桃朔白解释道：“他腰侧中了刀伤，乃是贯穿伤，幸而为伤着要害，但那刀上有剧毒。他应该吃过解毒药，效果不大，又失血过多，好在遇到你，撑到了这里。”
  这番话足以说明男子是在鬼门关晃了一圈儿回来的。
  平安问道：“那他身上的毒……”
  “已经吃过解毒丸，不要紧。”
  平安松口气，试探着问：“公子知晓他的身份？”
  桃朔白瞥她一眼，淡淡说道：“他是当朝皇太子，朱常洛。”
  平安一惊。
  太子？！
  几乎是须臾之间，平安就猜到对太子痛下杀手的幕后真凶，因为实在太好猜了，除了郑贵妃母子不做他想。
  平安不是历史系的学生，对明朝历史知道的也不多，可万历皇帝很有名，二十几年不上朝，还没被谋朝篡位，简直前无古人后无来者！万历皇帝有个十分宠爱的妃子郑贵妃，郑贵妃又为他生了个最宠爱的儿子，这个儿子封王后迟迟不就藩，将太子母子逼得简直没有活路。这个太子也是历史上少有的倒霉蛋，堂堂皇子因为皇帝不喜，险些成了文盲，好容易做了太子，耗时十年终于熬死皇帝登基，仅仅做了一个月皇帝就死了。而这位皇帝的死，哪怕没有实证，也多少有几分郑贵妃的影子。
  平安只是感慨一番，而后便不再上心。她怕突然失踪急坏了十娘，又不敢独自再出去，只能恳请桃朔白给十娘送个信儿。
  桃朔白虽知杜十娘无恙，但并未多言，让木山去走一趟。
  这时门外传来急促脚步，紧接着一抹颀长人影进来：“朔白，太子如何？”
  来人是朱常淑，接到桃朔白传的消息就立刻赶来，怎知一进门却见到一张面熟的脸。朱常淑记性很好，认出了平安，微微挑眉。
  桃朔白说了朱常洛的情况，又道：“是她送太子过来的。”
  朱常淑原本漠然的眼神陡然锐利，压迫十足，出口的话也毫无温度：“不知程姑娘如何会遇到太子？”
  太子遇刺非同小可，该调查、该审问的步骤一个都不能少，哪怕朱常淑本身不信平安有如此能耐，但问不问，这是作为皇弟的态度。当然，私心里他对平安的确没有好感，却也不似先前排斥的那般明显。
  平安何时面对过这样的人，不由得后退两步，稳住心神后，将自身经历和盘托出。“……我从赵家的马车上逃下来之后，慌不择路，撞上了太子殿下。当时太子殿下紧抓着我，脱不得身，所以便带着太子殿下来了这里。”
  平安一点儿没隐瞒最初对重伤太子的躲避之心，反正她只求功过相抵，不指望有功封赏。
  平安的反应皆是人之常情，但能如此坦然讲出来却不简单。
  朱常淑扫视两眼，收回目光，语气回温不少：“若非娘子仗义出手，太子危矣，待太子醒来，必有重谢。”
  “小女子不敢居功，都是机缘巧合。”平安连忙谦恭回道。
  朱常淑勾起嘴角，似笑非笑的揶揄：“娘子可想好了？千载难逢的机会，真不要封赏？”
  平安一顿，忽而想起自身处境，又想起答应程玉娘的事，心动了。
  朱常淑不再理会她，上前查看了太子情况，见气息平稳便放了心。随之就命跟来的两名侍卫将太子抬起，外面早准备好了马车。
  朱常淑道：“太子乃是储君，是国之根本，太子遇刺，国本动摇，非同小可。若现在报上去，怕是大事化小，不过死两个替罪羊，不仅解决不了隐患，反而越发助长了幕后者的嚣张气焰。此事我须得与朝中几位大臣商议一番，太子也得转走，最好不与你们扯上丝毫干系。”
  尽管说的是“你们”，但朱常淑只看着桃朔白，这是对桃朔白的解释。
  平安看出了几分，却没多想，只以为二人私交甚好。
  “你不怕麻烦？”桃朔白倒奇怪他对此事上心。
  朱常淑冷笑：“你以为郑贵妃是个善茬？她最大的眼中钉的确是太子，可太子若没了，我便居长，还压着她儿子呢，她能容我活着？这女人没什么大城府，不过仗着皇帝宠爱，否则早不知死了几回！”
  话虽如此，可皇帝的宠爱就是后宫女子最大的武器。郑贵妃受宠，不仅太子生母王恭妃在其控制下苟延残喘，便是当朝皇后都得避其锋芒。
  “有事就找我。”桃朔白不愿插手凡间事务，但若事关朱常淑，自是破例。
  朱常淑自然听出言外之意，心中一暖，笑意盎然：“你放心，我若解决不了，定要寻你相助。”说完便要离去，走到门口想起一事，回身问道：“朔白，你上回教了我养气的法门，我已会了，但为何总不能留住？好似不管我练多久，身体总是吃不饱。”
  桃朔白教他的乃是延年益寿养气功法，适合凡人练习，兼之朱常淑颇有天赋，进展神速。见他疑问，桃朔白便捉了他的手腕，一缕清气进入他的体内查探，怎知清气刚入，便似入了贪婪兽口，瞬间被吞噬。桃朔白一惊，又仔细查探，终于查出了缘故所在。
  朱常淑魂体中的那团煞气！
  第45章 《杜十娘》
  桃朔白一直摸不清紧随君实的煞气是什么缘故，应对起来十分被动，眼下又正值太子遇刺，不是探讨的好时机，于是便嘱咐道：“暂时先停下修炼，过些时日闲着你过来。”
  朱常淑点头离去。
  平安对朱常淑颇有几分畏惧，听出对方也是皇子，但因对万历有几个儿子不太清楚，也就不知对方排行和生平。见这二人说话，原本并未多想，可看着、听着，莫名觉得气氛暧昧，她立在这里竟似十分碍眼一样。
  当意识到自己在胡乱猜想什么，平安一愣，赶紧将荒谬念头赶出脑外。
  桃朔白不逐客，也不殷勤，径直回了自己房间。他需要仔细想想历来见闻，归纳煞气的各样清形，以应对之策。他隐隐觉得朱常淑的情况不严重，但拖着总归是个隐患，若无清气镇压，真不准会闹出什么祸事。
  平安大致了解桃朔白的性子，但一个人站着到底尴尬，只能去找月娘找点儿事做。月娘白日里就是和木婶准备一日三餐，收拾起居，手脚利落根本用不了多少时间，寻常有无可拜访，她们都在库房屋子里做纸货。平安寻月娘时，月娘正清洗完待客的茶盏，准备去做纸货。
  月娘虽是傀儡，但有一定的思维，会说会笑会应对，像个普通人。早先得过桃朔白交代，因此平安提出做事，月娘就没客气。
  “若娘子不嫌辛苦，叠几个元宝吧。”月娘将平安领进房门，裁好的一沓金纸递给她。
  平安哪里会做这个，但话是自己说的，只能现学现做，慢慢儿也有了样子。她自己十分满意，可当去看月娘木婶，发现那两人下手入飞，几乎瞧不清手上动作，一个个形状标准漂亮的金银元宝挨个儿诞生，数量足足是她的十倍不止。不等她惊奇，那二人不再折元宝，而是取来早就做好的灯笼骨架，开始糊宫灯，依旧是速度快，毫不出错。
  平安顿觉无奈，自己连个零头儿都比不上，唯有出番苦工了。
  将近中午，木山回来了，身后还跟着十娘。
  平安与十娘十来天未见，担忧挂念其上心头，禁不住抱在一起哭，又相互询问近况。十娘将赵家狠狠骂了一通，却也无可奈何，又对平安救了太子感觉忧心忡忡。平安之所以没瞒着十娘，就是怕以后有什么意外，十娘不知应对，但也交代十娘万不可张扬此事。十娘岂会不知？她比平安更知晓事情的严重！
  至于十娘被高牧援手一事，平安略微惊讶，只觉得天下无巧不成书。想起那回见高牧，哪怕惹了对方不悦，对方到底没发作，实属难得。
  平安叹息道：“是我连累十娘了。早知告知十娘一声不必来，十娘待在高家的庄子上倒更安全。”
  十娘却是说：“怕是不成了。”
  “为何？难不成那高牧嫌你了？”平安问道。
  十娘忧愁道：“高公子若嫌我，一开始就不会安置我。自我去了庄子，就不曾见过高公子，他只打发人来说不曾寻到你的消息，又说还在找。就在前两日，他突然让贴身的六子去和我传话，说是高家得罪了人，怕是高父的官保不住，一家子也不知前景，让我随时准备好东西，一旦情形太坏，就赶紧离开庄子，以免被高家之事牵连上。”
  平安已知高父乃是顺天府尹，与各部官员打交道的机会很多，又能面圣，官场上的斗争自然也躲不开。难得高牧心好，不仅救了十娘，帮了十娘，还愿意在自家危机时通知十娘避祸。
  十娘又道：“高公子是好意，但一来我无处可去，二来……若非高公子援手，岂有我现今平安，怎能因对方家有难就立刻躲开。这次得了你的消息，我实在坐不住，又听说高家父亲已被罢官了，要花很多银两打点，似乎还要返乡，庄子自然要卖掉的。”
  “人安然无事就好。”平安也只能如此说了。
  十娘也叹息，高家真是祸不单行，先是高牧妻子病逝，紧接着高父罢官，听说高母激动下病倒，高家上下全靠高牧一人打点。她没能力帮忙，只有离开庄子，免得高牧不好开口撵人。
  十娘因着高牧之恩，对高家之事自是关注，偏生没能力。
  先前两人买的新居大致完工，若是着急，勉强也能住，却因太子遇刺一事，平安深恐被查到报复，故而不敢与十娘独居。平安亦知与桃朔白无亲无故，却少不得厚着脸皮恳请暂留几日。
  桃朔白知她顾虑，却皱眉：“院子小，无处可待客。”
  平安知道上房右边的卧房是空着的，一应陈设摆器俱全，但对方如此说，显然那屋子另有用处。平安自然没厚颜到求住那间屋子，可后院的房舍有限，思来想去，只能说：“桃公子知道我们现今的处境，若非如此，断不敢在此惊扰。桃公子若不介意，我可与十娘在前面铺子里过夜，次日开业前定会收拾妥当。”
  思来想去，也只有前面的铺子有空间。
  桃朔白同意了。
  十娘带的行礼东西暂且放在月娘房中，正值中午，平安很有眼色的去厨房帮忙，孰料一进去就傻眼。厨房内木婶烧火，月娘动作麻烦的切菜、配菜，一道道菜出锅，色香味俱全，毫不亚于星级大厨，她站在那儿竟是连帮忙洗个菜都插不上手。
  至晚间，京城突然戒严，街面上不时有五城兵马司巡逻的官兵，城门口更是许进不许出，但凡形迹可疑者皆被盘查。京城中人嗅觉灵敏，察觉到大事发生，不少店铺歇业关门，行人减少。
  平安知道，定是太子遇刺之事朝廷知道了。
  朝中确实人心惶惶，拥护太子的大臣们更是心焦如焚，因为太子不仅遇刺，还失踪了！郑贵妃一系煽风点火，定要说太子已遭遇不测，撺掇着皇帝下讣告，大臣们严词抗议，怎能未经调查寻找就宣布太子身亡呢？郑贵妃等人明显没安好心！然而皇帝偏宠郑贵妃母子，对大臣敷衍，言语中颇流露出几份意思。幸而关键时刻太后出手，因牵挂皇长孙而病倒，使得皇帝与郑贵妃的如意算盘不得不搁置。
  七八天后，失踪的太子殿下竟回来了，除了一点皮肉伤，别无大碍。太子之所以能平安归来，却是得益于来京送妹参选的赵主簿之子一时仗义出手。
  起先平安并不知内情，只听闻太子安然回归，京城气氛为之一松。紧接着不到两天，朝廷下旨封赏有功之人，赵琦因救太子有功，得了头赏，留于詹事府充任，而赵琦之妹也沾了兄长的光，成为最后留在宫中的二十五名秀女之一。
  当平安听闻赵琦的名字吃了一惊，但她不笨，想起那天她将自身之事详细告知了朱常淑，便猜着一切都是对方谋划。尽管如此，平安到底心气儿不平，同时疑惑谁冒充了赵琳儿？
  其实冒了赵琳儿的不是别人，正是莲香！
  莲香自小与赵琳儿一起长大，习性喜好无一不知，又跟着念过书，学过规矩，若非长得不像，赵琦也不会舍近求远。如今赵家已因冒秀女之事被朱常淑捏在手中，想要活命，除了乖乖听从又能如何？况且赵琦是个死性不改的，认为富贵险中求，如此便已搭上太子殿下，乃是得天侥幸。
  从始至终，赵琦一直以为与自己接触的是太子的人，哪知知晓其中有邠王朱常淑的手笔。
  太子朱常洛此回遇刺，完全是郑贵妃一手设计，先下药让王恭妃病倒，再传言说王恭妃此病需亲子跪经祈愿才能安康。作为王恭妃唯一亲子，皇帝一下令，只能去城外庙里跪经，七日后回城，就遇上了刺杀。朱常洛出宫时本该有依仗，但有郑贵妃花言巧语，又有皇帝赞同，朱常洛只能轻车简从，但仍旧是带足了侍卫。然而刺客人多，来势凶猛，早有埋伏，侍卫们死伤惨重，侍卫队长护着朱常洛先行进城，途中又有追击，最后只剩身受重伤的朱常洛一人。
  回想此回惊险，朱常洛常从梦中惊醒，对于真正救了自己的平安越发记在心上。
  一月后，选秀结束，莲香被封为选侍，成功留在太子宫。大臣们也没闲着，借此很是剪出了一批郑贵妃的党羽，但也有人趁机打击政敌，排除异己，亦有人为私利县害无辜。
  很不幸，已经失势的高家被人盯上，高牧被下狱。
  十娘起先并不知情。
  如今已是入冬，天渐渐冷了，这几天隐隐有下雪的迹象，十娘与平安正买了料子裁剪，准备做冬衣。又因桃朔白之恩，两人有心报答，便准备为桃朔白做件斗篷。尽管桃朔白只是个纸货铺的老板，但平时瞧着起居饮食非寻常百姓可比，十娘不敢大意，特地取了梳妆箱内的首饰当了两件，打算尽力买最好的料子。
  哪儿这日早上，外面来了两个身形精壮的男子，抱着个大包袱，说是邠王殿下送给桃朔白的冬衣。打开看时，里面是一件白狐狸领儿的大斗篷，纯白色，斗篷的边缘却点缀了几瓣粉红桃花儿，顿时使得整件素净斗篷生动起来。
  十娘与平安彼此对视一眼，只能打消先前的念头。
  刘大一家三口被安顿在新居那边，这日秀姑过来，说起一件事：“媺娘，那位高公子下狱了，说是打死了人。”
  十娘惊的打翻了茶碗。
  第46章 《杜十娘》
  平安听到这消息同样吃惊，见十娘脸无常色吓愣了，便自己接过话询问详情。
  秀姑不识字，看不懂布告榜文，一切都是听外面的人讲的，倒也算详细。
  “我听那些人说，高公子之所以下狱是因为打死了人。好像是高家老爷的事情出了什么意外，原先只是罢官，任上有些案子偏袒枉情，所以要银子打点，可不知怎么的，突然就传出高公子曾打死过人命，被高大人利用职权给压了下来。如今案子翻出来，高公子就被收监了。”
  “怎么会这样？”平安对高牧不了解，只因高牧对她们有恩，所以忧心犯愁。
  十娘却似回过神来，咬牙气愤道：“这肯定是郑家栽赃！”
  平安诧异看她：“为何这么说？”
  十娘讲了高牧年轻时错失的一段儿感情，叹息道：“高公子的表妹短短半年就死了，郑家对外说是病逝，其实不是。那位表妹姓吴，比高公子小一岁，生得姿容娇美，性子伶俐活泼，又擅词，与高公子乃是青梅竹马两小无猜。后来吴家受迫于郑家之势，不得不将女儿嫁去，但吴小姐心中有人，又是被迫出嫁，对郑家有恨有怨，又岂会对郑公子温柔以待？那郑公子虽爱慕吴小姐颜色，却不是个温柔秉性，强占了吴小姐之后，没月余功夫就不再放在心上。”
  “吴小姐日日苦闷伤心，郑家老爷老夫人都嫌弃吴小姐家世不配，乃是看儿子面上娶其入门，如今见郑公子不上心，那老夫人便开始立规矩，加上一屋子姬妾争宠算计，吴小姐很快就病倒了。老夫人好面子，不敢太过，怕新婚不久的儿媳妇死了遭人议论，就暂且没找吴小姐麻烦，怎知不晓得哪个争宠的姬妾在郑公子耳边说起吴小姐与高公子的旧事，恰逢郑公子喝多了酒，怒气上头，竟去将吴小姐拖下床暴打了一顿……可怜吴小姐，竟不知当时身怀有孕，一顿暴打后，满地鲜血，没等大夫请来，人就咽气了。”
  “后来呢？”平安虽觉吴小姐可怜，但更知道重点在后面。
  十娘道：“这件事内情瞒得住外人，怎能瞒得住娘家人？吴家知道了，高公子岂能不知？高公子也是一时冲动，寻了郑公子，将其打了一顿。”
  打了郑贵妃的弟弟，能安然无恙？十年前高父还不是顺天府尹。