王昭远道：“因此陛下不必放下尊贵之躯，与周朝低声下气，他要打，咱们奉陪便是！当今周朝，皇帝是个小孩儿，妇人当国，主弱臣强，大限不远了；当年‘郭荣’在位文治武功南征北战咄咄逼人，陛下尚且不怕，现在还怕一个小孩儿不成！”
  孟昶顿时哼道：“我大蜀立国四十载，国泰民安。北方已历经唐、晋、汉、周四朝也！周朝不过旋起旋灭的草寇，不过如此。”
  众人听皇帝这么说，纷纷拜道：“陛下英明。”
  连李昊都不愿意再忤逆皇帝了。李昊一面躬身而拜，一面寻思：那王昭远虽然是个“锤子”（方言意指男性某器官），十分讨人嫌，但这厮挺会揣摩圣意，今天就抓住了皇帝的不想称臣的心思。所以自己和他论对才一败涂地。
  李昊寻思之前韩保正为自己找下台阶，当下便道：“臣举荐宣徽北院使韩保正为前营都部署，将援军奔赴汉中，拒敌以保汉中。”
  孟昶当即道：“准奏。”
  李昊又转头道：“兴州防御使侯茂拒周军有功，必有才能，韩将军到汉中后，可重用此人……老夫真没收他的钱，连人都没见过！”
  韩保正道：“愿听李丞相之言。李丞相且安心，周世宗尚在位时，周军甚强，但中原乱世动荡，此一时彼一时也；今周朝孤儿寡母、自顾不暇，外强中干还想仗势欺人，未免太看不起咱们蜀军。且待我奉旨率军北上，会一会周军看他们如何能耐？”
  于是孟昶下旨修国书回答周朝诏书，仍自称“大蜀皇帝”，一番辩解，言蜀国毫无挑衅之心，斥责周朝欺人太甚，举国愤慨云云。言辞之中颇有讽刺周朝君臣像爆发富、小人一朝得志的揶揄。
  ……
  国书到达东京时，已经半个多月之后。这时已是冬月（十一月）底，马上进腊月了，东京已经下雪，天下纷纷扬扬如同鹅毛飘荡，整个大都市的宫殿、民宅都笼罩在一片雪白的积雪之中，银装素裹分外不同。
  这回不仅符金盏生气，满朝文武都十分不满；但向拱部用兵已经一个多月，连青泥岭都没突破，一向信奉武力说话的周朝君臣，现在也无话可说。
  符金盏召集军国重臣御前议事。王朴率先质疑此战的可行性，他说道：“原本打算先取汉中以为前沿大营，但向拱没能迅速突破蜀军防线，拖延下去原来的方略便不管用了；蜀国会全力增援北面，加固防御。汉中蜀军愈多，向拱部便兵力不足……老臣以为，可先放弃此役；来年天暖之后，另派大军从东路夹击，分散蜀军兵力，方可进图之。”
  帘子后符金盏的声音问道：“王丞相、郭将军以为如何？”
  因为是向拱是王溥举荐的，王溥此时也有点尴尬，转头看向郭绍。郭绍也有点郁闷，沉吟片刻说道：“王使君所言不无道理，现在眼看到腊月了，天寒地冻，将士陷在蜀国境处境艰难，确实可以考虑暂且休战，先将大军回撤到固镇、凤州等地过冬。不过……
  向拱在前方，实地了解各种状况，朝廷不宜在两千里之外随便下令。臣以为可以派人去慰问前方将士，给向拱一定的自主权。如果他认为有机会拿下青泥岭进图兴州，则可继续用兵；反之，则按照枢密使王公的看法，先撤军，明年从长江三峡另派大军牵制蜀军。”
  王朴听罢也能接受，点头道：“郭将军言之有理，确是应该询问前方主将的意思。”
  郭绍道：“无论向拱怎么打算，可以要求他详细呈报当地地理、布兵等事，让咱们分析评估一番蜀军的军政状况。”
  符金盏道：“便依诸位所言，派快马去固镇传旨。”
  众人领命。宦官杨士良道：“有事启奏，无事告退。”几个人便一起叩拜道：“臣等告退。”
  郭绍磨蹭到最后，并未离开宫殿。等大臣们都陆续离开了，这才跟着宦官到里面的书房，和符金盏单独见一面。和往常一样，他们虽然见面，但有侍从在场，并非孤男寡女。
  符金盏轻声抱怨道：“蜀国主多次让我颜面扫地，这世上能维护我的人那么少，向拱叫我有点失望。”
  郭绍好言劝道：“蜀国主一时意气，最终必先遭祸。太后勿忧，统一蜀国的战争才刚刚开始，有时候确实会有不顺利的情况。明年一定让太后找回尊严！
  不过此事我觉得应该不能全怪向拱不力，他率的西北镇兵虽然也颇有战力，比禁军装备、兵员素质仍然有差距；况且战场上一个微小的细节就会影响结果。可能向拱正好遇到蜀国有才能的人了……那边地势艰险，只要部署得当，确实易守难攻。不然蜀国也不能历经晋、汉、周数十年不灭。”
  符金盏听罢柔声道：“你说得对，咱们似乎太急于求成了，要是多些准备，明年再用兵攻蜀，也不至于连汉中都拿不下。最后还是我作的决定，并不怪你们。”
  郭绍忙道：“军务太后总是听我的建议，这事的责任主要在我……当时确实心急了，我考虑如果我们不能继续开疆辟土、建立功绩，威望不足会慢慢下降，长此以往却也不是办法。”
  他说罢，口气变得坚决：“明年之内拿下蜀国！待部署准备完毕，臣请旨亲率禁军攻蜀。”
  第三百三十二章 攻守之道
  夜色之下，青泥岭周军大营内火光通明，夜空中飘着小雪。向拱召集部将，将朝廷的圣旨传视众人，说道：“天气愈发恶劣，既然朝中宽限，我打算下令将诸部先撤到固镇、凤州休整，等天气变暖再行用兵。”
  大伙儿听罢一阵高兴，好像松了一口气，这阵子将士确实很煎熬。唯有李谷一脸忧色道：“我军耗费钱粮、却无寸功，就此撤军怕要影响士气。”
  向拱问道：“李公如何看待攻防之道？”
  李谷沉吟道：“进攻需要更强的力量，往往也要付出更大的代价。”
  “李公所言极是。”向拱镇定道，“但我亦有一番见解……蜀军为何要在冰天雪地里滚打？”
  李谷道：“大周军要攻打蜀国，蜀军被迫守险。”
  向拱点点头：“那大周将士又为何要留在这穷山恶水之地？”
  李谷沉吟道：“我军欲夺蜀国之地，自然得经历一番苦战。”
  “蜀军防守，关系生死存亡。”向拱道，“而我大周军攻与不攻、何时进攻全凭自己说了算。今天气恶劣，我军想撤就撤；蜀军防守能凭自己么？”
  李谷道：“话虽如此，攻蜀实在必行，也不能放弃。”
  向拱若有所思，道：“不是放弃，我只是认为此时机会不到……需要等待时机。”他的神情变得豁然，“朝中郭都点检明白我，他很懂此道。所以李相公放心吧。”
  “但愿如此。”李谷叹息一声。
  向拱露出一丝笑容：“郭都点检不仅是武将，他是会用心想事儿的智者。”
  于是向拱以前营都部署的兵权决断，下令全军退守固镇，一面写了一份详细的实地呈报，差人呈送东京。
  ……
  东京的雪下得更大，已经腊月间了。
  今天正值十旬沐假，在京所有文武官员，逢十能放假一天，理由是回家洗澡。于是郭绍不用去上直，但他还是一大早就起来，先到外面一条偏僻的路上设好路障和箭靶，练练手。
  他觉得这个时代的冬天比现代更冷，湖面已经完全结冰。刚出门时有点不爽，任谁都感觉得出来怎么样才会更舒服，当然呆在温暖的房子里更好；不过一旦出门过一阵，慢慢就能适应，不去比较就能融入寒冷的状态。
  “啪！”一百步外正中靶心。
  郭绍呼出一口白汽，觉得一切都非常完美。这个时代的人的处事哲学还是以中庸为主，但郭绍无法改变自己原来的追求极致精妙的心态……在他的想法里：既然能够把一件事做得更好，为何要中庸？所以他能在一百步外射中靶心，而教他射箭的周通也做不到。
  脸颊被冻得丝丝发疼，良好的状态却让郭绍感觉非常好；从身体到心态的活力通畅，保持力量、威胁力能让他获得安全感。
  有人说你不能两次踏入同一条河，世界是运动的；秦始皇销锋镝铸金人，固守关中想江山永固的静止思维，事实证明是徒劳的想法，靠欺骗自己来寻找安全感。郭绍不会那么麻痹自己来消除内心的压力，最靠得住的是主动从温室里走出来、保持在寒冷环境中的竞争力。
  他重新取了一支箭，拉满弓，听着牛筋紧绷的“喀喀”细响，手背上冒起来的粗如同被拉开的牛筋。而那弓弦的声音，又如同在倾听着自我最真实的声音，没有掩饰、没有纠结，最纯粹的声音。每一箭都能叫他听到自己不同的心声。
  像猎人的箭矢，盯着目标，带着对猎物的欲望。
  “欲望是男人的灵魂……”郭绍轻声念着，集中注意力，“啪”随着如同祷告般的自言自语，一箭又中靶心。
  以前什么都没有，他想要很多，想要自己关心的人过上好日子。现在什么都有了，但失去它仍旧轻而易举……特别是在这种改朝换代非常频繁的时代。
  按照历史知识，他知道后周之后，是比较稳固的北宋时期……人心思安，天下大势似乎是向着一统的方向去的。但历史已经改变，大势也只是大势，它什么时候到来、会不会再有曲折是一件件具体的事组成。正如按照历史需要和大势，北宋应该完全统一，开国后有一段非常武功强盛的阶段；如同汉唐、明朝（汉初匈奴同样非常强大的）。但实际上一只只蝴蝶改变了开国格局，谁能说得定呢？
  安全感，也是欲望的一种。如何握好既得利益，甚至获得更多，这是一个很不简单的问题。
  “梅花都开了，梅花不怕寒冷。”郭绍又念叨了一句，微微侧目看了一眼湖边在风雪中傲然绽放的红梅，重新拉开弓弦。
  这时周宪那婉约而带着些许忧伤的红颜就浮现在郭绍的眼前……他说过的话也历历在耳，我把夫人看作梅花一样，傲立风霜、值得尊敬。
  “啪！”箭矢钉在了靶子的木板上，入木三分……但射偏了。郭绍看着那箭矢一愣，箭尾还在寒冷的空气中颤抖，如同他战栗的心灵。
  郭绍重新调整心态，但心里还是有丝丝凌乱。索性收了东西，返回起居室。
  厅堂里的无烟炭红彤彤的，一阵暖意扑面而来，郭绍拍了一下衣袖上的雪花，走到火盆前烤火。不多时，符二妹从卧房里出来了，一脸有些慵懒，她走过来一边拍打郭绍后背上的雪花，一边说道：“夫君这么早就出去，不怕冷么？”
  郭绍摇头。他看着美貌的符二妹，心下惭愧，妻子挺好，自己为何还要想别人？当下口气缓下来，轻声道：“陈佳丽的商帮来往蜀国，陆续带来了一些消息。听说蜀国主孟昶在摩河池上、为他的贵妇花蕊夫人修了一座水晶宫，我却只能让二妹住在这么小的院子里，这还是你们符家的地方……蜀国真有钱，啥时候变成咱们的就好了。”
  符二妹伸手放在郭绍的脸颊上，柔声道：“我要那东西作甚，只要有夫君在我心里。”
  郭绍沉吟片刻，说道：“我也有比孟昶好点地方，我能尽力给二妹安全感。”
  “安全感？”符二妹好像在想这个词。
  郭绍好言道：“便是能保持实力保护你，让你不用去经历那些颠沛流离和寒霜苦难。”符二妹听罢笑道：“这样就够了。我只需要每天都有个人能念着，心里就不会觉得空落落的。”
  “你的手真冷。”郭绍握住符二妹的手，心里又有种似曾相识的感觉，出于某种心思、对符二妹更加温柔，好言好语道，“二妹的手很冷，心却很暖。”
  俩人闲谈了一阵，郭绍便道：“今天沐假正好有时间，我一会儿去陈佳丽家一趟，中午她要是留我吃饭，就不回来吃饭了。”
  “夫君好像常常和她来往，听说只是个商人……还是寡妇？”符二妹揶揄地看着他。
  郭绍道：“二妹的聘礼就是她帮忙置办的……算是个朋友。她是个商人，重利、也想依靠我的权势，但为人很有诚信、很可靠。我和她彼此帮忙办一些相互需要的事罢。”
  “朋友……红颜知己吧？”符二妹笑吟吟地看着他。
  郭绍：“……”
  符二妹见他无言以对，便道：“红颜知己也没什么，你别担心了，她不可能比得上我。李圆儿是殿前司大将的闺秀，我都不和她计较，和你的红颜知己计较什么？”
  “我和她没有那样的关系。”郭绍辩解道，“有机会把她引荐给二妹，我其实也不想和太多女人有什么瓜葛，但稀里糊涂的也不知道怎么，就那几个吧，大概你都知道的……现在我只要不背着二妹，就不算过分？”
  符二妹想了想，无奈道：“有什么办法，父兄都是妻妾成群，我没有办法让你们不好美色，只好由得你们了……”她把手放在郭绍的胸膛上，“不过夫君的心得在我心里，不准太冷落我，要一直想现在这样对我……谁叫我是你的结发妻呢？”
  郭绍让二妹服侍收拾了一番，便叫人去准备车马。
  等他出门，符二妹才进卧室拿出一封信来，是符金盏送来的。姐妹俩不会说什么正事，都是些琐事……符金盏在信中教她怎么控制府里的人等等。
  果然还是大姐有心思，符二妹照着做了一些事，果真很见效，府里上下被她收拾得服服帖帖、不敢轻易挑衅她的权威。
  大姐又回答了符二妹的一些问题，劝她：越有实力能耐的男子，想要的东西越多，经史上、大凡成大事者都贪婪无比。二妹是明媒正娶的结发妻，身份很稳固，不能太小家子气；需要做的是争宠、保障地位，而不是限制大丈夫……
  符二妹看得是半明不白，觉得为人妇还是挺难，原来有这么多道理讲究。
  她很相信大姐的话，不仅是出于信任，心里也有点崇拜大姐，嫁过一次人后又能做皇后、太后，心思慎密，没人能欺负她；符二妹觉得听大姐的话，不会吃亏。
  她把信藏了起来，犹自琢磨了一会儿。郭绍是不会看她的隐私的，所以倒不必担心被他发现，也许他发现了也不会偷偷看，好奇的话只会当面问……二妹渐渐地有点了解他了。
  第三百三十三章 锻锤
  中午盛情难却，郭绍在陈佳丽府上喝了点酒，又被扶到厢房午睡了一小会儿。
  不知过了多久，郭绍忽然间惊醒。睁开眼睛时只见陈佳丽正满脸怜爱地看着自己，郭绍长吁一口气，胸膛“咚咚咚”直跳，只觉得自己满额大汗，口干舌燥；转头看时床前的炭火烧得太旺。
  “我是不是说梦话了？”郭绍怔道。
  陈佳丽幽幽道：“我听到郭将军说‘不要杀我’、‘不要杀我’，你噩梦被人追杀了么？”
  “是做了个噩梦。”郭绍伸手擦了一把汗，若有所思道，“却不是被人追杀。”
  陈佳丽好奇道：“做得是怎样的噩梦，把你吓成这样。”
  郭绍看了她一眼，喃喃道，“我记不得前面的，大概是到了穷途末路要被人处决的时候，对手把一把枪……弩一类的东西，放到我嘴里，然后我就等死；大概是因为挣扎也没用，浑身都动不了。我非常害怕，觉得可能最后那一下会很痛苦……心里便想着，忍耐片刻，马上就结束了。结束后便不知道痛苦了。
  随时都可能死，却不知何时到来。可那人久久都不开枪，我每一弹指都像过了一年，觉得非常久；当时一门心思就希望对方快点。终于听见了响声……带着恐惧，好像不是很疼，如同被蚊子咬了一下，然后就逐渐失去了知觉……”
  郭绍又长呼一口气：“接着就醒了，发现只是个梦……真不错。”
  陈佳丽幽幽道：“没想到郭将军这样的人，也会做如此可怕的梦。”
  郭绍道：“也许是以前干的事产生的后遗症……见过太多血腥残杀。不过还好，只是个梦，没人能轻易把我逼到穷途末路！”
  陈佳丽柔声安慰了几句，如同哄小孩一般。郭绍渐渐平静下来，好受了不少，他忽然想到一个几乎都忘记的人：“陈夫人家那个被迫害生还的小妾，你对她好点。我突然感受到，被人暴虐威胁性命是多么可怕的事，她一定经常都活在噩梦里。”