“我愿意去试试。”王殊下定决心。他不能永远地活在哥哥的庇护之下，他也是王家的男人，也有他不得不去承担的责任。
  王阙有些意外，不由得审视着王殊。在他心里王殊还是个孩子，小时候，王殊流着鼻涕抓着他的袍子，嘴里一直喊着哥哥。后来长大一些，成天顽皮惹事，缠着他要这要那。学武艺也是三心二意，对什么都只是短暂的热度，从未对什么事认真执着过。
  可现在，王殊用这么坚定的口气回答他，愿意去参选禁军的指挥使，他忽然之间觉得，这个弟弟长大了。
  晚间吃过晚饭，王家人坐在一块儿说了一会儿话，王阙便牵着兰君回公主府了。
  夏季的夜晚很是闷热，兰君额头上出了很多汗。王阙拿来扇子，轻轻替她扇着，询问她一整天都做了些什么。
  兰君刚好有很多谜团未解，正愁找不到人倾诉，就拉着王阙在池塘边坐下来，竹筒倒豆子一般，把白天事情的始末都说了。
  王阙微笑着点点头：“你做得很好。”
  “可案子，我该从哪里下手呢……”兰君拧着眉，不得要领。
  王阙拿着手帕给她擦汗：“那个苏星儿是哪里人，忠勇侯是怎么认识她的？忠勇侯和长乐公主相互爱慕，但最后没能在一起。那如果有个人长得很像长乐公主，是不是就很容易靠近忠勇侯？”
  兰君震了一下，抓着王阙的手臂追问：“你是说，苏星儿有问题？可是她总是被我八姐欺负，宋府上下都看见了。”
  王阙温柔地说：“我没说她一定有问题，只是提出一种假设。你想，一般大户人家的马厩里都有好几匹马，出行的时候，肯定是随意挑一匹马出来，永安公主真的要派人给马下药，怎么会刚好挑到苏星儿用到的那一匹？你去国公府的时候，没有听说他们马厩里的其它马有问题吧？那么真正下药的人，肯定是苏星儿坐上马车之后才动手的。”
  兰君一边听，一边张大嘴巴，最后用一种异样的目光看着王阙。
  王阙好笑道：“怎么了，为何这么看着我？”
  “我怀疑你跟师傅都不是人。”兰君极其认真地说道。
  王阙哈哈笑起来，那笑声仿佛空谷里的幽幽风动，连带着跟在不远处的随从们脸上也都露出笑意来。有的人，仿佛春雨一样，润物无声，存在便让人觉得舒适。
  天气晴朗，兰君早起梳妆之后，便去了百草堂。她作妇人装扮，头上戴着帏帽，告诉小厮来看望病人。小厮把她引到苏星儿的房间前面，却听到里面传出东西落地的碎裂声。
  “你到底要干什么！”宋昭文怒斥一声。
  永安愕然地站在床边，而苏星儿缩在宋昭文的怀里，嘤嘤地哭泣。
  宋昭文厉声说道：“青天白日的，你还想杀人灭口吗？我已经放过你，你却不肯放过星儿，非要我动手才行吗！”
  永安不由地喊道：“你到底在胡说八道什么！是这个女人让我来这里，然后，然后忽然拉着我的手摔在了地上……”
  “一派胡言！你这个毒妇，我真该……！”宋昭文怒极，想起对兰君的承诺，又把后面的话生生地吞了回去。
  苏星儿虚弱地说：“夫君，公主只是好心来看我，是我自己不小心摔下来的。”
  兰君看着屋里的苏星儿……这一幕跟在马场的时候，自己使用的招数何其相似。若是昨晚她对王阙说的话还心存一丝疑虑，那么今天看到苏星儿的表现，便再也不相信她是个心思单纯的女子了。
  永安声嘶力竭地喊道：“我是毒妇？……好，就算我是，谁将我变作这般？从你回京到现在，可曾迈进公主府一步？我才是你明媒正娶的妻子，这个女人只是个妾！她在我之前怀孕，你将我的颜面置于何地！”
  “颜面？你吵得宋府不得安宁的时候，顾虑过颜面？你使计害人的时候，顾虑过颜面？现在跟我提这两个字，你不配！”
  永安被他刺激的心神俱裂，不管不顾地冲过去，捶打起他来：“你这个混蛋，你这个负心汉！我要跟你同归于尽！”
  兰君再也无法袖手旁观，进入房中拉住永安，强行把她带出了房间。永安还在挣扎，兰君直把她拉到花园里，恨铁不成钢地说道：“八姐！你冷静一点！”
  永安却不理她，转身又要冲回房间。兰君叫道：“八姐，这里是药堂，不是国公府。你想让多少人看笑话？这样闹下去，非但不会让忠勇侯回心转意，反而只会让他更厌倦你！”
  永安垂下手，看到周围的人探究的，嘲笑的目光，只觉得十分难堪。她爱这个男人，爱到这么卑微，这么不要脸面，他却连看都懒得看她一眼。她是皇后嫡出的公主，居然有朝一日沦落到像个泼妇一样在大庭广众闹事，真是可悲至极。
  她回头看着身后那个光彩照人的女子：她梳着凌云髻，插着凤蝶鎏金步摇，身上是如意云纹绣衫，臂上缠着水色的披帛。她的容貌像是沧海明珠一般，熠熠生辉，有着不能直视的光芒。特别是她眉梢眼角的风韵，俨然是个被丈夫精心呵护的人儿。
  京里早就有传闻，说靖远侯疼承欢公主疼得跟眼珠子似得。吃穿住行一一亲自打理不说，还每天都宿在公主府里，身边连个通房的丫头都没有，甚至都不舍得让她管事分心。而且王家的人也都特别疼爱这位媳妇，上到崇姚大长公主，下到普通婢女，都对她赞不绝口。
  永安仰头苍凉地笑，她明明有那么风光的身世，却活得连个歌姬的女儿都不如。
  兰君看着永安萧索的背影，想起了自己的娘。还想再劝几句，永安却是沉默地离开了。
  三七问：“公主，我们现在怎么办？”
  “等忠勇侯走了，我们找苏星儿单独聊聊，现在先不去打扰他们。”
  兰君和三七到了百草堂正对门的一家茶摊喝茶，等了半天才看到宋昭文从里面出来。他生得高大英俊，器宇轩昂，引得过往的路人频频侧目。
  小厮牵来他的马，一个婢女从百草堂里追出来，在宋昭文耳边低语了几句，宋昭文调转了马头，往另一个方向离去。
  兰君这才走进百草堂，可苏星儿的房间里没有人，床铺上空荡荡的，连婢女都不知所踪。
  ***
  是夜，京城的大街小巷都沉浸在黑暗和静谧之中，偶尔深巷里传来几声零星的犬吠，还有打更人敲更锣的声音。
  两个穿着黑衣斗篷的人飞速地掠过街道，直往百草堂而去。
  他们轻松地越过围墙，直奔苏星儿的房间。房中黑灯瞎火，黑衣人从腰中抽出了明晃晃的刀，摸到床边便砍了下去。
  刀发出闷响，另一个黑衣人趋步上前，猛地掀开被子，底下却根本没有人。
  他们对看一眼，心中察觉到不妙，连忙要退出房间。这时，一群士兵举着火把冲了进来，把他们团团围住。李玉珂负手走进来，沉着声音说：“放下兵器，束手就擒。”
  黑衣人如何也没有料到这么隐秘的活动竟然会被人知晓，他们看着重重的包围，知道逃不出去，举起刀就要抹脖子。
  “抓住他们！要活口！”李玉珂下令，士兵们蜂拥而上，一把将两人押在了地上。
  两个士兵分别捏着他们的下巴，防止他们咬舌自尽。李玉珂的声音夹杂着夜的肃杀：“何人派你们来的，老实交代！”
  那两人皆是一副宁死不屈的模样。
  李玉珂冷冷一笑：“押到大理寺去，我就不信他们不开口！”
  士兵得令，押着两人出了房间。门外，苏星儿面容苍白，对着李玉珂拜道：“多谢大人救命之恩。”
  李玉珂看了她一眼，目光放向前方：“不知苏姨娘可知道是什么人要杀你？”
  苏星儿抿着嘴摇了摇头，一副楚楚可怜的模样。
  “为防止贼人再下手，本官派人送你回国公府吧。”
  “多谢大人。”
  李玉珂点了点头，没再说什么，领着大批人马走了，只留下几个士兵护送苏星儿回宋府。
  等出了百草堂，李玉珂挥手让士兵们先回京兆府，他自己则拐到一条小巷子里，看着打更人把头发胡子等伪装都卸下来。他拜道：“大人，卑职幸不辱命，抓住了两名刺客，也把苏星儿送回国公府了。”
  那打更人转过头来，面庞消瘦，五官清秀，眸子黑如墨汁又锋利如刃，正是谢金泠。他点了点头：“很好。”
  “大人怎么知道，今晚有刺客要杀苏星儿？”李玉珂还是问出了心中的疑问，只不过带着几分崇拜的口吻。
  谢金泠轻描淡写道：“猜测。”
  李玉珂心中嘀咕，哪有人仅凭猜测就逮到了这么大的猎物？想那入夜时分，苏星儿带着婢女要逃走，看见官府的人出现时，眼珠子都要掉出来了。她分明也知道今夜有人要来杀她。
  “剩下的事情交给你了，务必让那两个刺客开口。我还得回去睡个好觉，只怕不过几日，赤羽国的使臣就要来了。”谢金泠笑眯眯地说。
  李玉珂脱口而出：“这也是大人猜测的？”
  谢金泠没有回答他，只优哉游哉地走远了。
  谢金泠所言不差，三日之后，拖拖拉拉的赤羽国使臣团终于入京。庆帝见过他们之后，把他们安排在万国馆下榻，并派了谢金泠为东青国的代表，专门接待他们。
  赤羽国的使臣团长官是兵部尚书蒙昭，此人凶狠狡诈，心中对东青国恨之入骨。主政的香淳太后派这样的人来，可见并没有什么和谈的诚意，只不过是被宋昭文逼得没办法了，才用谈判来拖延时间。
  谢金泠对使臣团的态度不冷不热，他们提出什么生活上的要求，尽量满足，但也不主动去接见。他现在没有公务傍身，不用上朝，便在家里养养花弄弄草。
  谢府后院开辟了一处菜园，种了一行小葱，他宝贝得跟什么似得。
  夙玉提来水桶，谢金泠拿瓜瓢舀了水，仔细地浇在还不高的葱地里，嘴里念念有词：“以前读揠苗助长的时候，总觉得那农人疯癫。可到了自己种起东西，才明白他的心情。这些小葱，恨不得它们一日蹦起老高，三日就能收成。”
  夙玉忍不住笑，看着谢金泠鬓角的白发，在阳光下闪着银光，心中未免酸酸的。
  仆人跑过来禀报：“大人，门外有一位公子求见。”
  谢金泠头也不抬地说：“请。”
  夙玉有些吃惊，谢金泠素来不爱见客，一般会详细询问来者的身份，考虑下见不见。这样问也不问就请人进府来，还是第一次。
  夙玉正想着，却见那仆人已经把人领了进来。来人身量高挑，眉目俊秀，头发束于冠中，脖颈颀长优美。他身上穿着月黄色的锦袍，用银线绣着暗纹，并不十分华贵，但腰间的玉带和垂挂下来的玉佩，显露他非凡的身世。
  来人拱手一礼，开口却是女声：“大人，我在黑市暗访，有了些收获。”
  “哦？有劳方小姐了。不妨把结果说来听听。”谢金泠漫不经心地拔着杂草，甚至都没有抬头看来人。
  方宁看着他的身影，镇定地说：“迷迭香的药效很古怪，黑市里也不常见，只一家有在卖，而且上个月刚好卖掉了一盒。但买主没有留下身份，我花了些功夫，那卖家才肯透露，买主是个女子，但戴着帏帽。”
  谢金泠终于抬头看方宁：“没有其它的？”
  方宁连忙垂下眼眸，避开他的目光：“那女子出手阔绰，但衣着什么都是很寻常之物，用的也是官银。只那女子身上的香气有些特别，根据卖家的形容是铃兰香气，却又比铃兰浓郁许多。除此之外就没有别的什么线索了。”
  谢金泠勾起嘴角，微微一笑：“这些就够了。”
  他每当露出这种自信的笑容，就仿佛猎人看到了在劫难逃的猎物，没来由地让方宁和夙玉心中都是一凛。
  另一边，赤羽国的使臣在京中好吃好喝地玩着逛着，丝毫不谈和谈的事情，见谢金泠也没有要提的意思，他们就更加地心安理得。蒙昭听闻宫中要举行禁军指挥使的选拔，便兴冲冲地领了几个使臣进宫了。
  崇武广场是先帝时期大军出征的开拔地，也是逢特大庆典皇家对于军队的校阅地。宠物广场上搭建了一个巨大的四方形比武台，台的东面和西面都摆放着兵器架，各式各样的兵器陈列在架上，放着幽幽冷光。
  蒙昭被小太监领着到四面的看台上入座。他们的身边坐着的多是别国留在东青国的使臣，或是访问或是学习。
  庆帝和崇姚大长公主坐在主看台上，两个人正在亲切地说话，其它的帝妃皇子皇子妃都坐在他们的身后，也是三三两两之间交谈。
  朱璃跟卫王还未完婚，但她是卫王妃已经是人尽皆知的事实，所以她的位置安排在杨雪薇和崔梓央的旁边。她的头发梳得一丝不乱，插着团云珍珠卷边金簪，金簪垂下金色的流苏，直到耳际。面上淡施薄粉，眉目描摹得精致，大气高贵。
  杨雪薇和崔梓央虽然也是一等一的美人，但跟朱璃的美相比，却有显绌之势。崔梓央生性淡泊，并不以为意，倒是杨雪薇银牙暗咬，很是不服气。
  人人都知道太子本来要选的太子妃正是这朱璃，因为各种的原因，才退而求其次地娶了她。现在朱璃要成为卫王妃，太子本就不痛快，眼看着朱璃如此貌美高贵，杨雪薇生生地被比了下去，心中更是郁卒难平。
  她嫁入东宫的时日也不短，肚子却一直不见动静，所以东宫的长史幕僚们已经给太子出主意，要广纳良媛良娣，父亲也送信来，说希望她把庶妹引荐到东宫，这样杨家才能更为巩固……
  朱璃看到杨雪薇阴郁的脸色，笑着问道：“太子妃觉得今日会是谁赢？”
  禁军指挥使虽然官只有四品，却是个举足轻重的职位，各家都选送了最优秀的年轻子弟来参加比武，朱家也不例外。朱赛清就是朱家年轻一辈中的佼佼者。他武艺不俗，在冀州军中担任校尉。北五州平乱之时，他身先士卒，硬是把撒莫儿砸死在山谷之中。
  反观杨修似乎没派得力的人来。杨修应该是四个总督中最为低调的一个，不好争名夺利，反而醉心于佛家道学，还学着苦行僧四处化缘修行。
  崔梓央见杨雪薇面色难看，解围道：“听说朱校尉在北五州平乱之时立了大功，自然是有力的竞争者。”
  朱璃谦虚道：“哪里，崔家的世济小兄弟才是英雄出少年。”
  崔氏嫡系只剩下崔梓央一个，但旁系也还是有男丁。崔世济天生神力，效力于肃州军，是宋昭文的手下，担任前锋大将。曾经以区区百人力战赤羽国万人军队，成功守城一日，有勇有谋，是令赤羽国将领闻风丧胆的一号人物。
  第一轮是混战，所有参加选拔的人都站在比武场上，以规定时间内没有被打趴下者为胜，而后进入第二轮。比武开始，比武场上汇集了上百号的人物蔚为壮观。铜锣一响，喊杀声不停，不断有人被打到场面□□，爬不起来。
  为了不惹出人命，太医院和京中组织起来的大夫都在一旁侯命，不断地把伤者抬走。
  场面厮杀激烈，很快只剩下几个人。其中以王殊和朱赛清打的最难舍难分。
  朱璃道：“这位可是定远侯的七弟？”
  崔梓央点头道：“正是，想不到小小年纪，功夫却十分了得。”