“什……么……？”
  有如一滩烂泥的威克翰感觉到，自己被几个人拖了起来。脚还在地上拖移，拉出了两条歪歪扭扭仿佛虫爬过的痕迹。
  他当然没有挣扎，因为没有力气了，但同时，又不会天真地以为自己被释放了出去将要得到自由。
  “让我——s……死啊——啊——”
  这团烂泥在有气无力地哀鸣，但把他拖出牢门的这几人只当做没听到。
  他们又将威克翰拖进了位于地下的另一个房间，威克翰压根没办法抵抗，就被一脚踹进了滚烫滚烫的沸水里。在他惨叫之时，这些强壮有力的家伙紧接着把他死死地按在水中，像洗死猪似的把他来来回回搓了好几遍，把那身看不出人样儿的泥团全部清洗了出来。
  光是这个过程就险些又让威克翰死掉一次了。总而言之，等他好不容易半死不活地再被那些人从变凉了的水中拎出来、套上属于他的红制服之后，威克翰除了脸色惨白惨白、完全站不稳身子外，还真的重新变得人模狗样了起来。
  他被架起，跨上了通往地面的楼梯，经过几番周转，来到了一个尤为明亮的通道口前。
  “看这可怜虫，好不容易看到了光，竟然激动得哭出来了。”
  耳边还有人在小声地嘀咕。
  “拿着，这是你的了。”
  威克翰被塞了一样颇为沉重的东西，紧接着，那些人在他身后，对着他的背不客气地猛推了一把。
  他便因此踉跄地扑入那光芒的出口，迎来了无比强烈、真正要让双眼皲裂的明亮——
  ——是灯光。
  威克翰来到了通明徹亮的大厅。
  他理应对这个地方印象深刻。因为，这里就是基督山伯爵举办订婚宴的场地，那一日，衣冠楚楚的男男女女就拥挤在楼梯的平台之下，伸长脖子仰望出现在二楼的伯爵夫人的模糊的影子。
  而此时此刻，那光滑明亮的大理石地板倒映出水晶吊灯的光影，表面却失去了宾客们烦乱的脚步。
  再没有别人。
  整个殿堂无比空旷，只除了颤颤巍巍出现在门前的威克翰，以及——不远处的前方，正伫立在大厅的中央注视着他的那道蓝色的身影。
  “你——”
  威克翰呆住了。
  那个人……那个人！
  魂牵梦绕而遥不可及的影子，竟然如同要让他圆梦一般，惊喜地出现在威克翰的眼前。
  ——虽然，他远远注视着他，那湛蓝的眼底却没有映出来自他的任何东西。
  ——那眼里装载的正是蓝色的火焰。
  威克翰后知后觉地发现，先前那些人塞给他的重物是一把剑。剑还是崭新的，可以想象，让其脱离刀鞘的束缚后，剑刃所反射出的将是多么凛凛的寒光。
  然后，他又一眼忘记，来到他视野里却不愿上前的“伯爵夫人”手中，也握着一把剑，和他得到的那一把……完全相同。
  压抑得快让他窒息的气氛，也在这时悄然而至。
  “不管你的真名是什么，也不管你到底来自何处。”
  在被人以像是要将他也一同掠夺而去的火热目光死死盯着，艾尔利终于开口了。
  他颇有些忍无可忍的感觉，明明过去也有人用类似的眼神凝望向他，却和如今的感受截然不同——只能说是类似，因为那些人的眼神中不带有像威克翰这般令他浑身不舒服的东西，并不会让他直接感到反感。
  于是，深呼吸。
  在威克翰痴迷贪婪又终于额外浮现出震惊之色的目光注视下，艾尔利以极其郑重、庄严的形式，拔出了他临时从埃德蒙那儿借来的剑，只暂时将剑尖向下垂直。
  “乔治·威克翰，我，艾尔利，正式在此地向你提出决斗的要求。”
  “决……斗？”
  “没错，决斗，对象是我，还有你。”
  艾尔利重复道。
  他不欲跟这个人多说什么了，简直打破了他以往对任何人都格外礼貌的习惯。因此，连带着平铺直叙、不带情绪起伏的话音中，都似乎凝结起了淡淡的冷意。
  “十分抱歉，你没有拒绝的权利。因为，你不仅是被我提出决斗要求、应当彼此尊重的对手，还是我身为Ruler，必须要完成职责，进行惩戒的对象。”
  “为了让这场决斗的结果不会让你心怀没有必要的不甘，当你举起剑时，你的身体会恢复到最佳的状态。”
  “那么。”
  在目瞪口呆得几乎说不出话来的威克翰的眼里，“伯爵夫人”——现在发现了，“伯爵夫人”其实是一个过分美丽的青年——面若冰霜，双目却灼烈得不再是宁静的天空，而是掀起波涛的海。
  “请你拿起你的武器，乔治·威克翰。”
  威克翰:“……”
  威克翰感到手中的剑更重了。
  这剑明显是贵族们最爱的那种华而不实的样式，剑柄镶金，纹上明显的细纹，而剑身却格外细长，当然，细长也就代表着锋利。
  他突然心生出一股莫名的激动，舔舔干枯的嘴皮，望向艾尔利的目光略微没之前那么垂涎了。他真的举起了剑，生命的活力果真源源不断地流入原本干涸的躯体中，他重新挺直了背脊，脸上泛光，取而代之的是期望，对生的期望。
  “决斗？我和你？”
  威克翰的嗓音大了起来:“哦，要我用这么危险的武器来伤害您——哪怕只伤了一点，我也……”
  艾尔利淡淡地打断他:“这一场决斗，只能由一方的死亡作为终止的信号。”
  威克翰立即把剩下的话吞进肚子里了。
  是的，他喜欢美丽的人儿，甚至可以说得上“爱”了。但还不一定能够弄到手的美人儿能跟自己的美好未来相提并论吗？