各家各户都忙着采买年货，街面上一天到晚人水马龙十分热闹，连带着纸货铺子生意量也加倍。过年过节祭祖上坟，少不了香烛纸钱，过年铺子也要歇业，一般都会在初五或初八才开门，东西都要提前预备好。因着生意好，平安也在一旁帮忙，主要看着铺子里的东西，免得人多将纸货给碰坏了。
  如今这家桃记纸货铺十分有名儿，有的人听说这里头布置的稀罕，哪怕离的很远，也愿意绕半个城跑来一把供香。又都知道这铺子里的纸货扎的特别好，手头宽裕些的，都愿意在年节时来买几件儿好纸货，今儿平安就见金童玉女卖出去五对儿，貌美的小娘子卖出去十个，什么纸马轿子金银元宝更是多，这一般都是家中有至亲故去未足三年的，家里人心疼，总想亲人在底下享福。
  平安忙了几日，与十娘商议过年的事儿。
  她们住在这儿是为避祸，大过年的还不走，总不似那么回事儿。况且她们新居已落成，自己有家，也不愿一直借居。
  “我正想和你说呢，只是铺子里忙，你我也能帮把手。这几日人少些了，我们就和桃公子辞行吧，等过年再来拜年。”十娘说着心头一热，一想到今年自己已是良家，有家有姐妹，过年还能“走回亲戚”，就似寻常百姓，和幼时一样了。
  临近年关，赵琦孙富皆是外乡人，必是返乡了，哪怕她们在外走动也不需担心。至于郑贵妃那边……桃公子与她两个说了，无需担忧，郑贵妃不知她二人，只以为是赵琦凑巧救了人，正将赵家恨的咬牙切齿呢。
  桃朔白正伺弄着朱常溆送来的两盆儿水仙，见平安与十娘来告辞，无可无不可的点点头：“想来过年总在自家才好。你们若是需要什么，只管跟木山说。”
  木叔管着铺子生意，木婶月娘管后宅，木山则管着家中进出采买等事，外头人熟。
  平安知他性子淡，又不怎么讲究人情往来那些虚礼，说出这样的话绝非客套，心下十分感激。她厚着脸皮来求助，一再麻烦，对方没嫌，反倒还能如此关照，这一家子即便再奇怪也不会使人避讳了。
  作为朝夕相处一锅吃饭的人，平安十娘都觉察了这一家主仆的异样。
  虽说这几个主仆异样吃饭睡觉做生意，可就是给人的感觉和常人不同，除了和人说话时像活着，其他时候静悄悄的没点儿声响，时常让人忽略他们的存在。且木叔一家四口——木叔自开门起就坐在铺子柜台后老神在在，有客没客，都会一直稳稳着，除了三餐吃饭，直至天黑关门才离开。木山、木婶、月娘，都是各自忙着手中事，一旦忙完就自觉进了库房屋子做纸货，真是一点儿空闲都不偷懒，且一家三口坐在里面也不相互说话，埋头苦干，那速度简直令人咋舌。
  桃朔白这个东家就是个甩手掌柜，从不见过问铺子里的事，月末也不见查账，从不说家中事务或问银子……当然，平安除了去求人，根本没和对方讲过话，也从未听到这位神秘的桃公子和家中人闲话。
  十娘是个实心人，虽也奇怪过，但也感慨。十娘说这位桃公子一看就是有丰厚家底儿，不必为银子钱计较，却又稳得住，整日在家就是看书，别说去烟花之地寻欢，根本都不在外头闲逛，简直比攻读的学子还闭门不出呢。
  平安时常腹诽，一个大男人每日独自在家做什么？难道是个宅男？真坐得住！
  大约、只有邠王来时这个家才像有活人。
  人真是不经念叨，刚想到这人，人就来了。平安却是把眼睛盯在其身后跟着的侍卫身上，那侍卫手中捧着个托盘，其上盖着块黄绸布，里面鼓鼓的，也不知什么东西。
  朱常溆碰巧为之解惑，伸手就将上面的黄绸布揭下来，里面就是摆着六个白面馒头。这馒头的个头比之百姓家小巧，似有温热，隐隐散发着馒头清香，但就算再好看再好吃，也不过是馒头罢了。
  平安这段时间也算是看出来了，这个邠王朱常溆对桃朔白简直好的没话说，作为一个皇子，三天两头往这儿跑，但凡有个什么好吃的、好玩的，或者听说了什么趣闻，都赶来和桃朔白分享，平安与十娘两个也沾了光。平安不免酸涩的想，当年大学被男友追求时，对方都没这么殷勤细心呢……
  平安一愣，仿佛终于想通了一下，豁然开朗。再看朱常溆言语举止，越发肯定，顿时又惊又愣。
  朱常溆没去注意平安，指着那几个馒头笑着说：“今儿二十三，宫里蒸馒头呢，这是御膳房的头一锅。我说要出宫来，皇上知道我有个投趣的友人，特地赏的。这东西给大臣家是个恩宠，你又不需要，只到底是赏赐，一会儿给你家下人吃。”说着似终于看到平安十娘两个，眉色微挑，加了一句：“嗯，一人一个，正好。”
  六个馒头，木叔、木婶、木山、月娘，加上平安与十娘，可不是正好儿！
  平安终于明白朱常溆对她时冷时热是什么缘故了，当即与十娘告辞出来，准备收拾东西叫刘大来接。正好与月娘告别，想起刚才看到的馒头，便提醒月娘：“明儿就二十四了，你怎么也没准备揉面？明天不蒸馒头？”
  月娘本来是没打算蒸馒头的，他们一家本就不需进食，平日里有平安十娘在，都是做样子，过年时又无亲友走动，蒸那么多馒头也是浪费。但见平安问起，月娘不动声色的笑道：“二十六才蒸馒头呢。”
  民间是二十六蒸馒头，宫里要早两天。
  平安点头，本想说明儿扫房子、后儿糊窗户，自己可以留下帮忙，可又一想，月娘木婶这家里的活儿做的实在利索，平日里就清扫的十分干净，即便是过年都不需要大动作了。倒是她们新家，刘大三个虽住在那儿，但正房是空着的，她们得赶紧过去打扫安置，也要安排刘大几个准备过年事宜呢。
  月娘突然朝外望，与平安说一声，去了上房，稍时便端着馒头过来了。
  对于月娘这般举动，平安已是习以为常。每每她什么都没听到，月娘总要离开去听桃朔白吩咐事情，仿佛心灵感应一样，当然她只是这么一打趣。
  实则乃因月娘等人是傀儡，一旦启动体内便留有主人印记，桃朔白不需发话，仅凭心意便可驱使，十分方便。
  月娘另取了个干净的白瓷盘子，拣出两个馒头给平安：“公子说给你和十娘。”
  平安道谢，端着馒头回屋子去了。
  十娘已将东西收拾好，见她端着馒头来就笑：“没想到如今借了桃公子的光，竟有幸得到皇上过年的赏赐，不愧是宫里出来的，平平常常的馒头瞧着也和平民百姓之家的不一样。”
  平安拿起一个馒头，不经意看到馒头底下盖有个红戳，似乎是“御膳房”三个字。听了十娘的话，笑道：“皇家吃的米面自然是最好的，这面里大概加了点儿糖，更香软可口。”
  “带回去，等着除夕时热了吃吧。”十娘不是那等爱慕富贵之人，但时代制约，对于皇权有天然敬畏。况且，十娘看重这两个馒头不仅仅是皇帝赏赐的缘故，更是希望一家人分吃了馒头，能得个好兆头。
  宫里宫外都在热闹的转呗过年，宫中不比民间，自二十四起，每日白天鞭炮齐响，晚上火树银花，人人都摆着一张喜庆笑脸，先时因太子遇刺一事带来的沉闷气氛也为之一松。
  转眼到了除夕。
  朱常溆布置的好戏便在今晚上演。
  第48章 《杜十娘》
  除夕宫中摆宴，皇亲宗室不少，歌舞升平，喜庆繁闹。一年一回的除夕大家宴，只要面上规矩不错，皇帝也不会那般苛刻，诸人推杯换盏、嬉笑谈说，灯烛换了两回，人声才逐渐消减。
  郑贵妃向来是个有心思的女人，从大宴上回来，又命人准备了一桌席面，定要单独与皇帝过年。同时将一双儿女叫来团坐。郑贵妃原不止生育一儿一女，其他孩子都夭折了，而长成的儿女因着母妃受宠的缘故，也是皇帝最疼爱的皇子皇女。福王形貌俊朗，寿宁公主端妍伶俐，加上姿容妩媚的爱妃郑氏，皇帝酒不醉人人自醉，笑声朗朗，其乐融融。
  皇后等人对此皆已习惯，太后也懒得理会这些。
  当晚，皇帝自然是歇在郑贵妃宫中。
  将睡未醒之际，寂静的宫中忽闻一声惊呼：“走水了！快来人救火！”
  皇帝与郑贵妃几乎同时惊醒，掀起帘帐朝外问道：“哪里着火了？”
  内监已去打探，片刻后回道：“启禀陛下，是长春宫。”
  皇帝大惊，长春宫离的可不远，特别的除夕大晚上走水……皇帝没了睡意，立刻穿戴整齐朝外走去，郑贵妃暗骂晦气，也赶紧更衣梳洗跟了上去。一处殿门，但见在长春宫的方向一片通红火光，只看架势那火就不小，宫中早已开始救火，水车往来不息，宫人们在指挥下并不杂乱，半个时辰后火势就转小的趋势。
  尚未离宫的宗室宠臣们赶紧来护驾，对着长春宫的大火却不敢乱说一字，生恐触了皇帝的霉头。
  李太后受了惊动，也赶来了。
  “皇上，这是怎么回事？好好儿怎么起火了？”李太后常年吃斋念佛，又是在大年节闹了这事，未免胡乱多想。不等皇帝答话，已是急匆匆的吩咐人去查看：“赶紧瞧瞧有没有伤着人。”
  大年下若死了人，可是一整年都不顺。
  然而待查看的宫人回来，面色十分古怪，跪在那儿只顾哆嗦，就是没一句说的明白。皇帝看的恼怒，冷斥道：“说！究竟伤着几个人？”
  皇帝以为这宫人胆怯，只是因为死了人晦气，恐招自己不满。
  宫人头压的极低，这回总算回说明白了：“启禀太后娘娘、皇上，福王殿下伤着了，除此外只死了两个没来得及跑出来的小宫女。”
  “福王殿下伤到哪儿了？”郑贵妃一听儿子受伤就急了，皇帝也是担心，两人忙忙往长春宫赶。这会儿火势已经控制住，并无危险。
  李太后却是拧眉，觉得这事儿不太对，长春宫乃是妃嫔居所，就算有人因此受伤也该是妃子宫女内监，怎会是福王？本朝皇子们若按惯例，十岁封王，继而就该出宫住藩邸，最迟二十岁去藩国。如今因着皇帝宠爱郑氏，偏疼福王，不仅拖延的去年才立太子分封诸王，更是让已经封王的几位皇子仍旧住于宫中。太子有东宫端木宫，皇帝便在其侧收拾了一处，令满十岁以上的邠王、福王、瑞王三人居住，皇帝心思一目了然。
  福王如今十六，虽说是太后孙儿，但福王的名声太后多少有所耳闻。想到某种可能，太后脸色陡然一白，双手微微发抖，几乎站立不住。
  “快、快拦住皇上！”太后怕丑事泄露，又担心皇帝承受不住打击，一时间恨死了郑贵妃。若非这女人魅惑皇帝，居心不良，太子早立，其他皇子早去就藩了，岂会有今日之事！
  对于太后突然发令，宫人们不知所以，想去请皇帝暂留脚步，但忧心儿子的皇帝早已与郑贵妃进了长春宫。
  郑贵妃早先夭折过一子，深知丧子之痛，更何况福王不仅是她儿子，更是她立足后宫的资本，是后半生的倚靠，也是他们郑家的依仗，万万不能出了丝毫差池。郑贵妃口中喊着福王名字，朝躺在地上的福王奔去，一面担忧的落泪，一面斥责宫人：“这么冷的天怎能让福王殿下躺在地上？冻坏了如何是好？到底我儿伤到了哪里？要不要紧？还不赶紧来人，将殿下送到我宫中去！”
  周围的宫人侍卫们神色皆十分微妙，一人出声道：“贵妃娘娘息怒，福王殿下伤着腿了，奴婢等担心胡乱移动加重伤势，不敢妄为，现已去请太医，太医就要到了。”
  皇帝也不顾万金之体，蹲在福王跟前仔细审视，又顺着宫人的话去查看福王的腿。结果这时才发现，福王身上裹着一件滚毛大氅，掀开大氅一看，里面竟未着片缕，皇帝与郑贵妃同时一愣，此时昏迷中的福王朱常洵口中喃喃喊着冷也传不到二人耳中了。
  郑贵妃看到福王身上残留的红痕，身为过来人，很清楚那是缘何留下的，顿时又羞又恼又恨儿子不争气，但再不争气也是唯一的儿子。郑贵妃不愧在后宫浸淫多年，马上就有了应对，一面快速将大氅拢住免得冻坏了儿子，一面怒气冲冲扫视周围宫人，那眼神冷的活似一把尖刀，要将人身上的肉割下来：“哪个贱婢勾引了殿下？”
  贱婢，在郑贵妃口中，明显指的是宫女。
  按例，皇宫的宫女都是属于皇帝的，皇子们染指宫女也不行，但福王受宠，又被郑贵妃曲解为宫女主动献身勾引，只要皇帝不追究，这事儿就不算什么。按照以往皇帝宠爱福王的架势，若此事当真如此，别说一个宫女，福王要十个都行。
  宫人们跪了一地，却是一声不言语，气氛越发诡异。
  这时太医到了，却嗅出不对劲，不敢上前。
  当宫人们跪下，有一处就特别明显，在距离福王所躺之地不远，也躺着一个人，装扮与福王有异曲同工之妙。那是个娇艳欲滴的妙龄女子，身子裹在大红斗篷里，却因宫女们被郑贵妃所威慑，一时没照料好，女子的一只胳膊从斗篷中滑落出来——白皙娇嫩光溜溜的一截儿小手臂，明显是没穿衣服。
  古时女子规矩多，断没有谁会裸睡，再加上一个福王同样情况，只要脑子不傻就清楚怎么回事。倒不是福王做的不严密，谁知长春宫恰好走水呢？福王倒霉，慌乱中没逃出来，被倒塌的多宝阁砸了腿，又被浓烟呛晕，若非侍卫们发现了，只怕今晚就葬身在火海中。
  郑贵妃眼皮一跳，马上去看皇帝，登时心下一个咯噔。
  皇帝此时面色阴沉，却是一语未发，阴测测的目光扫视着宫中诸人，每个人都是脊背一寒，觉得小命休矣。可皇帝视线再一转，看到赶来的太后等人，太后身旁是皇后与诸多宫妃，又有太子领着诸位皇子皇女，甚至皇室宗亲与宠臣……
  皇帝哪怕再想灭口，也不能将在场所有人都杀了。
  郑贵妃显然也知失态严重，若真发生这种不伦的丑事，无人知晓尚能仗着宠爱求一求情，但众目睽睽，皇帝丢尽了脸面……
  “来人，将那贱人……”皇帝咬牙切齿，虽对福王恼恨，但到底是最宠爱的儿子，也舍不得要了他的命，便将所有怒火都发作在那女子身上。
  这女子的脸皇帝很有印象，乃是新入宫没两年，原本位份低，还是郑贵妃进言，这才新封了丽嫔。原以为这丽嫔容貌妍丽，性情柔顺，知情识趣颇有郑贵妃年轻时的一二风采，谁知竟如此放荡不堪！
  “皇帝！”关键时刻李太后出声压住了皇帝，太后走到他身边，冷眼扫了郑贵妃，伸手握住皇帝颤抖的双手，别有深意的说道：“福王这孩子都是被宠坏了，分不清事情轻重缓急，今儿晚上又喝多了酒，准是被谁给撺掇的，一瞧见走水就跑来看热闹。也是底下人没照料好，竟让福王伤着了，按理这命留不得，但念着除夕，见血不吉利，死罪可免，活罪难逃，一律杖责五十，打完了逐出宫去。”
  皇帝经太后一打岔，冷静下来，知道这是太后为这件皇家丑事做遮掩，也是讲给在场所有人听，不管那些人明不明白，今晚之事就是太后口中所讲的这般，但凡传出丁点儿异样，一干人都难逃干系！
  那些所谓犯了错的宫人，别说杖责五十后还能不能活，就算还有条小命儿，一旦逐出宫门，往后是生是死又有谁知道？然而在场的人都是在宫中或官场生活多年，这点儿惯例还能不知？这些宫人是难逃一死的。不在宫中直接处死，一是为掩人耳目，二来也是不喜大年下脏了皇宫的地。
  哪怕吃斋念佛的太后，一旦动了怒，这些个宫人的命在她眼里也如蝼蚁。
  朱常溆目睹一切，很是满意。
  这一切虽在朱常溆的计划之中，可实际上他只是命人放了一把火。福王朱常洵是自己宴后趁着酒兴跑来长春宫，对丽嫔威逼利诱，丽嫔便半推半就与其成就了好事。
  朱常洵十一二岁就寻摸上了小宫女儿，自十三岁身边就有郑贵妃赏下的人，只是为养身之故，郑贵妃不许他过分沉溺女色。然而福王是什么性子？对郑贵妃的交代嘴上答应，转头依旧我行我故，如今十六岁，后院儿的美人儿十来个，更因住在宫里，不少宫女都被他弄上手。郑贵妃无奈何，只能以各样手段将那些宫女处死或逐出宫，也有几个经福王讨要，求了皇帝赏给了他。
  这个丽嫔福王早就看上了，以往顾虑着是皇帝妃嫔，最多只敢动动嘴，动动手，丽嫔不敢得罪福王和郑贵妃，于此不敢声张。后来在宫中长夜漫漫，总无法得皇帝宠幸，又见郑贵妃势大，福王有望帝位，不免存了屈就之心。
  福王是个精明人，看出丽嫔转变，这也是今晚他赶来纠缠的缘故之一。
  其二，这长春宫只丽嫔一个主位。原本还有小贵人、选侍才人住偏殿后殿，因着福王别有心思，趁着先前年底加封后宫，暗示了内务府管事，将那些人都挪出去。管事太监以为是郑贵妃的意思，即便不是，福王的面子也要给，至于福王用意，这太监可没想到那大逆不道的事儿，只以为郑贵妃要用这丽嫔，有心关照呢。
  如此来，朱常溆暗中派人在一旁撺掇暗示了几句，天时地利人和，朱常洵太上道，一下子就钻进套子，完全暗着意料之中的计划走。朱常溆又瞥了眼依旧昏迷的福王——眼睛动了，但没睁开，还不算蠢，知道这时候醒来绝对没好下场，只能装晕。
  李太后体谅皇帝心情，便让皇后太子等人都散了。
  王皇后一贯对郑贵妃敬而远之，何况是这等要命的阴私丑闻，早恨自己腿脚快，早知道就不来了。太子虽善良仁厚，可不傻，与王皇后所想一样。其他人也早巴不得赶紧离开，得了太后的话，犹如得了大赦，很快就走的一干二净。
  太后对着郑贵妃自然没好脸色：“郑氏，还不赶紧将福王送回宫去！”
  郑贵妃不敢辩一字，甚至不敢看皇帝，连忙命人抬着福王去自己宫中。她得看看福王的伤势如何，也得仔细问问今晚到底是怎么回事！满心烦乱忧虑的郑贵妃犯了个糊涂，此时最要紧的不是福王如何，而是应当向皇帝请罪，可惜她错过了机会。
  皇帝这会儿也没心思搭理一贯宠爱的妃子，阴沉着脸，颇有些失魂落魄又羞愧难当，只觉得心里窝着一团火，不知如何发作才好。
  知儿莫若母。
  李太后唯恐他窝出病来，便借故让皇帝送她回宫，顺势将人留下，屏退宫人，也没就今晚之事发表意见，只说了一句：“皇儿，福王十六了，邠王十七，都不小了，按理该去就藩了。”
  皇帝面皮微动，嘴上不言语，心里却是因着恼恨，觉得太后此言甚是。
  太后叹了口气，拍拍他的手道：“福王十六了，今晚犯糊涂，还不是被你和郑氏给宠坏了。你呀，别把这事儿放在心上，你若病倒了，母后只你一个儿子，岂不是要剜了心。你气不顺儿，等过完年，想如何出，一句话的事儿。”
  这也是太后在暗示提点，皇帝可不止一个儿子，没了福王还有别人。按理福王是太后孙儿，太后只有恨铁不成钢，却没有不疼的道理，不过是不喜郑氏，希望皇帝能不受挑拨，对太子好些。
  若非知道皇帝一时不可能完全放下郑贵妃，太后定不会轻饶了她。总归这回的事儿先记上，逆了人伦，令皇帝丢尽颜面，哪怕曾经再宠爱，这母子俩也难再得好。
  却说郑贵妃那边，请了太医过来给福王治伤，孰料太医说出的话令郑贵妃崩溃。太医竟说福王腿伤太过严重，里面骨头砸碎了，即便长好，只怕也落得残疾。
  残疾？坡子？！