掌柜脸上肌肉抽动一番，双倍价格！虽说迎客来客栈是莱阳镇独此一家，到底快要过年了，路上行人少，近几日来都不得什么人。好容易昨天来了一个包了店，手下打赏也大方，正偷偷乐着，这会儿又又财神赶着上门。若是舍得银钱，倒不是不能上去求上一求。
  小二见掌柜已经心动，忙又道：“眼下一行三十几人都堵着门口，再吵吵嚷嚷，回头惊扰了贵人倒是我们的错处，莫不如掌柜的上去回报一声，妥或不妥，我们再无干系的。”
  掌柜的一听，倒是在理，这才提起了身，出得内堂来。
  掌柜的来到门口，郭忠二人身上的灰兔大氅都被雨吹得快要湿透了。见得掌柜出来，青衣男子递上一个荷包，“朱掌柜，还记得周某么？”
  这朱掌柜定睛一看，这是往年子来过的凌家采买管事，倒也算的是个老主顾了，往日也是个大方的，忙上前揖了手：“周管事，今年竟来得这么晚？小子不懂事，得罪了。”
  一边接了荷包，顺势往袖里一揣，又道：“眼下风大雨大的，着实为难了”说着又侧了头，对着周成耳朵低声道：“只是今日这位贵人是个排场大的，还带了几个带了刀的侍卫，走起路一点声音都没有。昨儿个到今天，未见得出门，又不让惊扰，连饭食都是自己准备的，怕是个不好说话的”
  朱掌柜一边了收了人银子，说到这里，怕是周成以为自己光收银子不办事，忙解释：“你我是老相识了，倒不能因为怕得罪人，把你拒之门外，少不得顶着去看看能不能周旋。周管事稍等，我这就去打探一番。”
  说罢，袖了袖子，转身回大堂，顺着楼梯爬了上去，刚上得二楼来，楼梯口边钻出一个黑脸侍卫低声喝道：“站住，甚么事”
  ☆、第29章 推磨
  朱掌柜唬了一跳，忙弯腰作揖：“这位大人，眼下楼下来了一群客人，因外面下着小雨，又多是女眷，想问问贵人能不能通融一下，保证轻轻悄悄的，再不敢惊扰到贵人的。”
  这黑脸的侍卫一身锦衣，腰上斜缀着把长刀鞘，听得朱掌柜回话，两眼一瞪：“不是告诉你外人勿要惊扰，再说也给你包店的费用，你待要怎地，莫不是还贪那房钱？要是扰到我家主子，小心我不客气！”
  朱掌柜听得黑脸侍卫一席话，吓得一哆嗦，忍不住想打了退堂鼓，可一模袖子里的银子，定了定神，硬着头皮回到：“侍卫大人休要气恼，只因这行客人，说起来也是我们店的老主顾，每年子总是来照顾一下小的生意，少不得舔了脸了求一下，也着实是不忍心一行女眷露宿风雨，况还大都是一拨子年幼的女娃子。”
  这侍卫本想撵了这掌柜的下去，听得掌柜说的，不免有些子心软。只迟了一下，方道：“也罢，你且等着，我去回了主子，休要乱走，站着等”说完，这才上了三楼。掌柜听得三楼传来轻轻的叩门声，又听得一个娇柔女声：“进来！”便再也听不到声响。
  朱掌柜不由得暗自猜想，昨儿个进来的时候都让回避了，竟不知道这贵人是男是女，这会子听到女声，莫不是哪家官家夫人小姐？只是这侍卫仆妇均是训练有素，个个看着规矩极重，行走对话各有气势带出，让人不敢直视，这贵人，怕是地位不轻
  朱掌柜刚想到这里，听得楼上门扉吱呀打开，黑脸侍卫走了下来，道：“我家主子心善，同意让他们住进来，只是有一条，不得上得三楼来，不得惊吵。”
  朱掌柜听得黑脸侍卫说完，脸上已是喜不自禁，这黑脸侍卫竟不提包店的银两事宜，眼下周成等人又愿意出双倍价格，这个年过的，简直不要太好。
  朱掌柜忙叠声到了谢，又恭维了一番：“多谢夫人小姐体恤，真真是菩萨心肠。”
  黑脸侍卫听罢，却大怒：“谁叫你夫人小姐乱叫的，我们主子是你等打听得的吗？！”
  吓得朱掌柜屁股一坐，差点顺着楼梯滚了下来，忙煞白着脸，连连告了罪，这才连滚带爬的下得楼来。这寒冬腊月里，朱掌柜竟叫这侍卫吓得满脑门的汗，这会子出得门口来，冷风一吹，凉飕飕的。
  朱掌柜这才擦了擦脑门上的汗，一边笑着对周成等人道：“劳您久等，贵人怜悯女眷年幼，同意了，只是一条，不得上三楼，不得惊扰。”
  周成等人早已等得不耐烦，这会子听得朱掌柜说完，不由得松了口气。
  虽说凌家是富商，到底比不上官家，再多银子在官家面前，仍是不得用，更不能得罪，少不得只能讨好避让就是。更何况他们只是凌家手底下的奴才，更不敢有丝毫的得罪，不然粉身碎骨也不够的。如若不是这个镇子只有一家客栈，又兼着风雨，到底冷得忍将不住，才不得已顶着得罪人的风险去求了贵人。
  这会子听得朱掌柜交代，忙召集了几个媳妇子，挨个马车传达了一下，不得惊扰，不得上楼。
  自此，车队才开始骚动起来，头一两马车，是司掌柜的的，第二辆马车本是空的，只是后来下了雨，郭忠和周成才了上了马车。
  眼下等司掌柜进了店，菜花等人才得以在郭忠安排下依次进了客栈，安排二楼的一个了房间，这才松懈了下来。待得客房小二送了热水火盆，菜花双脚泡在木盆里，长长的嘘出一口气。
  听得周苏苏好奇的跟刘兰打听：“刘姐姐，也不知道这是哪里的贵人，莫不是县令大人？好生威严的样子，害得我们竟等了那么久。”
  刘兰听周苏苏说完，一边好笑，这些个没见过世面的丫头，以为最厉害的贵人便是县令了，一边又少见的冷了脸：“这些个贵人的事少打听，也不要好奇，得罪了贵人，吹口气儿都能要了你小命。”
  周苏苏这几日已和刘兰混得很熟，周苏苏嘴巴乖巧，长相又甜美，少不得刘兰多纵容了几分，这会子听得了刘兰的冷脸训斥，不由得有些红了眼睛，不敢吭声，到底只低下了头默默垂泪。
  ☆、第30章 插曲
  刘兰看着，不免觉得自己的话有些重了，却也觉得自己是为了这些个丫头小命着想，少不得软了声音又道：“休要说姐姐我说话重，本是提醒你们，我们是个什么样的人物，说白了不过是商人手底下的奴才，说个僭越的话，士农工商，商人已是低人一等，我等又是商人奴才，更是低一等。少不得言辞坐行，都得三思三省，若是有丝毫错处，便是用命来抵了都不够的。”
  菜花听得刘兰此番话，到底觉得刘兰还是个心善的人，此番话说出来，虽不好听，却是字字珠玑，亏得刘兰与他们并无太多交情，倒也舍得此番教导。不免心有感激，真诚的与刘兰道了谢：“多谢姐姐这番提醒，妹妹心里记下了。”
  刘兰说完，本不望她们感激，只想着都是苦命人，少不得提得一句半句的。这会子听得菜花道谢，不由得多看了菜花一眼。只默默又道，这丫头倒真是知事的，又是这般脱俗的模样，只怕往后是个成器的。
  此番话讲完，待的小二送上饭食，众人便都住了嘴，只默默用了晚饭，三人便准备上床安歇。因房间不够，各采买媳妇均是挤着将就的，一方面也方便照管小丫头些。
  次日清早，刘兰出去打点一番，便进得屋里来招呼菜花二人出门，将将出得门来，又听得几个仆妇侍卫的声音，让都回到屋里去，贵人要出门了。
  菜花心想，好大的排场，出个门而已，竟都要求起众人避让。到底也只能跟着刘兰进了屋子，掩了房门，只忍不住扒着门缝往外瞧。
  刘兰见得二人撅着个屁股看着门外，跟两个小狗儿一般可爱，忍不住好笑。到底是小孩子，听见这神秘的贵人，免不了好奇心，一时心软，也纵了二人偷瞧。
  菜花二人只听一阵脚步声响，从门缝看到四五个人高马大的锦衣侍卫，均带着佩刀，走路轻轻悄悄，走在楼梯上竟没有太大的声音。下来后站到门口不动，只守门口。
  接着下来两个仆妇，衣着利落，在前面引路，后面一个身量不足五尺的男子，并未看见面容，只见了个侧颜，年约十岁的小男孩，长得精雕玉琢，浓浓的眉毛，挺翘的鼻子。长长的眼睫毛，抿着嘴，着一件金绣云锦交领袍，腰间一块羊脂玉配随着走路一摇一摆，气势非常，只是冷着一张脸，生生坏了美感。
  后面跟着两个十七八的丫头的，衣服华丽，俏丽非凡，走路环佩叮当作响，要不是梳着丫髻，定认为是谁家千金小姐。
  菜花心想，小正太长得真不错，就是烂着一张脸。小正太就该萌萌的才可爱，这小家伙拉着一张脸，生生浪费了。
  眼见着少年跨过门槛，由着一个小厮提了板凳，上了门口停着马车，两个俏丽丫鬟也跟着上了马车，侍卫一字儿围着，车夫抖了抖马鞭，便消失在门缝里。
  这会子才听到大堂传来周成的声音，“都拾掇拾掇，准备出发。”
  菜花和周苏苏这才站直了身体，相视一眼，一阵唏嘘。
  刘兰打开了房门，仍领着菜花和周苏苏上了自己的马车，等着众人都一番收拾，车队这又摇摇晃晃的往扬州方向行去。
  这一遭事体就像一路枯燥的旅行路上遇到的一幕风景，也像一个小插曲，只各人偷偷底下议论了一遭便也丢了，毕竟那样的贵人，是这些仆妇下人和小丫头们一辈子都不能企及的阶层。
  菜花一边倚靠着车门，一边回想起刚才看到的一幕，这古代阶层之间地位悬殊。官家贵族生活奢靡，举手投足直接可决定一介奴婢生死。这一去，尚不知道以后会不会遇到这样的贵人，以后定要谨言慎行，不然只怕小命不好保。
  且不提菜花一路心有戚戚的思虑，车队摇摇晃晃终于在腊月二十九到了扬州地界。进入了扬州城后，车队的速度就慢了下来，城中街道两边摆满了各种玲琅满目的商品摊，做着年前最后的一天的生意。行人也熙熙攘攘，各处购买了需要的年货。
  古来扬州就是富裕地方，各地商人齐聚扬州，把盛产的丝帛、茶叶、食盐等运往内陆地区。来往商人地位虽低，但经不住银钱多，官家贵族再清高，享受奢靡生活也少不了银钱。因此淮扬等地都是历来官商勾结的重灾地。
  扬州四大富商家族以凌家为首，还有苏家、谢家、杜家。家家除了定制物品不敢违例僭越外，其余摆设用具奢靡非常。各色女眷衣着首饰更是争奇斗艳，只深恐不能更为奢华。
  ☆、第31章 凌家
  菜花此等采买的主家是首富凌家，在扬州盘踞几十年，当家家主凌起威手段非常，为人又钻营，与各届州府大人交情甚深，大笔的银子送上去，护得凌家一时风光，道是流水的州衙，铁打的凌家。
  这日，车马上劳顿了十来天的采买队伍终于在年前到了地方，这日，一行马车骨碌碌的驶进了一座三进院落。马车停在外院，各媳妇子把小丫头领下马车，由着一个马脸妇人并着两个仆妇引着进了垂花门。
  来到内院，马脸妇人便开口说：“我夫家姓林，这里的人都叫我一声林妈妈，客气的可叫我林姑姑，若有见不得的，叫一声林家的，我也是应得的。眼下各位到了这里，余下日子里，就得听我等号令，如有那不听教导者，便是浪费了十两二十两，也是打死了事的。”话毕，只盯着一双三角眼，扫视了一眼桃红色襦裙的小丫头们。
  众小姑娘大部分自采买以来，采买媳妇为保证路上不出叉子，一般都没有过于严厉，哄着捧着到了地界，交了差，便由着管事媳妇□□导，再不干采买媳妇的事。
  此时一到地方，小丫头们还不及想些什么，就听得这个林妈妈这般狠话，一时竟吓住了，顿时满院子鸦雀无声。
  菜花轻轻抬眼看了一眼这个林妈妈，四十不到的年纪，脸颊很长，一双眼睛又小又尖厉，细细的褐色瞳孔跟老鹰似的。身上着一件青滚口的白纱线衫，外罩着青绸面儿灰鼠马褂，下系着青绸棉裙。头上只绾了个圆髻，头面用头油抹得光光的，只插了一根银簪子。整个人显得利落又严厉。
  这林妈妈见众人都被唬住了不敢说话，也不见得意，只又跟着说：“眼下就是过年，你等既然到这里，以后要相互照应，如若有那背后阴人，使手段的，被我知晓，只是一个打死了事。”
  众人听得这林妈妈说了两句话，都是提了打死，不免更是心悸，到底都还是几岁的丫头，有几个被吓得瑟瑟发抖，也不敢吭声。
  林妈妈见众人乖觉，这才满意了，吩咐身旁两个媳妇给众人分发屋子，自个儿转身走出了内院。
  剩下两个媳妇约莫二十七八的模样，倒是要温柔许多，许是刚才的林妈妈说话太过于严厉，眼下两个媳妇说话就觉得温软了。
  一个身着深兰色褙子，外套着一个青绸面儿灰鼠马褂，圆圆的脸蛋，温温柔柔的笑着，一个身着丁香色的褙子，也外套着青绸面儿灰鼠马褂，五短身材，看着有些许健壮。许是内院统一发放的仆妇着装。竟都是上好面料，比得一般地主富户人家女眷的衣着，只有过的。
  深兰色褙子的媳妇说：“我当家的是姓秦的，小妹妹们只管叫我秦姑姑就好。我负责大家的衣服发放，食宿安排，以后如若缺个线头巴脑的，也只管找我就是了。”
  另一个媳妇跟着说：“大家唤我张姑姑，我管大家屋里的卫生粗活。”张姑姑似乎是个不爱说话的，只说了这一句便抿着嘴站着。
  秦姑姑便开始给大家分屋子，并没有怎么细下安排，只顺着人群排过去，四人一间房，二十六个人，分了六个房间。余下两人，倒是落了便宜，只两人便得了一间房，众人便都有些羡慕。
  菜花与周苏苏几人是站在一起的，分派时却并未全在一起，只菜花和孙水英在一间，周苏苏和春桃却都分开的了的。
  又听得秦姑姑说：“眼下各位先暂且住着，明儿个便是大年，会给安排好伙食，且过了这个年罢，各位的名字也先暂且叫着，等回头司书管事给派了名字，再一一对应着吧。”
  话毕，让张姑姑帮着给各小丫头带到了房间。
  菜花和水英并着两个相等年纪的小姑娘分在左边厢房的第二间，十来多平的房间里摆了四张小木床，床上铺着白棉布罩单子，叠一床桃粉色绸面被子。虽说住房狭窄了些，但床品被罩料子都是好的，只比一般富家小姐差不多。
  秦姑姑带得四人进屋，交代可以自由活动，只是不得出院门后，便出得门招呼其他丫头的去了。
  厢房分外内外两间，外间是个小厅子，摆着一张长几，并着一张圆桌几个绣墩，进得里间来，东边有个窗子，窗子两边各摆了两张床，再并着两个床头又摆着两张，眼下冬日里，挨着窗不免有点风灌进来，倒是不如挨着门扉的两张。
  四人对着床铺的位置，都有些迟疑，想要先抢了先，又觉不妥，不抢，又唯恐自己落了不好的位置。
  ☆、第32章 谦让
  其中一个圆盘子脸的约莫七岁模样的小姑娘道：“我身子好，倒是无所谓的，几位妹妹先挑吧。”说完，大度的往后退了一步。
  菜花细细的打量了一下未来的室友，这个开口的小姑娘皮肤匀净，整个人有一股子恬静的味道，弯弯的眉毛，温温柔柔的笑容，让人一看就心生好感，虽然脸型和周苏苏的类似，但是竟然有截然不同的味道。
  另一个小姑娘娇娇弱弱，有些害羞的模样，只是眼睛里似乎一直蓄了一汪水似的，眉目含情，一张小脸似乎带着一股不符合年龄的轻愁，看人一眼，只盼着天上的星星都给她摘了算。
  这个女孩子的气质比起孙水英来说，几乎是差不多的，只是显得更加柔弱，彷如一株菟丝花一般。而孙水英虽然也一股子柔软的气质，却隐隐透着些许清高和不甘。
  这个小姑娘听得刚才的圆盘子小姑娘说完，也跟着说：“我都随意的。”
  菜花一听，心下只觉厌烦，小小年纪，一个个耍起心机倒是超乎年纪的厉害。若是真心谦让，直接选了那透风的位置不好，倒叫人先选。倒还不如孙水英周苏苏几个心思单纯。
  只想着日后也省得起了龃龉，自己只拿了自己的小布包，挨着窗子的一张床坐了下去。抬头却见得那圆脸小姑娘似乎轻轻吐了口气。
  水英却是个不管不顾的，一路行来，虽说嫉菜花长相，因着菜花会做人，也是有着三分感情的。当下只拿起自己的东西，挨着菜花一头的门边床铺坐了下来。
  余下剩一张靠窗的一张靠门的，留下两个女孩子目目相觑，圆脸女孩这会儿对着另一个小姑娘说，“妹妹看着瘦弱，窗边透风，我便住了窗边吧。”
  小姑娘水汪汪的眼睛就要溢出来了似的，“谢谢姐姐关怀，只是怎好意思？”
  二人推拒了一番后，到底让圆脸小姑娘选了窗边，便各自在床上坐了下来。圆脸女孩又开了口：“我叫沈盈袖，几位妹妹怎么称呼？”
  刚才的小姑娘得了沈盈袖的照顾，这会子听得沈盈袖问话，连忙答：“我叫周蝉儿。”
  菜花听得两个小姑娘介绍，更不想搭理她们了，自个儿这个名字，可怎么说的出口，瞧瞧一样年纪的小姑娘，人家各种文绉绉，怎的自己就摊上了个菜花呢。
  只是孙水英一向高傲，想必也看出了刚才沈盈袖一番惺惺作态，就有些爱答不理的。菜花这才答：“我姓杨，单名儿花。大家都叫我花儿。”
  菜花话音落下，直接沈盈袖的脸皮抽动了两下，竟没有笑出来，菜花真怕她憋出毛病来，还没有告诉她自己叫菜花呢，说出来叫她忍不住了看她还怎么装。
  只周蝉儿想了想说：“花儿妹妹这个名字听着甚是亲切呢。”
  菜花只咧了咧嘴：“是吗？我倒不曾觉得呢。”
  孙水英自小就是众人捧惯的，本想着自己就是个绝色的美女了，谁料，这些个丫头一个赛一个的好看，自尊心就有些下不太来。
  这会儿见众人也都通报了姓名，倒不好孤立，只冷淡的说了一声：“孙水英。”