张、梅二人说了又说，袁益杰都坚决不收，最后二人只能道：“那谢过袁兄了，我们告辞了，回去仔细研读。”二人说完拱拱手转身走了。
  袁益腾连忙起身去送。
  正巧遇到赵承宏。
  赵承宏疑惑地望着三人背影，走到袁益杰房中，问道：“袁兄，那两位是何人？”
  袁益杰道：“令弟新结识的朋友。”
  赵承宏道：“不知找袁兄有何事？”
  “让我帮忙解题。”
  赵承宏心里咯噔一下，问道：“袁兄与他们可熟。”
  “不熟。今天是第一次见面。”
  赵承宏越发觉得此事蹊跷，想说什么，又怕说出来徒增他的烦恼，犹豫的样子袁益杰自是看到，因此问道：“赵兄，有什么事，不妨说来。”
  赵承宏小心说道：“你与这两人又不熟，为何单要你帮忙，岂不奇怪？”
  袁益杰叹口气道：“是这样……”
  赵承宏听完袁益杰的叙述，虽然心底依旧疑惑，但担心他为此乱了心神，误了考试，而且事情也不一定有问题，于是说：“我们不说这个了，不如你我对弈如何。”
  袁益杰听到对弈马上变得兴致勃勃，急忙叫伺墨拿出棋来。两人你来我往了几局，袁益杰慢慢忘了刚才的事情。
  八月初八，伴鹤上街置办食物。因袁益杰特意吩咐过，买的是三人分量。
  晚上，袁赵两人没有多聊，早早就睡下了。
  八月初九。天还未亮，三人就已经收拾妥当，彼此招呼后就往贡院而去。
  街上赴考学子摩肩擦踵涌向贡院。
  等到了贡院，只见中门大开，门外已经排起了长长的队伍，俱是等候进场的学子。
  三人赶忙排好队。
  大约过了一个时辰，才轮到三人。守门的兵勇，将三人的包袱里里外外翻了遍，包袱里所有东西都被检查了一遍，包括吃食。又把三人身上上上下下搜了个透，没有发现异常，才放三人进去。
  袁益腾径自去找自己的位置。
  袁赵二人对视一眼，拱拱手，也各自分开。
  伴鹤和伺墨见主子进了考场，才返身回了住所。
  扬州。
  自袁益杰离开后，袁母时常挂念。顾瑾玉，王晓涵两个时时从旁劝慰。
  到了八月初九，袁母早起就对红儿说道：“今天益杰开始乡试了，愿上天保佑我儿得偿所愿。”
  红儿道：“公子一定能高中的。”
  袁母点头，想起什么，拿出佛珠，虔诚的闭目念经。
  红儿不敢打扰，在旁边安静伺立。
  八月十二。
  顾瑾玉房中，锦绣进来禀报，“柳俊回来了！”
  顾瑾玉喜道：“快请他到前厅用茶，小春你去叫表姐。”
  顾瑾玉先去了前厅。
  柳俊见到顾瑾玉拱手道：“东家。”
  正巧赵蕤来了，柳俊又向赵蕤拱手道：“东家。”
  赵蕤点头。三人坐定。
  顾瑾玉道：“这一去两月有余，你辛苦了，一路可还顺利。”
  柳俊道：“托两位东家的福，路上还顺利。”
  “凤阳情形如何？”
  柳俊笑道：“一切顺利。凤阳比扬州大，生意很是兴隆。本来七月底就要回来，顾虑到铺子才开一月，我又守了一段时间。”
  “快八月十五了，想着父亲，因此回来过节。”
  “铺子里我提拔个二掌柜，暂时让他看着，过了节我就回去。”
  “对了，这是账本，东家你看看，银票我也带了回来。”
  顾瑾玉接过翻看起来。
  凤阳一月的收入竟是扬州的两倍，除掉各种名目费用，也是不小的利润。
  顾瑾玉道：“辛苦你了。”
  柳俊道：“东家客气了。不知扬州生意最近怎么。”
  顾瑾玉道：“扬州生意日渐减少，不过，表姐说这是正常。”
  柳俊还以为是有人捣乱，听了顾瑾玉话望向赵蕤。
  赵蕤只好开口，“一块新胰子能用很久的，用的起的毕竟是少数，而且在各地开了分店，商人就去离自己近的地方买货，不到扬州也很正常。”
  柳俊恍然大悟，转头问起自己父亲。
  顾瑾玉让他快回去看看。
  临走时，柳俊望了屋里一圈，才离开。
  赵蕤心里好笑，这柳俊想看谁？
  顾瑾玉问道：“你说我们要卖点其他东西吗？”
  “嗯？”
  “柳伯说店里生意没有从前光景，伙计们都有点担心，生怕被其他几个店比下去。”
  “柳伯就来问我能否卖点其他的。”
  赵蕤问：“那你觉得卖点什么？”
  “我想，不如卖点胭脂，水粉...。”
  赵蕤笑道：“你和柳伯商量着办吧。这伙计们也太心急，据我所知，生意虽少了，但是每月利润还是可以的。”
  顾瑾玉笑道：“因为自从你定了‘绩效工钱’以后，生意越好工钱越多，他们自是希望铺子生意好了。”
  赵蕤耸耸肩。
  顾瑾玉正要说话，见解大叔领了个人进来，一看，原来是江博远。
  真是巧了。
  江博远来自是为了铺子的事。
  “我在苏州还算顺利，生意也不错，这是账本，东家请过目。”
  顾瑾玉接来一看，虽比不上凤阳，却比扬州要好，“一路辛苦了。”
  江博远笑道：“不辛苦。两位东家这么信任我，我感激不尽，能一手开拓新的地方，很荣幸。”
  顾瑾玉想了想道：“你的工钱也该提上来。每月二十两银子，另外根据生意好坏再加。”
  江博远激动地拱手谢道：“多谢东家。”
  “你过了中秋再回去？”
  江博远摇摇头，“不了，我去看看妻子孩子，就回去。”
  顾瑾玉笑道：“不必如此，总要顾及天伦之乐。”
  江博远没接话，而是说起了另一件事，“傅荣那边恐怕不怎么顺畅。”
  “怎么说？”
  “六月时他派人找到我说，跟当地的商户起了点冲突，让我帮他想点办法，当时我想大家同出一家，就问清缘由，帮他想了对策，还望东家不要怪罪。”
  顾瑾玉道：“你多虑了，怎会怪你，相互扶持本是好事。这样，你先回去休息等过了节再走。”
  江博远依言而去。
  赵蕤心想，这是个工作狂勒。
  顾瑾玉对赵蕤道：“这傅荣为何没有跟我们说起此事？”
  “还不是怕我们觉得他才能不足，辞掉他。”
  顾瑾玉点点头，心里对几人有了更深的了解。
  两天后，傅荣也来回事。
  只说一切顺利，也是带了账本，生意连扬州也不如，且绝口不提江博远所说之事。
  顾瑾玉没有询问，只按例道了辛苦，提了他的工钱。只有江博远一半。
  但傅荣显得很高兴。
  顾瑾玉心里计较一番，这傅荣不能委以重任。
  照例勉励几句，就打发傅荣离开了。
  ………………………………
  八月十五，中秋节。
  一早，顾瑾玉几人上街买了各种口味的月饼，也买了些食材打算自己做。
  回到家，顾瑾玉，王晓涵，解学芳，挤在厨房，动手做月饼。
  几个丫头也挽袖上阵。
  不多时，厨房变得乱哄哄，一会你抹我的衣裳，她脏了我的袖子，嘻嘻哈哈笑声飘出厨房。
  “门外有人送东西来了。”这是解大叔的声音。
  自从伴鹤伺墨不在，解大叔就充当了门房。
  几人停下了手，看着顾瑾玉。