“师父喜欢就好。”
  韩芳大口畅饮着，一壶酒很快见底。他大张着口，晃了晃上方倒立的酒坛，只有残余的几滴落了下来，他砸吧了嘴道：“就这么点，还不够老子塞牙缝的呢。”
  廷泽摇头笑道：“师父这个喝法就算一缸也不够啊，依我看，师父应当学习一下那些文人雅士，浅尝慢酌，吟诗作对一番，方能品出各中真味来。”
  韩芳把手中的空酒坛甩手一扔，酒坛滚过层层瓦片，凋落到下方的院中，只听“啪”的一声，酒坛应声炸裂。这里是囚禁前朝嫔妃的冷宫，无人居住，荒废已久，因此就算有大点的声响也不会引侍卫过来。
  韩芳偏头审视了廷泽一通，跟见了鬼似的道：“你小子这次去江南是中了什么邪，一回来就变得文绉绉的了。”
  廷泽朗声呵呵一笑，没有回答。
  “何时去看望你母妃？”韩荣起身拍拍衣服上的尘灰，随意问道。
  “明日。”
  廷泽话音刚落，韩芳就伸开双臂，飞掠到另一边的高墙上。
  知道他要走，廷泽双手卷作圆筒状，贴在唇上，向他逐渐远去的背影道：“师父，还有几坛酒被我埋在武德殿后院的桃花树下，你想喝可去挖来。”
  韩芳走后，廷泽朝后一仰，躺在铺满瓦片的房顶上。他单手枕头，另一只手搭在腰腹之上，然后屈起一条腿，仰望头顶上方的浩渺星空。
  他的生母云妃，乃是江南慕容家的庶女，当年皇帝南巡路过扬州，一次微服私访之时偶遇年少时的慕容云嫣，她当时正值二八年华，梳着溜黑的长辫子，美目流盼，桃腮玉面，身姿曼妙，仪静体闲，撑着一把二十四骨油纸伞从细雨蒙蒙的粉墙黛瓦间盈盈走过，一下子就吸引了皇帝的目光。皇帝回去后彻夜难忘思念成疾，于是派人找到她家，一道圣旨降下，将她纳入宫中为妃。
  云妃刚进宫的那几年，皇帝日日临幸帘翠宫，各种赏赐不断，那时的云妃可是宠冠后宫，集万千宠爱于一身，六宫上下都嫉妒红了眼。后来云妃怀了身孕，皇帝虽然恩宠不断，但是去帘翠宫的次数渐渐少了，那些人就趁此机会设计陷害她，几经屈辱冤枉的云妃渐渐懂得后宫的诡谲和人心的险恶，所谓帝王的宠爱也只不过是过眼烟云。大梦初醒的云妃慢慢收敛光华，韬光养晦，在禁军统领韩荣的帮助下躲过一次又一次的构陷，后来顺利产下二皇子。
  本朝为防外戚干政，皇子幼时就要离开生母，搬到特定的宫中居住，由专门的宫人嬷嬷照料，每逢初一十五和节日，其生母才可前去探望。
  廷泽儿时聪颖好学，三岁会背诗，五岁时就已开蒙，很得父皇喜爱，但是同在资善堂读书的其他皇子和世子拉帮结派，经常欺负排挤年幼的廷泽。云妃深知其中厉害，就暗下教他迟到耍滑，偷懒懈怠，甚至言语不逊顶撞师傅，从此为帝不喜。
  其实，他白天不学无术，晚上却在房里苦心钻研诗文和治学之道，把师傅教的道理知识全都补上，当然，伺候他的宫人也事先被云妃以重金收买好了。
  后来，他拜了韩芳为师学习武艺，每日后半夜夜深人静之时，他会到冷宫与韩芳会面，研习武功。长此以往，他便养成了熬夜晚起的习惯。
  至于他的轻功么，则是他时不时地偷偷去帘翠宫中与母妃团聚，宫中戒备森严不容有一丝闪失，日积月累之下，便成就了他极高的造诣。
  掌灯时分，一道黑影闪进帘翠宫内，大殿之中空空荡荡，只有一只简陋的案几，上面点了一根细长的白蜡烛，显得昏暗冷清。
  云妃听到脚步声就欣喜地转过头，对来人道：“阿泽，你来了。”
  廷泽在她面前跪下，行了个敛衽大礼，“孩儿给母妃请安。”
  云妃扶他起身，攥住他的手道：“好孩子，母后每日都记挂着你，你在宫外可还好吗？”
  廷泽回道：“阿泽一切都好，就是想念母妃。阿泽昨日先去了福宁宫看望皇后和太子，还请母后不要生气。”
  云妃轻笑道：“你做得对，母妃不会不高兴的。”片刻，她又叹了口气，道：“你父皇沉迷炼丹方术之道已久，朝政全由应相把持，应相此人奸诈狡猾，谄媚事主，一心想拉太子下马，好让自己的亲外甥瑞王当上太子，将来继承大统。然而皇后也不是吃素的，自古太子之位立嫡立长，她的儿子未到弱冠之年就被封做太子，背后又有其强厚母家支撑，她的三弟骠骑将军手握兵权，自然有能力与应相制衡。”
  “两虎相较，必有一伤。自古兵权即皇权，母妃看来，皇后的胜算比较大些。母妃是家中庶女，母家又家道中落，帮不了我们娘俩什么。五年前，母妃劝谏皇上不要沉迷炼丹之术，却触怒龙颜，被禁圄于自己宫中。你只有投奔皇后，为其所用，日后等你父皇殡天，太子登基之时，新皇和太后念你扶持有功，也会顾些情面，即使不留京重用，也会赏赐封地，我们娘俩也才能安稳地过下半生。”
  廷泽点头，“还是母妃想得周全。”
  第35章 考试
  省试当天，林昱像往常一样在卯时起身,洗漱之后换了干净衣衫就出了房门。
  考试所用的笔墨纸砚会由礼部贡院统一配发，因此试子不需携带，只需简装赴试即可。
  他关上房门，恰好苏闻也从隔壁房间走了出来，苏闻先道：“林兄，早啊。”
  “苏兄,早。”
  二人一起下楼走到客栈厅堂，眼前全是密麻晃动的人影。四下巡视一番后，发现庄辞还没来,他们决定边吃边等他。
  客栈今日供应的吃食是清粥咸菜，白面馒头包子，和水煮鸡蛋,无油腻甜腥，便于消化,可使试子们在考试时保持头脑清醒。为避免饱腹瞌睡,每人仅分得八分饱的量。省试关乎锦绣前途，纵使是养尊处优的富家子弟,对着眼前的粗淡饭食,也毫无怨言。
  二人取过三份早餐在角落寻了一个干净桌子坐下，苏闻拿起一枚水煮鸡蛋在桌子边缘磕了磕，握在手中慢慢剥着蛋壳，打了个哈欠道：“我以为我起得尚早，谁知这么多人都已抢在前头，若再晚一刻，想必已是人去楼空了。”
  林昱舀起一勺青菜瘦肉粥送进口中，微微一笑：“状元客栈离礼部贡院极近，步行而去不到一盏茶的功夫，早去了也是徒劳苦等。”
  苏闻咽下鸡蛋黄，抚抚胸口，又灌了一大口茶，才顺了下去，“也只有林兄大考当前临危不惧，如此气定神闲了。”
  林昱淡淡道：“苏兄之意，是将考试当做身赴战场一般的壮烈之举了。”
  苏闻重重嗯了一声，“可不是么，前来参加省试的可都是由各地方州试选拔/出来的佼佼之辈，且三年才开一次省试，省试通过，才可进入殿试。不管最后能否位列三甲，入朝为官，就算只落个榜单尾末，也够给祖上长脸的了。”
  林昱但笑不语，抬首朝通往后院的拱形月门看去，只道：“庄兄还未过来，不知是否起身。”
  苏闻也放下粥碗道：“庄兄前两日被梦靥烦扰未得修整，昨晚与林兄换了住处，今日该不会是睡过头了吧。”
  二人吃完早饭决议去后院寻找庄辞，但还未离开座位，先前那个侍候林昱的小二一溜烟跑来，急急道：“二位公子，可找着你们了，昨晚亥时庄公子交给小的一封信，让我今早转交给二位。”
  说着小二就从怀里摸出一封书信交到林昱手上，林昱展开信纸，念道：“林兄，苏兄，庄辞心有羁绊，无法应对考试，就此告辞，请二位仁兄莫问莫念，他日有缘再见。庄辞书。”
  林昱紧紧捏住信纸，看向小二道：“庄公子交给你书信时可否说了什么话？还请小二哥将昨夜之事详细道来。”
  小二把毛巾往肩上一甩，摸了摸脑袋一五一十地回忆道：“昨晚庄公子去茶水间回来路过大堂，看见我在擦桌子，就把书信交给了我，还赏了我几个铜钱。我记得他当时面色很不好，只让我转告二位，他今日一早就启程回家，让二位公子安心考试，不要去寻他。他走的时候好像说了一句什么，以后再也不会来这京城繁华之地了。”
  “不行，我要去找他。”林昱转身欲走，苏闻立在原地，伸手拽住了他的胳膊，眸色沉沉道：“林兄且慢，庄兄既然决心要走，又不与你我道别，想必是有什么难言的苦衷。庄兄这个人我比较了解，但凡他决定的事情，是无论如何都不会改变的，我们还是尊重他的决定吧。”
  “可是…….”
  “林兄请听我一言，我也与庄兄情谊浓厚，但正因如此，我们才要用他想要的方式与他道别。”苏闻环视一圈客栈大堂道：“考试的时辰将至，住在这里的试子都已赶往贡院去了，我们还是赶紧过去吧。等考试结束，你我再往庄兄家中去信，一问究竟。”
  林昱听他如此说，只好打消去寻庄辞的念头，跟他一起去了贡院。
  林昱与苏闻赶到贡院时，试子们已经按序排在场外等着检验衣物，他们二人排在长龙最末，随着队伍缓缓移动。
  检验衣物的官吏有两人，一人在前接过考生的身份文书和书院的举荐信交于后面的官吏核查，后将考生全身上下翻检一遍，细到巾冠幞头，衣领袖口，鞋底裤缝，无有一处遗漏。另一位官吏在后拿着名册审核记档，若有考生私携夹带，立刻将此生的名字在考生名册中划去，从此不准参加科举。