阎氏、罗氏、孙太太等人先后气得病了。
  唐梦芙只作不知道，也不让黄氏知道。眼下父亲的乡试、哥哥的身体才是要紧的，别人家的闲事，哪有心情理会。
  唐梦龙有父母和妹妹的关心，有含黛悉心照料，身体一天好似一天。黄氏和唐梦芙看在眼里，心中自是欢喜。
  这天唐四爷到县城会友，回家之后随口提起，“今年的学政点了杨应期。”唐梦芙是细心人，听了这个人的名字，觉得自己依稀有些印象，当晚便去书房查了唐尚书从前的笔记，不禁呆住了。
  学政就是今年乡试的主考官了，这个主考官和唐尚书有仇隙……
  第3章
  杨应期曾经在兵部做过武库清吏司主事。唐尚书任兵部尚书时，因军器无故短少，杨应期曾经被唐尚书当众斥责，削职为民……
  要说杨应期不记恨唐尚书，唐梦芙可不相信。
  唐尚书对杨应期的评价不高，直斥其为小人。杨应期这样的小人报复心最强，怎么可能公平对待这次乡试？
  唐梦芙怕影响父亲的心情，这件事没和父亲提，早早的便上床睡了。
  这晚唐梦芙睡得很不安稳，梦中她模模糊糊看到一排一排的号子，看到埋头奋笔疾书的莘莘学子。唐梦芙努力想看清眼前的这一幕，这应该是贡院，应该是考生们在乡试……她眼睛一直瞪啊瞪，想长着双火眼金睛看清题目，忽然眼前一片刺眼的亮光，好像是着火了……
  “不，不，不……”唐梦芙在梦中拼命摇头。
  不要这样，贡院不要起火，她父亲在那里，父亲不能有事……
  唐梦芙半夜时分自梦中惊醒，浑身已经被汗水浸透了。
  火，亮光，贡院不安生……
  唐梦芙心中满满的都是恐惧，睁大眼睛睡不着，直到天明，方才迷糊了一小会儿。
  这天唐梦芙也不帮着黄氏料理家务，也不做针线，一头钻进了唐尚书留给她的小书房里。唐四爷忙着准备乡试，没注意到唐梦芙和平时不同，黄氏想着女儿还小，在娘家的时候能自在几年就自在几年，也不去管她。
  到了八月，天渐渐凉快了。
  乡试在府城，离唐家渡有三天的路程。乡试八月初九开始，唐四爷得八月初就走，到了府城之后适应两天，才好下考场。
  唐梦芙本来是个省心的女儿，这时候却天天给唐四爷找事，弄得唐四爷初三初四都没走成。到了八月初五清晨，唐四爷起了个绝早，用过早餐，和妻子、儿女告别，便要出门了。唐梦芙追着他到了大门前，云里雾里的跟他说了番话，大意就是这回你似乎还是考不上，不如省省力气在家歇着吧。
  “芙儿这么说，因为主考是杨应期？”唐四爷目光中带着探询之意。
  唐梦芙愁眉苦脸，“唉，有这个原因吧。”
  唐四爷摸摸下巴，“要不，爹这回就不去了？”
  唐梦芙过意不去了，“唉，三年一回呢，错过这回，就要再等三年了，不去似乎也不好？”
  她很是心虚。万一她那个梦是瞎做的呢？万一贡院太太平平的一点事没有呢？那样的话她不是坑了唐四爷么？
  唐梦芙纠结了许久，最后告诉唐四爷，“爹爹到路口的时候，如果有喜鹊冲你叫，那就去；如果有乌鸦冲你叫，就转身回家，好不好？”
  唐四爷答应了，“好，要是有乌鸦冲爹叫，爹就偷回懒了。”笑了笑，宽袍大袖，飘然而去。
  自唐四爷走后，黄氏一直悬着心，上午唠叨“也不知道你爹到哪儿了”，下午担心“他吃了饭没有？饭菜可不可口？”唐梦龙还在房中静养，唐梦芙陪在黄氏身边，却一直心不在焉的，也不知她在想些什么。
  好在黄氏只是习惯性的唠叨，有人听她说就行了，并不要求回应。母女二人一个不停的说，一个时不时的附和一句半句，竟然就这么混过去了大半天。
  暮色-降临时，唐四爷溜溜达达的回来了，手里拎着几个由纸绳绑着的包裹，看样子应是云片糕酱牛肉之类的吃食。
  黄氏还没看见唐四爷，唐梦芙心虚的迎上前，声音压得极低，跟做贼似的，“爹爹，乌鸦叫了？”
  唐四爷顺手把手里的包裹都塞给她，“你娘亲，你大哥，你，人人都有。”
  这父女二人说着话，黄氏才注意到唐四爷回来了，惊讶得不敢相信，伸手揉眼睛，“我这是眼花了吧？你不是应该在去府城的路上么？”
  唐四爷清了清嗓子，“是真名士自风流。我忽然不想考试，便不去了。”
  黄氏哀叹一声，趴倒在桌上，“什么叫是真名士自风流。相公啊，夫君啊，孩儿他爹啊，我还盼着你秋闱高中呢……”
  唐梦芙趴在黄氏耳边，小小声的问道：“娘，我怎么听说孙家堡有个童生考秀才多年不中，羞惭得投河了，不知是不是真的？”
  黄氏一个激灵。
  她抬起头的时候，脸上全是笑，“相公啊，不想考就不考呗，那个什么破乡试不就是考个举人么，咱家不稀罕！”
  黄氏不再抱怨，对唐四爷殷勤极了，热情极了，和颜悦色，春天般温暖。
  不光这样，她还让含笑提了石头盖子，把家里唯一的一口井给盖上了。
  饶是这样，她还是不放心，小声嘀咕，“我恨不能弄个大盖子来，把村子里的那条河也给盖上，我才睡得安稳。”
  唐梦芙：…………
  唐梦龙到底年轻，没几天也就恢复如常了，只是比从前略显消瘦。
  八月十五，唐梦芙跟着父亲、母亲、哥哥一起赏月吃月饼，全家人都很高兴。
  黄氏有些惆怅，想起八月十五是乡试最后一天，幽怨的望着东南方，望着府城的方向。唉，如果唐四爷没有中途折返多好，去考了就有希望，自古没有场外的举子……
  十五的月亮十六圆，到了八月十六，唐家人又在一起赏月吟诗，夜深了还没睡。
  村外传来马蹄声，在夜色中格外清晰。
  “谁夜深了还在驰马赶夜路？”唐四爷未免疑惑。
  “这马蹄声怎么像是冲咱家来的？”黄氏耳朵尖。
  “四爷，四爷！”那马蹄声到门前了，还有焦急的呼唤声。
  “是焦黑子。”唐四爷色变，“焦黑子是府城守军，怎么跑这儿来了？”
  唐四爷快步往门前走。
  黄氏、唐梦龙、唐梦芙知道焦黑子是唐尚书生前救过的一个小兵，这些年来也升到校尉一职了，现在应该守府城，不知道他为什么会深夜出现在这里，心中忐忑，也跟在唐四爷身后。
  “四爷快走！”一道黑色的人影风一般卷进大门，扑到唐四爷身前，气顺吁吁，焦急万分，“宁王反了！”
  “什么，宁王反了？”唐四爷愕然。
  焦黑子仰起头，脸上汗水横流，又是灰尘又是土，狼狈不堪，“宁王趁着中秋节府城百官到他王府拜节的时候起的事！他扣留所有的官员，派兵包围贡院，又拿下了所有的读书人！从他降他的给官给钱，不从他不降他的当场就杀，一刀一个！”
  “天呢。”黄氏呻-吟一声，身子晃了晃，差点儿跌倒。
  唐梦龙后怕的惊呼道：“幸亏爹爹没去！”
  如果唐四爷去参加乡试，被宁王抓到了，他是绝不可能降贼的，下场只有一个，便是横尸当场……
  唐梦芙抓住唐四爷的手，急促的道：“爹爹，别的都先别说了，快逃！”
  “对，快逃！”焦黑子叫道：“四爷，四太太，我是趁乱逃出来的，听说宁王当天就控制了整个府城，接下来就要向北打了！”
  唐梦芙咬唇，“宁王打的是清君侧的旗号，当然只能向北打。”
  “八姑娘怎知道宁王打的是清君侧的旗号？”焦黑子好奇。
  唐梦芙道：“自古以来叛王大都如此，宁王大概也不例外。爹，娘，咱们家世代忠良，大伯二伯三伯又在京中做官，留下来便是死路一条。为今之计，只有赶紧逃。家里有一辆马车，有一匹健马，带着咱们一家人逃难尽够了。”
  唐四爷和黄氏都点头，“逃。”
  这时候不走是不行了。
  一家人合计了下，决定人全部带走，患难与共。但那做粗使的陈婆子却是有儿有女在本地，舍不得孩子，看门的老李腿脚不便，且年龄大了，不愿背井离乡，故此这两个人便留下来了。
  “能看家最好，实在看不了，保命要紧。”唐四爷交代。
  陈婆子和老李头含泪点头。
  唐四爷命陈婆子到族长和村长家里报信去了。
  焦黑子自从昨天从府城逃出来后，一路快马加鞭赶过来，人困马乏，唐四爷让他别的先不要管，摆上饭给他吃了，让老李头弄草料喂马。
  含笑不光力气大，赶车也是个好把式，就由她负责套车，其余的人各自回房收拾东西。
  这时候逃命要紧，只带细软，粗笨东西全不要。没多大会儿功夫，唐梦芙就从房里出来了，然后唐梦龙、含黛也先后出来了。唐梦芙和含黛见了面都笑，“打扮成这样倒也有趣。”原来她俩心有灵犀，知道自己生的标致，逃难之时不方便，都换了唐梦龙的旧衣，打扮成了男人模样。
  唐梦龙道：“只换衣裳也是不行的。芙儿，含黛，你俩拿煤灰在脸上拍拍，或许能糊弄过去。”
  “这法子好，以后可以用。”唐梦芙和含黛都夸他。
  唐四爷拉着黄氏从房中匆匆出来了。
  黄氏也换了唐四爷的旧衣裳，背上背着个大包裹，见了孩子们长长叹息，“平日里我总嫌咱家穷，这时候我算知道穷的好处了。家里没啥细软，收拾行李容易，逃命逃的快……”
  说的大家都笑了。
  唐梦龙想替黄氏拿包袱，“娘，我背着吧，别累着你。”
  谁知黄氏麻利的躲开了，“别，这些都是我的心肝宝贝，你爹想拿我还没舍得给他呢，梦龙你可别趁着这时候胡乱抢我的啊。”
  说的大家又笑了。
  “好了没有？快点啊”！含笑套好了车，在外面急得跳脚，“这是逃命，得快点儿，怎么还磨磨蹭蹭的？”
  “来了！”唐梦芙扬声道。
  唐梦芙和含黛两位妙龄少女互相扶着往外走，唐梦芙抱怨，“都怪娘。这当儿还说笑话，笑得我腿都软了，走不快。”
  黄氏“咦”了一声，“咱们一家人要是逃不了，那就是我说笑话引起的血案？”
  唐四爷和唐梦龙笑，一边一个扶着黄氏，“快走吧。再不出去含笑这个丫头该急得嘴上起泡了。”
  一家人相携相扶着出来，含笑正在马车前急得团团转呢，见了他们这行人眼睛就亮了，“总算出来了，快上来！”一个箭步蹿过去，连黄氏带黄氏背上的大包袱，全给抱到了车上。
  “快上车，快！”含笑催着大家，“四爷，少爷，姑娘，含黛姐姐，我早就把车套好了，我还在车里铺了被褥，怕颠着你们。”
  “含笑真周到。”唐梦芙一面抬脚上车，一面夸含笑。
  上了车，唐梦芙才知道含笑有多周到。她不光听话套好了车，放了米面粮食，在车上铺了被褥，还放了一大撂油饼，八个水壶。这可是吃的喝的全有了。
  “含笑，你什么时候学得这么能干的？”唐梦芙惊叹。
  含笑自外头探进来圆圆的脑袋，“这都是姑娘教的好！我原来就是山里一个没了娘吃饭又多被家里人嫌弃要扔掉的孩子，是姑娘把我捡回家，给我饭吃，教我学道理，我有现在全是姑娘的功劳！”
  唐梦芙乐，“说得我快要飘起来了。”
  唐四爷和黄氏都笑道：“想飘就飘，反正马车有顶，你飘不到天上去。”
  虽是逃难，一家人倒也没有愁眉苦脸的。
  “可我还是想知道这一大撂油饼是从哪里来的？”黄氏有些奇怪。
  含笑圆圆的脑袋又探进来了，羞羞答答的，“是我，是我……打算偷吃的……”