“她们为何要害你？”
  她一滞，梗着脖子道：“她们羡慕我出身好，父母兄弟都有出息，便给我下绊子！”
  阮宁哂笑，“那留你在我院子里就更不行了，打破阶级平衡，造成人心散乱，以后别想太平了。”
  小玉瞪了瞪眼，没听懂阮宁的话，却见她招过白芍问：“她犯了什么事？”
  白芍垂首，恭敬答话：“我们几个一时不在屋里，回来时看见她进了内室，箱笼被翻开两个。”
  小玉脸色涨红，对阮宁急切道：“她胡说！”
  阮宁看也不看她，扫视一圈院里的丫鬟，“白芍胡说，谁来作证。”
  一众丫鬟面无表情，倾向可见而知。
  小玉平日里不屑跟她们打交道，这时候连个出来替她说谎的都没有。
  阮宁挥挥手，头也不回地进了屋子，“二十个板子，打完送回二嫂子院里去，她的人我不好处置。”
  小玉听了几乎要背过气去，那你打我板子干啥？
  其实这不是她第一次犯事，第一次进内室罚了一个月月钱，第二次被阮宁看见免去了责罚，第三次……就是这次。
  阮宁坐到榻上，红玉给她斟了杯茶，阮宁捧茶轻抿一口，觉得喉头清润不少，才开口：“这次做的不错，恰好在她翻开箱笼后才捉赃，拿捏的正是时候，孺子可教。”
  屋外惨叫连连，然后哭爹骂娘，随即哀声求饶，最后只剩喘息。
  白芍被阮宁夸得很不好意思，脸上薄粉飞过，“都是姑娘教的好。”
  阮宁点点头，表示同意。
  屋外婆子打完板子，进屋回禀，“姑娘，板子打完了，小玉晕了，现在送过去？”
  “人晕着送过去怎么回事？倒让二嫂子心里不好受。”阮宁凝眉，脸上一派姑嫂情深，“拿水把她……给她洗洗澡，再找套干净衣服给她换了，别来咱们这儿走一遭，什么都没带回去不好交差。”
  大宅院里的婆子都是人精，她领命下去，随即阮宁听见院里一阵哗啦啦泼水声，伴随着细微尖叫怒骂，阮宁又点了点头，看向身边几个大丫鬟，“这才是孺子可教，你们年纪不大，也要学着点。”
  青红白墨严肃点头。
  起身进了内室，箱笼摆在墙边最显眼的位置，两个已经被掀开，露出杂七杂八的衣服首饰，再寻常不过。
  那小玉想找的东西，却不在这里。
  阮宁垂眸，自扬州回来后，苏蝶她们俩就势同水火，却不仅仅是因为柳儿那件事。
  小玉来到百花苑后，就时常问东问西，贼手贼脚，奈何阮宁治下严谨，宽待丫鬟婆子，一直没让她得手。可在身边放一颗老鼠屎，着实不好受，堵不如疏，她也就随了小玉的愿，让她得手一次。
  她那二嫂子，还真将她当成蠢货了。
  只是这次，却要让她落空了，便是翻出天来，她也找不到想要的东西。
  阮母带阮宁看的是她的嫁妆，自然也要嫁人之时才会交给她，那些地契房契一分不拉地全在安顺堂里放着，苏蝶的手便是再长也伸不到那儿去。
  ……
  苏蝶看着眼前虚弱凄惨的丫鬟，心里气不打一处来，顺手抄下一个青花白瓷茶杯，朝着地上猛然摔下，伴随着啪的一声脆响摔成破碎白渣，碎瓷尖锐，边缘似冷锋，刺起她心中无名怒火，“反了，反了！这么一个未出阁的毛丫头，竟敢打杀我送去的丫鬟！”
  却全然忘了自己打死柳儿的事。
  小玉歪倒在地上，脸色惨白，虚弱抬头道：“少奶奶，您可要为我做主啊……我们这一家子都是跟您过来的……”
  “我欠了你们的？”语气冷诮讥讽，小玉心中一耸，打了个激灵，连连摇头，却因体力不支而喘息不止，“不敢，不敢……”
  苏蝶挥手，“将她带下去，这么点小事都做不好，真是个蠢货！”
  想起黄秋月刚生完儿子，身子养了些日子，阮母又催着她将管家权交出去，不由又是一阵怒气，“这老太太也是个拎不清的，财产给了个赔钱货也罢，连人都不会看了！大嫂难道就比我能耐了？！果真是老眼昏花了！”
  老眼昏花的阮母在安顺堂里打了个喷嚏，王妈妈忙叫小厨房煮碗热热的粥来。
  阮母叹息：“老了老了，身子也不行了……”
  王妈妈笑着摇头，“您又开始说糊涂话了，宁姐儿和轩哥儿才多大，您到底得看着他们一个个成亲喽！这不还早着吗？”
  阮母听她提起孙子孙女，心中宽慰了不少，但也难免萧条，出神喃喃道：“这一老啊，就容易想起以前的那些事儿，我这心里……”
  她一惊，回过神儿来，旁边王妈妈眸中似有疑惑，斟酌劝慰，“各人有各人的命，老太爷看见咱们阮家这么兴隆，想必也是高兴的。”
  阮母愈发沉默了，半晌，挥了挥手，面露疲态，“先出去吧，我瞌睡，自己歇一会儿。”
  第52章
  酉时末，朝廷当差的官员早已归家, 阮绍却刚从外面回来, 着一身官府风尘仆仆, 一路回了秦氏院子。
  待他进了院子，他身后院墙外, 一个灰衣小厮现出身形, 朝院里探了探头，蹑手蹑脚地偷偷离去了。
  待他的身影也消失, 一抹绿色身影从竹木葱茏中冒出来, 嘴里念念有声：“嘿, 螳螂捕蝉，黄雀在后, 这是搞什么呢……”
  青杏甩着帕子一径蹦跳回了百花苑, 跨过正屋门槛, 一屁股坐到炕上, 支着脑袋看着阮宁, “姑娘，您猜我瞧见什么了？”
  “耗子打绊猫拉架？”阮宁抬头瞥她一眼，语带戏谑。
  “什么呀, 猫怎么会帮耗子拉架……”她摇了摇头, 忽觉不对，瞪大了眼，“姑娘，我怎么会是这种不靠谱的人？您真是……”
  她身子往前倾了倾, 确保自己的声音只有阮宁能听到，才贼兮兮道：“我看见，二少奶奶身边的小厮跟在二爷后面，从外面回来的，这都好几次了。”
  阮宁一顿，与青杏目光相触，两人脸上都露出莫名笑容，阮宁喃喃：“你说二嫂子眼线遍布全府也就算了，她派人跟着自己公公算怎么回事，难道二叔有什么把柄？嗨呀，这好像跟我没什么关系，到底是她们二房的事……”
  青杏正色摇头，“非也，咱们都是一个宅子里住着的，谁知道哪件事会不会闹到别人头上来，还是小心着好。”
  阮宁低头思忖，脸上露出为难神色，“你说的很有道理，为了阮府的平乐安宁，此事就交给你了，务必查清缘由，将敌人的龌龊心思掐死在萌芽里！”
  几天后，府中男主人上朝的上朝，上学的上学，苏蝶命人拉了一辆灰扑扑的马车，没有安国公府的标志，一脸兴奋地上车出门去了。
  她原本以为她那公公是在外面养了个外室，顾忌着婆婆不敢带回家里来，才每日早出晚归，却没想到……
  她眯眼，笑意浓浓，指甲上的丹蔻一如心内火热，这可比一个把柄好多了，指不定还能给她捞点好处呢！
  灰扑扑的马车隐秘而行，绕过小巷，绕过偏道，所有的路程都像精准测量，七拐八拐却不迷乱。却正因为所经之处偏僻狭隘，马车行的有些慢，后面一个小厮擦了把汗，吊在后面不紧不慢地跟着，处处行在隐蔽之地，免得暴露身形。
  正当他体力不支之时，马车停了下来，在一处普通民宅，随即苏蝶扶着丫鬟的手下了马车，轻扣门扉。
  门内有个丫鬟打扮的人出来，苏蝶对她说了什么，她掩上门，似是回去请示主人，片刻再次回来，面色恭敬，躬身请了苏蝶进去。
  小厮抱胸倚在墙边，恰恰隐没自己身形，后背靠在墙上许久，刚才的疲乏之感也渐渐没了。许久之后，忽听吱呀一声，那门再一次开了，苏蝶笑容满面地出了门，上马车走了。
  而原地还有人停留，两个丫鬟，一个老太太。
  老太太盯着马车消失的方向许久，才回得屋去。
  小厮也一转身回去了。
  ……
  “快要入冬了，今年的冬衣秋月可给你们置备好了？”阮母捧着一盅暖茶，悠悠道。
  “前儿个刚让裁缝来量了尺寸。”阮宁回话，却心不在焉，思绪跑到北燕荒漠，贫瘠草原，要入冬了，那些将士却仍要戍守边关。即便冬日不便行军打仗，两军暂时停鼓歇战，也没有任何一方敢后退半步。
  后退，就是防线的崩溃。
  想到陆泽，她叹息一声，她们在这锦被暖炉的富贵窝里尚觉寒冷，他，要受多少罪呢……
  心似刺痛一般，莫名添堵，她神情恹恹，阮母未有察觉。
  六十小几，在这个医疗普遍落后，百姓普遍短寿的地方，已经算是高龄了。特别最近天气转凉，阮母反应也迟钝了些，愈发窝在安顺堂里不愿动弹，阮宁也就时常来这里陪陪她。
  外面跑来守门小童，同绣茗嘟嘟囔囔说了一通后，绣茗进来禀报：“老夫人，外面有人来求见，说是要见您的。”
  “谁呀这是。”老太太掀了掀眼皮子，懒得动弹，绣茗回话：“是位老夫人，说是故人，穿着打扮也极富贵。”
  “故人？”阮母偏头想了想，“我没多少故人……也罢，你先去将人请过来，让我瞧瞧是谁。”她一生顺遂，身边好友走的走，留的留，在世许久不见的故人，着实不多。
  绣茗领命下去，阮宁回过神儿，恍惚想起几日前小厮回禀的消息，一下子清醒过来，却听祖母仍在喃喃：“故人，能有多故呢……”
  容不得阮宁有多少时间思索对策，斟酌用语，门外故人已被绣茗恭敬迎了进来。
  佝偻着身子，珠环翠绕的老太太，出现在阮母面前时，阮母很是眯着眼睛打量了一番，随即面色一变，怒火烧上心头，一手拍上炕桌，拍得杯子都震了震，“你是如何在此地的？”
  阮宁垂眸，此事早有预兆，自从二叔回京，自从庄子上缴银钱，这香老姨娘就已经被带回了京中。只是时隔久远，无人在意，十几年来，几乎都快把她忘在脑后，谁成想这么个人会从千里之外再次出现。
  香老姨娘一阵冷笑，“自然是我儿子孝顺，不忍看我在那等偏僻庄子受苦，将我接回来孝敬。”
  说罢看阮母一身锦绸气度雍容地坐在炕上，皮肤虽枯皱却也透着保养得宜的红润，旁边还坐着娇俏可人的女童，心里更加不平不忿，“只容你在这天子脚下富贵窝里享清福，凭什么让我在那等地界受苦受罪？！”
  阮母眼神阴霾，阮宁看不得有人对祖母出言不逊，冷声道：“既做了妾，就要有做奴才的觉悟，自甘下贱，凭什么让别人尊重你？这是你自己选择的路，现在来怪别人，不觉得太晚了？何况现在，你也不过是阮家的一个下人而已，如此言语，实在该罚！”
  “牙尖嘴利的小贱人！”香老姨娘咬牙切切，拿起拐杖就想上前挥起来，奈何绣茗已经看出分明，一个眼色飞出去，两个婆子就过来拦住了她。她犹自忿忿，“这就是你最宠爱的孙女？哼，想必阮家的家产早被你们这祖孙俩谋划空了，什么上不得台面的小蹄子……”
  空气开始凝结，阮母的眼眸里也似乎酝酿了冰霜，在这瑟瑟深秋，更让人心里发寒，婆子捂住了香老姨娘的嘴，眼神惊恐，只留她发出呜呜的声音，扑腾着手脚，眼神狠厉，宛若疯魔。
  阮母沉着眸子瞧了她半晌，瞧她面目可憎，满头风霜，瞧她手脚被缚，挣脱不开，忽然笑了，端起一杯暖茶悠悠抿了一口，放下，眼神睥睨望着她，“宁丫头说得好，为妾者，自甘下贱，无子无孙，孤寂终身，我同你做什么计较呢……你还不够格儿。”
  香老姨娘一怔，愈发撕缠起来，两个身强体壮常年做粗活的婆子险些被她挣开，一惊之下，更用了几分力道。
  “哪儿来的，便把她送回哪儿去。”阮母挥挥手，脸色不耐，婆子听命，慌忙将她架了出去，虽说阮母体恤下人，可也不是什么话她们都能听的，可又不得不听，早些把这疯婆子弄出去才是正理。
  绣茗脚步匆匆，带着两个婆子并香老姨娘往外赶，行至中途，苏蝶却不知从哪儿冒出来，叫住她：“站住！”
  绣茗停步，上下打量她一眼，面上疑惑，“二少奶奶有何事？容我回来再说。”
  “什么东西，敢这么对主子说话！”苏蝶一瞪眼，声音尖利，“你先回去吧，我送这位老夫人出去！”
  绣茗抿唇，她虽是个做丫鬟的，却多得老太太器重，便是秦氏也要给她几分面子，这二少奶奶……她面上却不托大，只长身而立，语气不变，“老祖宗吩咐我，我不敢违命，二少奶奶若是不服，尽可去找老祖宗，我只听她的吩咐！”
  “仗势欺人的奴才！”苏蝶恨得牙痒痒，绣茗却不理会她，唤过两个婆子，架着阮老姨娘就出去了。
  “定是我没了管家权，这一个个的都开始瞧不起我了！”苏蝶跺了跺脚，脸色羞恼，却绕了条道，跟出门外。
  待绣茗回得安顺堂内，一一将刚才发生的事禀明了，又将苏蝶的话一字不落地讲给阮母，阮母脸上阴晴不定。
  阮宁叹气，这古代挑媳妇不比她那时候，可以谈个时间长点的恋爱，甚至婚前同居互相了解。看人是个技术活，就算一时看准了，也难保以后不会出什么问题，就像她那二嫂子苏蝶，不知情的接触之下只会觉得她爽利讨喜，一起生活了，摩擦多了，她心里那些小九九歪门邪道才会一一暴露出来，实非人为所能控制。
  这么个一锤子买卖，就算是她那个人精二婶，也不一定能百发百中全身而退。
  第53章
  却说香老姨娘被轰出阮府，还欲拄着拐杖冲将进去之时, 哐当一声, 红漆大门紧密合上, 她迎着金色狰狞兽头痛骂了一通，拐杖几乎要在安国公府门前戳出个洞来, 引得众人争相围观, 很快围得水泄不通。
  苏蝶从小门出来时，一路寻摸着香老姨娘的身影到了大门前, 看到的就是这么个场面。