彼时他们终于离开了林子，正顺着官道慢慢往前走，阿水用笛子吹着一支沈湘没听说过的曲子，阿雕在他们头顶上方盘旋飞翔，然后阿水笛声忽然中断，沈湘顺着他的目光看去，然后看到了倒在路边的人。
  那兵士穿着大周军士的衣裳，歪倒在路边的大石头旁边，还有一匹黑马温顺地等在他身边。
  阿水上前去探了探他的鼻息，却忽地被那兵士抓住了手腕。
  “你是什么人！”兵士声音急促，目光却有些涣散，他打量着阿水，也看了一眼沈湘，然后似乎默认了他们并不是坏人，手上力量一松，垂到在身边。
  阿水蹲下身子去，看到兵士腹部那个狰狞的伤口，血已经把衣裳染成黑色。
  “我要死了……你让我就在这里死去吧……”兵士的声音变得很低，“我想回去家乡，可我战败了……又当了逃兵……我没脸回去见人……我倒在这里已经一天一夜了……我想重新回去战场上……可我已经走不动了，只有我的马儿陪着我……”他仿佛已经放弃了挣扎，声音消失在了那呼啸而来的北风中。
  沈湘站在阿水旁边，脸色煞白。他弯下腰去看那兵士，却没发现自己的声音都在发抖：“你可认得我？”
  那兵士闻声看向沈湘，过了许久才认出他来：“沈将军？沈将军你……他们说你投敌了……不是吗？”
  沈湘一愣，没能说出话来。
  那兵士看着沈湘，仿佛想求一个答案：“他们说，是沈将军你投敌了，所以我们才输得那么惨……沈将军，你为什么要投敌？”
  沈湘弯腰扶着那兵士，喃喃说道：“不我没有投敌……我只是……只是走丢了……”
  这边说着，那边阿水竟然利落地从包袱里翻出了伤药，就着沈湘的手让这兵士平躺在地上，口中温和地问道：“你叫什么？”
  “何松……我家山上有很多松树……”兵士口中喃喃，脸上带着惨淡的笑，“真好笑……只是……只是走丢了吗？”
  阿水撕开他身上的衣服，伤口已经不再流血，伤药撒上去之后，又用绷带给扎起来。
  “谢谢沈将军……”何松说着，头一歪晕了过去。
  阿水把何松轻轻松松地扛起来，放在了马背上，然后回头去看沈湘：“走吧，我们带上这个人，晚上要找个像样的地方歇脚。他伤势很重，晚上恐怕会发烧。”
  沈湘沉默了一会儿，只默默跟了上去。
  到了傍晚时候，他们到了一座空荡荡的村庄，里头没有人，一片狼藉，仿佛被抢掠之后那样荒凉。
  进了一间看起来最完好的屋子，里面也是乱糟糟一片，锅碗瓢盆都被打碎，找遍了整个屋子，才找出了一小袋米。
  沈湘在厨房里升了火，然后找出了一个看起来勉强还能用的锅架在上面，哗啦把一袋子米倒了进去，然后加水开始煮。
  沈湘并不会做饭，但阿水在屋子里面照顾那何松，这里就只有他空下来，所以也只有他能来动手。
  靠在炉灶旁边，沈湘忍不住去想何松说的投敌这事情，他明明只是走散了，为什么会被传为投敌？中间究竟发生了什么？等到何松醒了，他一定要问个明白！
  到了半夜，何松开始发烧。
  或许是阿水许久没有睡过这么平整的床铺，睡得很沉，丝毫没有察觉到隔壁的何松发烧得开始说起胡话。沈湘睡不着，只守在何松旁边，时不时给他用冷水擦一擦身子。
  忽然何松抓住了沈湘的手，带着哭腔喊了一声“爹”。
  沈湘愣了一下，扭头去看他，可一片漆黑夜晚，什么都看不太真切。
  “爹……”何松又低低喊了一声，再没了声响。
  沈湘靠在何松旁边睡了一夜，天亮时候他听到阿雕在外面扑腾翅膀的声音，朦胧中醒来，先低头看了看何松，只见他正双目炯炯地看着自己。
  “你醒了。”沈湘揉了揉眼睛，伸了个懒腰。
  何松仿佛有些不好意思：“是啊，多谢沈将军！”
  “无妨，与我说说……为什么你们要传我投敌？！”沈湘淡淡道。
  “自从沈将军你不见了，我们这边的战局就开始一路败退，我们这边的排兵布阵仿佛对面都知晓得一清二楚……这些排兵布阵只有沈将军你还有另外几个将军知道……所以他们就说你投敌了……”何松这样说道。
  沈湘静静听完，心仿佛沉入了谷底。
  “昨天那位穿着有些怪异的小哥，是什么人？看起来并不是中原人，能相信吗？”何松又道，“将军虽然说自己并未投敌……可和这么一个人混在一起……将来也说不清楚了。”
  “他从前是宋将军手下的人。”沈湘这边说着，外面阿水已经推门进来。
  “你好了吗？”阿水问道。
  何松勉力坐起来表达了谢意。
  阿水摆了摆手，只道：“不必，我也只是顺手而已。”顿了顿，他又道，“你可以叫我阿水。”
  何松点了点头，他脸色还有些发白，重伤之后能快速恢复已经是十分了不起的情形了。他并没有在称呼和致谢上纠缠，但也不知道要不要继续与沈湘说之前的事情。
  他们在这废弃的村庄逗留了两日，吃光了村里仅有的存粮然后不得不离开。何松和沈湘准备出发前去寻找大部队，阿水则准备继续找回家的路。马自然是何松和沈淮要留着了，但看着阿水准备走着上路也觉得不太好，三人在周围寻了一圈，好歹找到一头饿了许多天的驴子，喂饱之后就由阿水骑着走了。
  他们在村口分离，分别走向了不同的方向。
  .
  沈湘和何松走了三天三夜，才找到了现在安西驻军的地方。
  一到军营前，兵士看到沈湘，就大喝一声上前来把他给拦住了，然后便有人慌慌张张跑到军帐之中，把其他的几位将军都喊了出来。
  沈湘苦笑了一声，心中已经知道，何松所说的那些恐怕已经在军中传遍，自己这投敌的名声恐怕是一时半会儿洗脱不了了。
  果然他们看到沈湘回来，连问都没有多问，便先把他关押了起来。
  但就算关押，也没有多亏待他，不仅给了他热水让他洗澡换了衣服，刮了乱糟糟的胡子又梳了头发，最后还把他之前身边的护卫调齐了，重新守护在他的账外。
  可沈湘好奇的是，自始至终，他都没有看到沈淮的身影。
  于是在兵士给他送饭来的时候，他便问道：“怎么不见沈淮沈将军？”
  那兵士看了一眼沈湘，有些不耐烦，道：“沈淮将军身负重伤，现在正在帐中休息呢！还不能起身！若是沈湘将军你想让沈淮将军给你求情，那还是省省吧！”
  沈湘微微一怔，没有想到沈淮是受伤了的，一时间心情有些复杂。
  他就这么没有被审问也没有被亏待地关押在了军帐当中，既不知道外面的战事，也不知道之后安西还有什么部署，甚至都快不知道到底关了多久，直到有一天沈淮来了。
  大约是受了重伤的缘故，沈淮的脸色是蜡黄的，看起来便十分病弱。
  兄弟俩见面，一开始全是沉默，没有人说话，只是静静地对坐着。
  最后是沈湘先开的口，他问道：“外面现在如何了？”
  沈淮道：“大败……现在正准备和谈，听说圣上准备派齐王来代替朝廷谈判。”
  沈湘有些怔忡，道：“我以为……安西之战不会输的。”
  沈淮看着沈湘，过了许久才慢慢道：“再过几日，我们就要回京城去了。”
  “你们准备怎么对我？”沈湘忽然问道。
  沈淮沉默了一会儿，道：“我也不知，我今日就是来看看你……”
  “我并没有投敌！大哥，你知道的！”沈湘忽然激动了起来，大声说道。
  沈淮道：“我虽然知道，可并没有什么用处……”
  “你们为什么不去查一查，当时又不是只有我知道军队部署！所有的将军都知道！”沈湘吼道。
  沈淮身形微微摇晃了两下，声音沙哑，道：“三弟，我会尽力保你的……”
  说完这句话，沈淮便转了身，不再理会沈湘说什么，便坚定地离开了军帐。
  .
  安西之败传到京城之后，今上震怒。
  朝中也都战战兢兢，朝臣们争吵着是继续打下去，还是就此和谈，最后是和谈派占了上风，以吏部尚书杨力为首，坚持了安西先和谈，原因是已经是冬天了，怕是粮草跟不上，这样贸然打下去，恐怕损失更多，不如先和谈。
  今上起初也是不愿意的，但后来支持和谈的朝臣们越来越多，最后便也顺从了多数人的意愿。于是便先去了旨意停战，然后让齐王赵溥启程去安西准备谈判了。
  虽然在朝中是这样答应了，但私底下，今上仍然有颇多的不情愿，他向皇后道：“这朝中越来越不像话，朕竟然不知道，朕的臣子们竟然这么多胆小怕事的人！安西不过是与蛮夷相争，大败了就已经是耻辱，他们竟然还想着和谈！若不是说要和谈的人太多，又快是年节了，朕是万万不会答应的！”
  皇后自然是知道安西之事，于是道：“到时候让宋将军重新回去安西，把安西平定下来也就是了。”
  今上道：“这是自然的，等宋悟出了孝，朕便让他全权管理安西五郡，要把安西治理得如之前一样，由不得那些蛮夷再闹腾。”
  皇后笑道：“按说宋将军离开安西，也应该有心腹留在那里的吧？”
  今上皱了眉，想起了兵部呈上来的折子，恼怒道：“原是有的，后来也不知吏部和兵部在做什么，把那些小将们都调去了别处，否则安西怎么会乱？”
  皇后微微挑眉，道：“那陛下应当好好问一问他们，究竟为什么要擅自动这已经安排好的兵士呢？”
  今上道：“这也是朕之前的疏忽，朕之前是想着，兵士长期驻扎一地，恐怕生出了懒散的姿态，于是便同意了他们把各地将士互换，谁知这一换……”
  皇后大约也听明白了这其中的门道，于是笑了笑，道：“再过几日就是腊八了，就算皇叔现在赶过去，再谈完都要除夕了，不如让皇叔在京中呆着过了十五再去。”
  今上看了皇后一眼，琢磨了她的话，倒是一笑：“梓童这样说，也是有几分道理的……既然已经宣布了要和谈，又是快近年关，大家都想着要过年了，便干脆等十五过完了再去吧！”
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  沈府中，安西之败让府中所有人都有些惶惶然。
  从沈湘失散开始，庄夫人便十分慌乱，再到现在打了败仗，周贞娘也开始心慌了。
  她先是差人去问了周孝和这是什么情形，想从自己娘家兄弟那里拿个主意，可周孝和知道得并不比她多多少，又听说了沈淮牵扯到了败仗当中，便有些一推四五六的架势，给周贞娘的回信便有些敷衍。
  周贞娘又想着去问一问沈清和姚夫人，可奈何她向来和二房的关系便不好，想问又开不了口，最后只好厚着脸皮去找沈玉娇了。
  来到娉婷院，恰好遇到了沈珉正在院子里面和小霸气玩耍，她还未站稳，便看到一个花豹子扑了过来，顿时吓得花容失色，尖叫不止。
  小霸气也被吓了一跳，一头栽进了沈珉怀里，身上的毛毛都炸了起来。
  沈珉急忙摸着小霸气的脑袋，好声好气地安抚了许久，见它身上的毛重新软下去，才抬头看向了周贞娘，问道：“太太过来有事么？”
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  第七十三章 -齐王
  周贞娘在娉婷院门口这一叫嚷，便惊动了一群人。
  沈玉娇匆忙从屋子里面出来，只见沈珉正抱着小霸气哄着，又看到到周贞娘闭着眼睛惶恐的样子，心下有些烦厌。
  一边让沈珉把小霸气带走，沈玉娇一边开了口，道：“太太，可以停一停了。”
  沈珉翻了个白眼，又重复了一遍，问道：“太太过来有事么？”
  周贞娘这才缓了过来，战战兢兢地睁开眼睛，只见那花豹子被沈珉抱着，沈玉娇站在廊下，两人的神色都不太好看。她按着胸口，只觉得心还是扑通扑通乱跳，再去看那像乖猫似的的花豹子，才后知后觉地察觉到这豹子大约是沈玉娇姐弟俩养的。
  沈玉娇再一次让沈珉带着小霸气先回房去，耐着性子问道：“太太过来可有什么事情？”
  周贞娘下意识理了理鬓发，款款上前来，道：“娇娇，今日来，我是想问一问你可有你父亲的消息？”
  自从安西之败传开之后，沈淮便没有信传回来，沈玉娇倒是有心去帮忙问一问，可这战败之事朝廷都没吵个明明白白，她纵然想问，也是问不出来的。赵曦便直接与她说了，这战败了只是开始，最后是要定罪名的，按照律例，战败的将军会是怎样的罪状，都要一一按照律例来，现在谈这些也是没用。
  起初沈玉娇心中的确有些惶惶然，但转念一想，这最后大不了也就是一死，或者今上震怒牵连亲族，她都是重活一遭的人了，还怕什么呢？有这样的心思，她也就渐渐平静了下来，还有余力打理着年底时候各地庄子上送来的年货等等。
  周贞娘见沈玉娇迟迟没有开口，于是一抹眼泪就哭了起来，道：“娇娇，那也是你的父亲，有什么事情你对我说呀！”