲，甚至有些懒散地坐在车里。他已得知颜沉如己所愿到达巩城，并且见到了东周公，还答应留下来辅佐朝政。
  这件大事终于成了。就算颜沉对他怀恨在心也无所谓。
  熊悦忍不住笑出声，拍了好几下车厢催促。御者得令，连甩三次响鞭，两匹马嘶鸣着朝城门加速奔去。
  进入宫城，熊悦在寺人引领下来到路寝內朝。姬班正等着他，笑意迎人的。
  “臣熊悦回来迟了，请大王恕罪。”熊悦俯伏在丹墀下，大声说道。
  “爱卿啊爱卿，你可算回来啦。”
  姬班三两步从丹墀上走下来，双手把熊悦扶起。
  “爱卿帮我找了个人才呀。”老人用力握了握熊悦的手臂，欣喜地说：“寡人听闻西周君也派人去曲阳聘他，还是那个十拿九稳的巧舌之徒。可这又如何？根本没爱卿厉害！”
  “大王过誉了，臣不过是完成大王的嘱托，并没有甚么非凡之处。”熊悦谦虚道。
  “该夸的还是夸。不如爱卿今晚留下来，寡人让小女陪你喝喝酒？”
  熊悦立刻拱手，惶恐道：“大王之美意，臣不敢仰攀。况且臣刚赶路回城，这番奔劳的模样不便与丽姬看到。再者，臣还有些事情须与颜沉交代，晚了怕引出误会。”
  姬班看出他着急要走，虽然不快，但还是抬手准了。可是熊悦朝他走近了一步，压低声音问道：“大王先前答应臣的事，不知何时实现？”
  姬班就知道他要问这件事，沉吟着转身，一边捋着胡须一边步上墀台。
  “爱卿圆满地完成了寡人的吩咐，而且寡人对颜沉也十分中意。只是他初来乍到，没有一个机会好好表现……光听庶众之间的传言，寡人觉得还是亲眼看见比较好。爱卿说，是不是呀？”
  果真到放人之时是最难的。
  “不知大王指的是哪一个机会？”熊悦问。
  姬班想了想，说：“二十天前，嬴策派使者来找我借道攻打韩国。这件事一直悬在寡人心中，左右未定。朝中大夫也分了借或不借两派，吵得不可开交，所以寡人一直没给答复。可是至今已过了二十余天，再拖下去恐怕嬴策要生气了。”
  “这件事臣也知晓，不如就让颜沉来定夺吧？”熊悦说。
  “如此甚好。”姬班转愁为喜，“那就不耽搁时辰了，卿快去找他吧。”
  “大王不亲自与颜沉说吗？”
  “你先告诉他此事，让他有思索对策的空余，等到了寡人面前，直接答复就行。”
  熊悦领命而去，出了宫城乘上马车，想先回家一趟。可是他突然想起一件事，问御者道：“颜沉如今还住在驿馆里吗？”
  “回大人，是的。”
  “那好，现在就带我过去。”
  驿馆离宫城不远，马车没行驶多久就到了。熊悦跳下马车，心里不知不觉兴奋起来，并不是因为要见到颜沉，而是为了另一个人。
  他走进驿馆，问过牙郎，得知颜沉今日不在后更觉得庆幸，但是要去后院找她就不甚容易了。
  熊悦看了看周围，没见半个闲人，就从袖子里掏出几块银钱，悄悄放到看店的牙郎手边。
  牙郎领会其意，面无表情地抓起银钱，转身打扫擦拭起来，等再转身回来时，熊悦已经不在那里了。
  熊悦对驿馆十分熟悉，小道密道全在胸中，加之身份高贵，就算路上遇到侍者也没人敢拦下他。只要别碰到颜沉那边的一老一小就行。没想到今日运气绝佳，熊悦一路顺畅地摸到了林琅居住的南院。
  他没敲门就进了屋子，扭头看到林琅背对着门，侧身倚在窗前，窗梁上悬挂着一支竹笼。她穿着浅葱色轻薄长裙，姿态十分优美，用手指一下一下地逗弄着竹笼里的五彩小鸟。
  林琅以为进来的是玉姐，没有回头就埋怨道：“玉姐，我说过中午前想一人静静的。”
  熊悦捂嘴笑了笑，轻手轻脚地走过去，等到了林琅身后，大手往那凹下去的纤腰上一搭，俯在她耳边轻吟道：“你是不是太没防备了。”
  林琅浑身一震，立马转身抬头，对上了熊悦不怀好意的眼睛。
  二人对视了好一会儿，林琅慢慢冷静下来，继续刚才那安逸的卧姿，丝毫不在意身体上方俯视着自己的男子，懒声说：