他有些自暴自弃，却吻得深情款款，掌心兜着她的头，不顾一切的，把她每一次吐息都含进口中。
  明霜静静的任由他抱着，没有回应也没有抗拒，长久以来头一次这样顺从。
  树叶平息下来的时候，江城才从她唇上挪开，覆在耳畔，带着恳求：“不要嫁，好不好……”
  “你想去哪里，我都可以带你去。”
  “你说什么我都听你的，再也不骗你了。”
  他抱住她，埋首在她发间，声音很低沉，但其中的异样，连明霜也听出来了。
  “霜儿，我求求你……”
  他手臂在发抖，嗓音渐渐哑了下去。
  “别再生我的气了……”
  腰肢被他抱得发疼，力气大得连喘息都变得艰难起来，明霜却愣在他肩头，怔怔的，听着他极其细微，却又很是分明的饮泣声。
  他在哭……
  相识那么久了，她从来没见过他落泪。
  原来她，已经把他逼到这个地步了么……
  “我……”明霜抿了抿唇，竟不知要从何说起，“我没有要嫁给谁，是明绣，不是我……”
  天幕里，云团再度将明月覆盖住，屋内的一切模糊不清，偶尔有鸮鸟啼叫两声，余下的都是寂静。
  这个姿势并没有持续太久，江城松了手，低低道了声对不起，默默地抱她上床，再默默地替她整理好衣衫，然后悄无声息地离开。
  房间里还是一片漆黑，那股淡淡的酒香却始终没有散去，明霜靠在床边，抬手从肩上捋过，衫子上带着些许湿意，冰冰凉凉的。
  她微微启唇，然而面对着眼前空无一物的世界，什么也没说出来……
  明绣嫁得很匆忙，因为是给人家做妾，自然谈不上排场，王家那边来了一顶轿子，把人往里面一塞，就抬走了。
  没有她梦寐以求的十里红妆，也没有八抬大轿，一路上冷冷清清的。
  这回，在门外送她的只有明霜一个人了，想起上年明锦出嫁时的情景，风光无限，羡煞旁人，虽说对于明绣她并不算喜欢，可是落到这个下场，终究还是有些惋惜的。
  过了几日，明英从大理寺放回了来，衣裳还算干净，也没有蓬头垢面，就是脸色苍白憔悴，看着她的眼神带了些颓废和空洞。
  翰林院肯定是不能再去，明见书又想法子把他弄到吏部来做主事，品阶不高，从七品，但总比革职在家要好。
  只是这样一来，明英的日子就过得更闲了，自打上次丢了人后他便心如死灰，天天在外酗酒，常常彻夜不归，叶夫人打骂数次，也拿他没有办法。
  偌大的明府，那么多下人来来往往，明霜却发觉得冷寂，尤其是在早晨，推开门，满地落叶，一个人也没有，荒凉得不像是人住的地方。
  引以为傲的儿子出了事，明见书又开始想方设法的和别人拉拢关系了，不时陪严涛上哪个山里赏月喝酒，不时又同哪位大人出去跑马，整天忙忙碌碌，脚不沾地。
  严涛的事，明霜也曾经旁敲侧击的提醒过他。
  “严世伯野心很大，论心机，爹爹您比不过他，这样人还是离得远些比较好。您和他走得越近，往后就越容易吃暗亏。”
  但明见书不以为意：“朝堂上的事，你们女儿家不懂的。他有野心就让他有去，我只求安稳，能养活你们母子，养活这一大家子就行了……爹爹年岁大了，今后的路还得让英儿来。”提起明英，他迟疑了一瞬，悲哀且无奈的摆摆手，转身去摆弄书桌上的那些文书。
  为什么那么多人针对他，他还是没明白。
  明哲保身，其实只要把尚书之首这个位置让出来，告老归乡，还禄于君，全家自能平安风顺。可明见书又太贪心，他想别人不害他，又不想把实权白白拱手相让，天底下哪里有这样便宜的好事？
  明霜坐在院中发呆，未晚正拿着扫帚低头乖巧地在清理落叶，苍茫的天幕里，大雁南飞，院墙外飘来悠远的笛声。乍然闻得朔雁悲鸣，她忽然回过神，把杏遥叫到跟前来。
  “小姐，怎么了？”
  枫叶从瓦檐上探下来，金黄的颜色，把她眉眼映照得很是柔和。明霜神情温暖地看着她，淡声道：“我知道你和凌书生情投意合，别管我了，早点嫁了吧。”
  杏遥想不到她会突然提起这个，眼睛一酸，摇头道：“不，我不嫁，我嫁了，您怎么办啊！”
  “我好好的，不需要你多事。”
  杏遥冲她跪下来，含着泪道：“可是……”
  “你必须得嫁。”明霜语气微变，“离开明家，这里是个是非之地，听我的。”
  她怔住了：“小姐怎么忽然这么说……”
  “你别管，婚事我来给你做主。”明霜将她手握着，垂眸微笑，“回头我去找刘管事说说，等赎了身，你就以我义妹的名义嫁过去。别在这儿耗着了，女人家有几年青春让你浪费的？过去做个正房夫人，多好。”
  “我跟了您十年了。”杏遥紧紧拉着她的手，泪如雨下，“实在是放心不下您……”
  “姑娘总是要出嫁的。”明霜摸摸她的头，含笑道，“现在我就是你的娘家人了，一定让你嫁得风风光光的。”
  她这一生也不知还有没有穿嫁衣的机会，不过仔细想想，就算是穿也一定不好看吧？一个站不起来的新娘子，下了花轿，那么多人瞧着，她却只能坐在轮椅上被人推着去拜堂。
  正因为知道这一切，明霜愈发想把杏遥的婚事打点好，看着她成亲，就像是替自己完成了一桩心事一般……
  哪怕出嫁的不是自己，看看也好啊……
  *
  陆朝死了。
  这个消息不胫而走，只手遮天的两朝奸臣终于一命鸣呼，严涛喜不自胜，坐在书房内捋着胡须浅笑，若不是有手下在场，只怕都能哼出歌来。
  眼前最大的障碍没有了，就等着老皇帝驾崩，往后朝堂便是他的天下了。