众人轰然应诺。
  孔都头颔首表示满意，调转马头，一马当先，带百余人奔向北边。
  这些人气质凶悍，举止利落，且又都在壮年，怎么看都不像是该被裁汰下的老弱。
  其实这并不难理解。朝廷令藩镇裁汰老弱，精简士卒，藩帅少不得从中作梗，有些军卒分明精锐，藩帅有意将其划出军籍，养为府宅私兵，专事某些见不得人的勾当。这也是如今不比先前，藩帅行事，再不能无法无天，需要多加遮掩，要是同光年间，藩帅横行藩镇，何曾有这许多顾忌，甚么事都能让牙兵明目张胆为之。
  押解太原官员的人马，打头的是朝廷刑部的一名员外郎，不过带了些许书吏，沿途护卫主要是夏鲁奇抽调的河东士卒，共计也有四五十人。
  临近滑州、汴州交界处时，刑部员外郎对河东军领头的都头道：“日前接到消息，这趟入汴州，怕是路途不会太平，你我不如在此稍作停留，等接应的人到了，再走不迟。”
  河东军都头道：“何人会来接应我等，何时会到？”
  员外郎摇头道：“今日之内，必定会到。至于对方身份，事涉机密，恕某不能轻言，都头勿怪。”
  都头咧嘴笑道：“行，都听员外郎安排就是。”
  员外郎正要说什么，忽的脸色一变，朝南边望去。
  不远处，一队人马，狂奔而来，烟尘滚滚。
  河东军都头问员外郎，“可是员外郎所言之接应者？”
  员外郎深吸一口气，“服色不对，瞧着也不像，若是某要等的人，早该遣人来接洽才是，不会这样直接冲过来。”他神色严肃，“都头，准备应战。”
  都头面容冷峻，却无片刻停留，拔刀调转马头，大声喝令：“贼人来袭，结阵迎敌！”
  甲士纷纷跑步移动，迅速在囚车周围列阵，一时间铁甲交响，抽刀之声不绝于耳，囚车中的罪官，愕然前望，有惊喜的，有惶然的，也有脸色阴沉的。
  刑部员外郎和几名书吏，居于阵后，紧靠囚车。那员外郎面容肃杀，一把拔出腰间佩剑，提缰立马，准备与贼人搏杀。
  天空阴沉，黑云翻滚，如浪飞驰。四野再无其他人等，旷寂辽阔。
  马队来的太快，河东军堪堪结阵，还没完成布置，马队就已杀到近前。他们眼见河东军士卒依靠囚车列阵，知晓没有从两翼突击和绕后的可能性，便从囚车两边飞驰而过，仗着马速挥刀砍杀。
  囚车旁的甲士没有携带盾牌，只能挺枪刺马，亦或举刀来挡，不过他们身披甲胄，虽有士卒中刀，一时伤亡却也不大。
  甲士中有少量携带有弓箭的，成了河东军最大的依仗，他们爬到囚车上，引弓搭箭居高而射，倒是斩获不小，没多时就射落数名马贼。
  马队一轮驰过，双方各有数人死伤，那不幸倒下马的马贼，在他的同袍驰过之后，被河东军冲上来，不顾他们的惨叫乱刀砍死，血流一地，而河东军中有受伤重的，则被迅速拉到阵后。
  孔都头带领马队转弯杀回来时，脸色更见狰狞，眼见对方围囚车而列阵，虽然看似没有死角，但对方兵少而围的圈不小，整个长阵其实都较为薄弱。孔都头发了狠，他的人原本就多，又有战马之利，不可能拼杀不过，这下再不顾忌其它，指挥马队径直撞向河东军阵。
  河东军见马队直接冲撞过来，不禁骇然，握紧长枪、横刀的手，不觉又紧了几分。马队当先两骑，俯身抱着马脖子，战马迎上河东军的长枪，直接将长枪撞断，将甲士撞飞，冲出两步，战马负伤而嘶鸣直立，马上骑者唾骂一声，却是主动摔到地上，滚了一圈，其中一个被乱刀砍死，另一个却是成功持刀挡过兵刃，扑倒面前一名甲士。
  后续的战马纷纷冲杀过来，从扑倒甲士的骑者身后擦肩而过。甲士们见战马纷纷来袭，如山峦碾压而至，惊骇不定，有凶悍气勇的，看准时机，持刀斩断马队，吼叫着杀向贼人，也有手持长枪的，挺枪将骑者刺落马下，但同袍尚且来不及上去补刀，就被后续战马撞飞出去。
  接连有几匹战马倒地，多数骑者都身负重伤，不是被战马压住，就是被甲士冲上来砍杀，有运气好身手好的，早有准备，在好的时机落马，还能起身再战，那些陷入人群中，战马不能前行的骑者，也纷纷下马步战。
  马队分成数批，冲击不同地段的甲士，没多时，双方厮就杀在一处。后续马队冲不进去的，依次下马，持刀加入步战行列。河东军士，依仗自身甲胄，不惧贼人势大，纷纷迎敌。贼人横刀砍来，没能破甲，自己的横刀就在对方胸前带出一大道血槽，鲜血扑面。
  然而河东军卒到底人少，虽有甲胄在身，却因为要护卫囚车，不能密集结阵，主要是被对方仗马冲击，很快就被分段杀得死伤惨重。
  一名被撞倒的贼人摔得灰头土脸，刚起身，就望见身前站着一名着官袍的文士，他怒吼一声：“去死！”挥刀就砍，但是下一刻他就僵住了身子，嘴中涌出血来，双手不可置信握住了插进自己小腹的利剑。
  刑部员外郎杀了贼人，还在惊魂甫定之际，就听到一声“郎君当心”，愕然转头，就见有贼人举刀斩来，他拔不出剑来，急忙松手，凭着本能慌忙后撤，还是被对方一道砍在后肩上，顿时扑倒在地。
  一名河东军卒冲上来，与那贼人搏斗一番，好不容易将对方砍杀，连忙去扶起刑部员外郎，就见对方面色苍白，脸上汗如雨下，却犹自咬着牙关道：“护囚杀贼！”
  身边杀声不断，人影幢幢，儿郎们倒地、大吼、拼杀、惨叫，混战不休，如同百兽争食，扑咬不断，鲜血淋漓。
  天空更显阴沉，黑云成幕，地上都暗下来。
  ……
  许久之后，战场动静小了很多。此时，尸体倒了一地，甲士与贼人夹杂密布，血染黄土。孔都头并及数十马贼，踩着地上尸体，逼向囚车。
  囚车前，只余十数甲士，且个个带伤，但他们握紧兵刃，却无一丝惧色，狠狠盯着眼前贼人。战至如今，更无一人奔逃。刑部员外郎靠在囚车上，握剑的手臂颤抖不停，血液汇集成细流，从手上淌到剑上，又从剑尖滴在地上，蓄成一摊。
  员外郎看了身旁一眼，两名刑部书吏已经趴在地上不动，身下血潭触目惊心，稍远一些的地方，河东军都头的脖子被砍断半截，脑袋歪倒一旁，惨不忍睹，他跪倒在地上，早已没了声息。
  孔都头盯着刑部员外郎，面容狰狞道：“杀了老子过半兄弟，你们都要死！”
  刑部员外郎咬紧牙关，奋力站直身体，他握剑的手依旧在颤抖、流血，但看向贼人的目光坚定不移，一字字道：“以武乱法，国家不容，今某可死，来日尔等亦必被诛！某为刑部官员，为国家执法，死有何惧，尔等武人，百姓以血肉养之，而害民乱国，同为大丈夫，某以尔等为耻！”
  孔都头大怒，再也站不住，挥刀前冲，“你找死！”
  员外郎仰首挺胸，仗剑而立。
  轰的一声雷鸣，响彻天地。
  数十贼人，心头一震。
  时未入夏，何来惊雷？
  愕然转顾，道上奔来无数骑，皆青衣。
  青衣马队悠忽冲至，无一字赘言，直接杀进马贼群中。马贼数十之众，此时已经疲惫，不禁肝胆欲裂，四下溃逃。
  为首青衣正是赵象爻，他下马前驱，来到刑部员外郎身前，“某来晚一步。”
  年轻的刑部员外郎笑了笑，身子仰面倒下去。
  ……
  雨出长空，噼啪落在四处，水滴在泥土上砸出一个个圆形小坑。起初尘土吞噬了雨滴，雨滴没能留下踪迹。随着雨滴越来越多越来越密，尘土再也不能将其包裹，只能被雨水覆盖，地上很快全都湿下来。
  “此地不宜久留，赵某护送尔等西归。”赵象爻扶起虚弱的刑部员外郎，对方的伤势经过初步处理，情况已经稳定下来，“走最短的路离开汴州地界，也有百里路程，好在刑部比部郎中已经在路上，诸位一定要坚持住。”
  河东十余幸存甲士，重伤不治的有两个，一个已经咽了气，一个还在苦苦支撑，其它的人伤势有轻有重，接下来还要在马上奔波百里，赵象爻担心的就是对方能否挺过去。
  刑部员外郎点点头，“有军情处护送，料来孔循不敢再打什么主意，等汇合了比部郎中，就都安全了，未必要走百里。”
  众人提起精神，再度赶路，受伤的甲士，则与青衣同乘一马。
  行过五十里，至郭桥，事端再起。
  第742章 昔曾浴血为手足，而今天下皆同袍（一）
  郭桥是一座石桥，桥下有河，河床宽达百步，河中却没有水，河床寸寸皲裂，经雨水冲刷，渐起泥泞。
  赵象爻与刑部员外郎一行，赶至此处时，桥上已有甲士横立。不同于先前的百余马贼，为掩饰身份，布衣加身，连甲胄、弓弩均未携带，眼前的甲士，荷甲带弓，有数百人之多，一部步卒于桥上阻塞通道，余者于桥头两边列阵，更有超过百骑左右游弋，随时准备冲过河床，踏上彼岸。
  桥上当先一骑，鲜衣亮甲，手持马槊，睥睨前方，不可一世。
  此人为孔循之子，唤作孔璋。
  距离郭桥百步时，赵象爻抬起手臂，百余青衣，遂分出两部，往左右列队，遥与河对岸马军相对。
  大雨淋漓，湿于青衣；大雨滂沱，溅于铁甲。
  赵象爻策马而出，于桥头而立，面对桥上甲士，浑然不惧，“尔者何人，为何拦路！”雨声不息，他说的话足以让对方听见，自己却也进入弓箭射程。
  桥上的铁甲将领孔璋，一抖长槊，冷哼道：“汴州接报，有马贼过境，直奔刑部押解的太原犯人而去。某奉军帅之命，特来察看，若有马贼，当斩不赦，遇见刑部官员，当护送离境！”
  赵象爻的声音穿破雨幕，在桥上传响，“马贼已被某杀尽，刑部官员与犯人，皆在某之身后，至于护送就不必了，我等自行离境便可！你若果真是孔节使所派，就让开道路！”
  宣武军甲士伫立不动，雨水打在甲胄上四散飞溅，飞溅的雨线连接一个个肩膀，仿佛练成一道铜墙铁壁，谁也无法撼动。
  孔璋冷笑一声，雨水顺着长槊锋刃不停滴落，“你说马贼被你杀尽，某怎知你便不是马贼？尔等百余骑，持利刃而横行汴州，事先可有通报汴州军府？你说你护送刑部官员离境，某怎知你不是要杀人灭口？！”
  赵象爻桀桀笑出声，“好！说的好！”他沉下脸，“如此说来，尔等既不会让开道路，也不会让我等离开？”
  孔璋微抬下颚，“下马，缴械，待某查明尔等身份，自然会给尔等应有之待遇。”他嘴角勾出一抹狰狞的弧度，“但若是尔等胆敢反抗，则必是马贼无疑，某只有按章办事了！”
  赵象爻瞳孔微缩，正要说话，身后有两骑上前来，却是青衣带着刑部员外郎，后者拿出刑部印信与官员告身，在马背上高高举起，本已虚弱的声音，再度如山洪暴发，“刑部员外郎马元直，奉命押解太原犯人进京，沿途州县，不得阻拦！尔等既为宣武军军卒，当知军纪律法，还不速速让开道来？！”
  他身后有百余青衣百余骑。
  百余青衣被雨水加身，雨水在脸上汇集成流，却没有人眨一下眼。雨水打乱了头发淋湿了衣裳，让他们看起来如同落汤鸡，但他们身形端正，如一座座山峦。
  战马轻轻打出两个响鼻，马蹄刨了刨泥地，烦躁不安。
  孔璋的目光从百余青衣身上收回来，嗤笑道：“员外郎不必多言，你等受制于人，言不由衷某能理解。你且放心，待某杀散马贼，将你等救出，你等自然也就不会再有无奈之举。”
  马元直闻言大怒，“某乃刑部六品命官，手持印信所到之处，便如大唐律法所至，你一介军卒，无视朝廷律法，是想造反不成？！”
  孔璋冷笑道：“员外郎不必恼怒，某怎敢对刑部官员不利？”说到这，眼神更见阴沉，“但若是马贼与宣武军动武，败退之际恼羞成怒，要了员外郎性命，那就不是宣武军的过错了！”
  话至此处，孔璋陡然一声大喝，“宣武军听令！”
  “我等听令！”数百宣武军甲士，轰然大喝。
  孔璋在桥上提缰挺槊，战马缓缓来回踱步，“马贼在前，挟持刑部官员，意图劫囚，今为我等撞见，当杀贼救人！”
  “我等领命！”数百甲士，横刀出鞘，箭矢上弦。
  赵象爻目中杀机爆闪，马元直怒火攻心，喷出一口鲜血。
  血洒桥前，被雨水冲散。
  雨落石桥桥不闻，桥前啼血血不见。
  咆哮风声声不住，金戈杀人人不退！
  ……
  赵象爻抽出横刀，大吼一声：“护卫员外郎！”
  马嘶阵阵，抽刀之声不绝于耳。
  而在这时，位于桥上的孔璋，正准备回到阵后，却突然举起手臂，“停手！”
  他在桥上，看到了阵后冲破雨幕，快速奔来的一队甲士。
  此甲非彼甲。
  当先的人，着五品官袍，策马而至，不避铁甲，不顾锋刃，奔至阵前，立马大喝：“刑部办差，余者退避！”
  正是带领两百甲士，前来接应马元直等人的苏禹珪。
  他看向铁甲冰冷、身材魁梧的孔璋，以书生之躯大声逼问：“尔者何人，竟敢拦刑部的路，是不知死吗？！”
  孔璋双目微沉，脸色也冷下来，比浸透雨水的石桥还要冷。苏禹珪身后，两百甲士踏泥而来，于宣武军阵后列阵，两者对峙，剑拔弩张，他心中如蒙一层阴霾。
  两百甲士，能胜不能灭，若是强行动手，今日之事，必将败露。对方要护卫刑部员外郎与太原犯人先走，孔璋这些人已是拦不下来。到时惹得朝廷震怒，宣武军就坐实了截杀朝廷官员与刑部重犯的罪名，将不得不反。
  是战，是退？孔璋一时左右为难，这个选择，他做不了主。
  面对苏禹珪的逼问，孔璋声音低沉：“刑部办差，某自然不敢阻拦。”
  “既然无意阻拦，陈兵桥上，意欲何为？还不退散？！”苏禹珪大喝不止，“甲士听令，上桥！”