“大哥我错了！我再也不敢欺负安安了！”呆愣过后，郭符几个箭步冲到堂兄面前，哀求地道，郭恕更狡猾，趁郭骁被二哥绊住，嗖的跑没影了。郭符反应过来，刚要学弟弟逃跑，后脖子领却被郭骁提住，不留颜面地提走了。
  “二姐姐走，咱们去看大哥揍二哥。”云芳拉着兰芳，兴奋地道。
  两个小姑娘手牵着手跑了，宋嘉宁被双生子欺负半天，现在轮到他们倒霉，她也想去看看。
  “安安别去，你嘴角有泡，郎中嘱咐过了，最好别吹风。”庭芳尽职尽责地劝阻。
  宋嘉宁立即垮了小脸。
  庭芳笑，叫双儿、六儿、九儿好好伺候着，她去追两个妹妹了。
  宋嘉宁：……
  ~
  火泡破了还要结痂，消痂需要时间，于是因为这三个馋嘴泡，宋嘉宁年前一直在屋里养着，哪都没能去，大年三十这天才彻底恢复，小嘴儿又变得红润润了，脸蛋肉嘟嘟白里透粉，换上一身大红色的新衣裳，精致得像观音座下的玉女。
  除夕夜里放鞭炮，宋嘉宁披着暖暖的斗篷，与郭家三个姐姐凑在一块儿看烟火。郭符郭恕举着里面掏空的炮竹来吓唬妹妹们，吓得四个小姑娘尖叫着逃窜，宋嘉宁心大胆小，跑得最快，未料一转身就撞到了人。
  她额头吃痛，仰头，意外跌入一双明亮的眼，烟花在空中绽放，也倒映在少年这双眸子中。
  宋嘉宁看呆了一瞬。
  郭骁皱眉：“还想踩多久？”
  宋嘉宁这才发现她一脚踩在郭骁靴子上，心肝一颤，犹如踩了老虎尾巴，慌不迭跑了。
  ☆、26.026
  大年初一，新的一岁, 新的一年。
  天没亮国公府的鞭炮就放起来了, 一波接一波, 噼里啪啦惊天动地。宋嘉宁被声音吵醒，并没有任何起床气, 懒懒地躺在被窝, 听府里各处此起彼伏的动静。听着听着，宋嘉宁神情恍惚起来, 记起了上辈子, 她十一岁这年的初一。
  那时母亲已经缠绵病榻, 身形消瘦，虽是过年，家里没有一丝年气，母亲的房间一如既往地飘荡着苦涩的药味儿。她不懂事, 只知难过不知该如何安慰，然后眼睁睁看着母亲一天一天瘦下去, 到了秋天，香消玉殒。
  丧母的悲恸猛地浮上心头, 宋嘉宁视线模糊, 黑漆漆的寝帐仿佛变成了一张不真实的网，让过去这一年所有的一切都变得虚幻起来。她是真的重生了吗，是真的改了她与母亲的命吗？会不会是她噎死后进了阴曹地府, 随母进京只是一场黄粱梦？
  宋嘉宁突然很慌, 她怕这些都是假的, 她迫不及待地要见母亲，要亲眼确定母亲真的好好的！
  “九儿！”宋嘉宁扒开帐子唤道，声音焦急。
  昨晚守夜的是双儿，因是正月初一，伺候的下人们都比平时早起了半个时辰。听到主子传唤，刚擦完一遍桌子的双儿立即提灯推门而入。柔和的灯光驱散了房中弥漫的黑暗，也驱散了宋嘉宁心底的恐慌，她呆呆地看着双儿，最终理智压下了不安，吩咐双儿道：“去看看夫人起了没。”
  “姑娘怎么了？”看出她神色不对，双儿紧张地问。
  宋嘉宁强颜欢笑：“没事，做噩梦了，突然很想我娘。”
  双儿将信将疑，先劝宋嘉宁重新躺好，她提着灯笼去了浣月居。守门婆子已经开了院门，笑着迎她进来，双儿一路来到上房，远远就见秋月、采薇站在廊檐下，不像要进去伺候的样子，院里也没有其他伺候的小丫鬟。
  双儿有点奇怪，就在她准备上前、采薇准备迎上来问话时，就在国公府各处的鞭炮声同时落下去的短暂功夫，上房东窗内突然传来一声压抑不住的呜咽，宛如一只雏莺飞着飞着蓦地从半空摔落，无助哀求，听得三个丫鬟全都双腿发软。
  “有事吗？？”采薇尴尬无比地问，暗暗期望双儿没听见。
  双儿就假装自己没听见，笑道：“今儿个四姑娘醒得早，叫我来看看夫人起了没。”
  采薇看看窗子，想了想道：“再等两刻钟吧。”已经半个时辰了，虽然有更长的时候，但大年初一，相信国公爷心里有数。
  双儿脸红心跳地走了，吹了一会儿冷风，回到宋嘉宁身边，双儿已恢复平时的稳重，轻声道：“姑娘，夫人还没起，您再等两刻钟吧。”
  宋嘉宁点点头，患得患失地躺回被窝，估摸着差不多了，立即起来洗漱，打扮好了便快步去找母亲。浣月居，林氏是想起来，可双腿不听使唤，动一动就哆嗦。郭伯言笑着叫她再躺会儿，他先下床收拾，走出堂屋，迎面就撞见了小女儿。大红灯笼高挂于廊檐，小丫头披着梅红斗篷颠颠走来，巴掌大的脸蛋像极了林氏。
  郭伯言笑了，负手站在门口，等着。
  “父亲起来了啊，女儿祝父亲新年身体康健，万事如意。”宋嘉宁快走几步，乖巧地拜年。
  郭伯言看着面前的女儿，仪态大方目光也不再躲闪，再无刚进府时的畏畏缩缩之态，他心情大好，摸摸女儿脑袋，愉悦道：“好，先去给你娘拜年吧，一会儿你哥哥姐姐来了，为父一块儿给你们发封红。”
  宋嘉宁笑着嗯了声。
  目送继父走了，宋嘉宁转身就往里面跑，挑开内室帘子绕过屏风，就见母亲穿着一身水红中衣坐在床边，正要穿外袍。母亲一头乌黑亮泽的长发披散在肩头，记忆中惨白的脸，这会儿红润润的艳如牡丹，杏眼潋滟，媚态横生。
  “安安？”爱睡懒觉的女儿一大早跑过来，呆呆地盯着她，林氏困惑极了，一边穿衣一边唤道。
  宋嘉宁回神，再看看过得比她料想的还滋润的母亲，宋嘉宁满足地扑到母亲怀里，紧紧抱着母亲：“娘，我昨晚梦到你了，特别想你。”
  林氏怔住，随即低头，重重地亲了亲自己爱娇的宝贝女儿：“真巧，娘也梦到安安了。”梦见女儿先是吃橘子，她让丫鬟收走橘子，女儿不知又从哪变出了一颗红红的石榴，抱在怀里掰着吃，一双小胖手沾满了汁水。
  宋嘉宁抬头，娘俩你瞅我我瞅你，各想各的梦，却都笑了。
  赖在旁边看着母亲洗脸梳头，宋嘉宁的心彻底安定了下来，前生今世，真的不一样了。
  ~
  国公府初七宴请，初六这日早上，柳氏带着一双儿女来探亲了，林氏在自己的浣月居招待嫂子。
  “舅母新年好！”宋嘉宁得到消息，从太夫人那儿赶回来，进门便甜甜地拜年。
  “好好好，我们安安越长越好看了。”柳氏拉着外甥女的手，细细打量。年前林家设宴，宋嘉宁因为嘴角长泡没去，只有郭伯言夫妻去了，因此今日是林氏嫁进国公府后，柳氏第一次见到外甥女。一个月不见，柳氏仔细端详外甥女一番，不由惊叹道：“不愧是国公府啊，瞧瞧安安，才多久啊，简直就像嫡出的官家小姐，真有出息。”
  宋嘉宁害羞笑，挣开舅母，过去跟表哥表姐说话。
  孩子们聊孩子们的，林氏好奇问柳氏：“嫂子怎么今天来了？”
  柳氏再次打量一番小姑子的浣月居，这才细声细语地道：“妹妹嫁得好，国公爷待你真心实意，不嫌弃咱们，说实话，国公爷肯去咱们家吃席，嫂子我已经赚足了面子，明儿个我们娘仨就不来了，让你大哥过来涨涨见识就行。”
  她有自知之明，国公爷看得起他们，可郭家亲朋好友非富即贵，那些贵妇人肯定不屑与她一个商人之妻同桌，届时她不自在，贵客们不喜，小姑子也难办。她在家待着，小姑子待客时不用受她连累，风风光光地多好，反正只要小姑子过得好，林家自会沾光，自有人给林家的生意开方便之门。
  与面子比，柳氏更看重实惠。
  林氏看着对面的嫂子，半晌才感慨道：“哥哥能娶到嫂子，是他的福气。”嫂子在小事上可能不够大度，但在正事上，嫂子处处周到，林氏真心实意请嫂子来吃席，但她必须承认，嫂子不来，确实给她免了一些麻烦。
  “什么福气啊，你这个妹妹才是他最大的贵人。”柳氏笑眯眯地说。
  姑嫂相谈甚欢，傍晚郭伯言回来，林氏提了提这件事。郭伯言挺意外，默默比较一番柳氏与谭舅母，他嗤道：“商人之妇又如何，有些官太太还不如商人。”倘若谭舅母有柳氏一半贤惠，他也不会冷落谭家，只让儿子维持亲戚关系。
  他看不上谭舅母，谭舅母却以与郭家结亲为傲，初六早早带着儿女登门了。林氏忙着招待各府贵客，没空也不想跟她客套，庭芳主动给舅母作陪，见舅母落座后频频四处张望，庭芳小声奇道：“舅母在找谁吗？”
  谭舅母再次扫视一圈，这才凑到外甥女耳边问：“你们没给林家下帖子？”
  庭芳还真不知内情，左右看看，不太确定地道：“大概还没到吧。”父亲都去林家做客了，应该不会反对啊。
  但一直到宴席结束，柳氏都没有露面。
  谭舅母因为郭伯言去林家做客憋了一肚子气，今日算是全都发.泄出来了，自觉捞回了脸面，毕竟郭伯言请她了。与林氏辞别时，谭舅母故意问道：“怎么没见嘉宁舅母？我还想问问她最近铺子有没有新鲜料子呢，马上开春了，我想给香玉做几件新衣裳。”
  林家的锦绣坊，乃京城数一数二的绸缎庄。
  林氏客气道：“夫人喜欢，回头我给嫂子捎个话，叫她送两匹到府上。”
  谭舅母见她回避娘家人没受邀请的问题，猜到林氏心里并不舒服，便没有继续落井下石，春风得意地走了。回到自家，谭舅母忍不住对一双儿女道：“国公爷没请林家人赴宴，看来并没把林家当正经亲戚走动。”
  谭香玉点头。
  谭文礼嗤笑，不无讽刺地道：“谁告诉母亲的？我在前院看得清清楚楚，姑父把林正道安排在了韩将军那一桌，席上还敬了一次酒，不知道的还以为林正道是哪个新进京的官爷。”
  这话无异于一巴掌打在谭舅母脸上，登时笑不出来了。
  她存心与林家比较高低，林氏可没把谭舅母放在心上，最近正在为自己的月事发愁。自从前夫病逝，她忧思过重，月事便渐渐乱了，时早时晚，如今嫁进郭家已满整月，月事还没来，是单纯的身体问题，还是……
  林氏心情复杂。
  茫然之际，宫里淑妃派人来传话，请一家女眷于上元节当晚，进宫赏灯。
  宋嘉宁抗拒，嘟嘴道：“娘，我不去行不行？”端慧公主那么厌恶她，她何必往人家跟前凑。
  林氏点点女儿额头：“你不去，娘娘误会你还在跟公主置气怎么办？”
  宋嘉宁哀叹一声，跟贵人打交道，真是心累啊。
  ☆、27.027
  歇了晌，双儿准时叫醒宋嘉宁, 与六儿、九儿一块儿服侍宋嘉宁洗漱。宋嘉宁还在犯困, 闭着眼睛坐在床边等着。双儿反复浸泡巾子, 拧得不滴水了，凑过来轻轻地帮主子擦脸。过了一个年, 宋嘉宁脸蛋仿佛有胖了点, 细嫩嫩肉嘟嘟的，跟熟透的水蜜桃似的, 诱.惑人去啃一啃。
  双儿当然不敢看, 但她太喜欢四姑娘这漂亮可爱的脸蛋了, 终于在帮宋嘉宁抹匀清香的面霜后，忍不住轻轻捏了捏。宋嘉宁猛地睁开眼睛，杏眼又圆又大又水灵，像刚刚水洗过的黑珍珠, 红红的嘴儿嘟起来，撒娇般瞪着双儿。
  双儿赔笑：“姑娘太招人稀罕了。”
  “那你也不能占姑娘便宜啊。”六儿不服气地道, 她想捏了多少次都没敢……
  “好了好了，快拿衣服过来。”宋嘉宁叹口气, 认了命。当瘦姑娘就得饿肚子, 可是吃胖了，那些人好像没见过胖脸蛋似的，哪个见到她都想捏捏脸。不提二房的两个双生哥哥, 便是最温柔的庭芳姐姐, 偶尔也会戳一戳。算来算去, 国公府这些长辈、兄妹们，好像只有郭骁没捏过她。
  看来被郭骁厌恶也有好处，少了一次被捏脸。
  打扮好了，出门之前，宋嘉宁让双儿拿罐杨梅糖来，捡了七八颗放进专门盛糖的胖肚小瓷瓶中，再把瓷瓶装进荷包，这才去临云堂正院见母亲。拐进厅堂，看见继父、母亲并坐于主位，郭骁坐在继父左侧，三人一同朝她看来。
  “父亲，娘，大哥。”宋嘉宁走到中间，一一唤道，喊郭伯言时敬重，唤林氏时亲昵，轮到郭骁，那甜濡娇软的声音自动减了糖似的，客气中带着几分畏惧。
  郭骁抬眼，就见继妹已经凑到继母身侧，笑着给继母查看衣裳。小丫头长得特别白净，穿条莲红色的褙子，宛如一个小小的莲花妖，白里透粉的脸蛋是花瓣幻化的，水灵灵的眼睛则吸取了粼粼湖光，潋滟生姿。
  郭骁垂眸，目光自父亲身上扫过，突然理解了父亲，这样的母女，换作是他，也会不顾二人身份领进家中，大的当枕边人宠爱，小的当亲生女儿逗弄。
  一家四口简单聊了聊，先去畅心院与太夫人等人汇合，再一起进宫去了。
  今日的皇宫，处处高挂花灯，天还没暗，灯笼已经点起来了。
  郭家男人们自去给宣德帝请安，女眷们跟在太夫人身后，直奔淑妃的长春宫。宣德帝登基不久皇后便去了，没有留下一子一女，宣德帝暂未立新后，封二皇子生母为吴贵妃，代理后宫。吴贵妃只管宫事，命妇们进宫探亲无需专门去拜见。
  宋嘉宁再次见到了端慧公主，好在这次郭家三个嫡出姑娘都进宫了，端慧公主忙着与表姐们亲密，倨傲地瞪她一眼就不理她了。宋嘉宁松口气，老老实实坐在母亲旁边，乖巧地听长辈们说话。
  夜幕降临，宣德帝率皇亲国戚、宠臣们在大庆殿设宴，吴贵妃携妃嫔、命妇们在后面的坤宁宫摆席。宋嘉宁与郭家三个姑娘排成两排进殿，向吴贵妃等人行礼。如今宋嘉宁胆子足了点，偷偷瞄了一圈。
  二皇子生母吴贵妃，是个年近四十的贵妇人，脸庞清瘦，美貌犹存，只是眼角皱纹已经掩饰不住了。四皇子生母惠妃三旬左右，同样是清瘦美人，一双英气勃勃的大眼睛最引人瞩目，怪不得能生出浓眉大眼的四皇子。
  大皇子、三皇子命比较苦，宣德帝还是王爷时两人的生母就没了，后来追封贤妃。
  宫中四妃，除了淑妃，还有一位年轻貌美的德妃，年仅十八，乃枢密院副使李隆之女。李隆是宣德帝的心腹大臣，德妃初进宫便封妃，迅速成为后宫第一人，现今身怀六甲，宫中早有传言，若德妃这胎是个小皇子，极有可能会封后。
  宋嘉宁前世幽居郊外庄子，郭骁也不许她身边伺候的人妄议皇家是非，因此宋嘉宁还真不知道宣德帝这几位妃子谁成了皇后，也不知道那位最不受宣德帝待见的结巴三皇子是如何击败三个出众的兄弟，顺利坐上了龙椅。
  不过这些都与她无关，国公府也没有参与新帝登基的事，地位稳固，她这个外来的四姑娘管好自己就行了。
  晚宴宋嘉宁等小辈是在偏殿用的，饭毕端慧公主张罗着要去御花园玩，郭家三姐妹都欣然应允，宋嘉宁本想找个借口拒绝，大姑娘庭芳却牵住她手，悄悄地朝她摇摇头，低声道：“一起逛逛吧，宫里的花灯各式各样，比咱们家的好看多了。”
  庭芳希望妹妹去，妹妹乖巧可爱，玩得熟了，端慧公主肯定会喜欢上的，就像家里的云芳妹妹。如果妹妹一直躲着端慧公主，那两人便一直亲近不了，这样对妹妹来说并不是一件好事，那毕竟是公主。
  宋嘉宁不好意思拒绝温柔姐姐，点点头。
  五个姑娘辞别长辈，领着一众宫女丫鬟浩浩荡荡地朝御花园去了，路上走走停停，看到一盏花灯就凑到一块儿猜灯谜，猜出来再去猜下一个。