原本轻松的氛围陡然间变得紧绷起来，二爷脸色越发阴沉，脸上的不快也不遮掩就这般大大咧咧地露在众人面前。还是老太太将场面圆了下来：“无妨，我们也不过是有这个心思，想将味香斋做得更大些。罢了，也不说这事了，将你们近来在外貌看到的好玩事情与我说说罢。”
  翠翠见路遥尴尬，想她一直在铺子里忙活，无心关注外面的事，她接口哄老太太高兴，只是那笑是否发自心间就不是她所能关心的了。
  不过两个时辰，便是不欢而散，翠翠离开白玉堂便一路笑得厉害，回想起老夫人和二叔那求而不得的表情她就觉得畅快。她也未曾想到，当初不过是一时兴起，竟让她成了。
  路遥走在她身后一脸平静，她轻笑出声：“我一听她说想见你便知道她的心思不简单，如今不得我觉得她也不会善罢甘休，这几日可小心着些，保不齐她会使出什么阴损手段。我这个祖母年轻时候也是美得像花，奈何心肠狭小容不得人，受了气更是要想尽办法的讨回来。”
  见路遥不以为然的样子，攒起眉头认真道：“你可不要小瞧她。罢了，待她有动作了再见招拆招罢。只是辛苦你了，卷入这本与你无关的事情中来。”
  路遥往前走了两步与她并排而行，摇头道：“你不要这么说，我这些不算什么，你给了我们母女一个落脚处而却吃喝不愁，你让我作甚么我都不会拒绝的。还有第一次相见的时候真的很抱歉，我与戚莲小姐自小熟识，想来是我随在她身后替她跑腿，上次我本不愿意，可是我娘的病需要一味珍贵的药材，我爹……他不肯拿出钱来，我被逼的没办法这才应了她。她说说想给你点教训，怕你缠着世子不放。”
  翠翠嗤笑一声，却没有再开口，带着路遥回自己院子里说悄悄话儿了。才走到院子前就见朱桓笑着走过来，柔声道：“阿姐，世子今儿来了咱府中，正在书房同爹谈事呢。我倒是想不明白，世子能有何事会找咱们家。对了年关将近，阿姐好好收拾一番，父亲说今年回老宅去。”
  这所谓的老宅便是林老爷那座略显孤寂的富气宅院，平日里由着一帮下人打理，大房家有空才回去一趟。也不知道是为何，今年父亲会想着回去过年。
  翠翠应了，带着路遥往屋里去，朱桓冲路遥露齿一笑，兴冲冲地去找柳姐姐了，不管她多不快，他便是死缠烂打也不会松手。
  ☆、第42章 番外
  番外
  那一年，春雨绵绵不绝，细柳轻摇，在阵阵清风中，枝叶上的水珠投落在碧波粼粼的湖面散发出细小涟漪。
  路遥难得有时间站在这里发呆，以往她总是待在母亲身边伺候着，只可惜母亲的身子被病痛折磨得垮塌下来，已然药石无救，怕是也没几天好过了，便是她再用心伺候也改变不了这世间就要剩下她一个的结局。
  雨丝打湿了她的衣裙，不修边幅的模样显得越发狼狈，她已经忘了有多久未曾照过自己的样子了，如今岁月流逝，她的脸上只剩一片沧桑，衰老竟是来的这般快。
  突然一抹雪衣着身的女子闯入她眼中，一头如瀑青丝没有半分点缀，步伐款款，悠然自得，瞧那气势便知是出自大户人家，那是她这一辈子都得不到的富贵。她定定地看着，连她自己都不知道为何这般执着。
  碧绿湖水旁的这一缕白像是夏日盛开的白莲，清绝而又有几分妖冶，路遥想起来了，这人可不就是朱家娇女朱翠翠！大清早的她怎么也到这里来了？不多久，只见她扬着头，面上的水意那可是泪？这京城中谁人不知她嫁给了富商赵家的儿子赵言，更是锦上添花，她为何又是这模样？只是别说这烟雨迷蒙中，她更像个误落凡尘的仙子让人赏心悦目。
  路遥自己不过比她大一岁，却不想是天地之差，她正准备起身离开，却听到妙音传来：“前面那位姐姐留步。”
  转过身看去，只见她急急走过来，步履生莲，吐气如兰：“姐姐可否帮我个忙？”
  路遥秀眉轻抬，虽是不愿与富家人有瓜葛却还是应了，两人走到那处才知道，原来是她手上的镯子不小心掉在了软泥中，是她夫君送于她的生辰礼。眉目间情意绵绵，感情方才哭泣是因为这个镯子。
  她想走过去拿起来，却被翠翠拉住了：“姐姐拉着我便是，我自己去拿。”
  她看着翠翠小心翼翼地往前走，每一步都带着试探，生怕脚底一滑掉下去。因为是与之最珍贵的东西，所以才想着亲力亲为，这般认真且情义深重的样子，真是让她羡慕又嫉妒。
  离分别时，她郑重的和路遥道谢，没有半分外面所传的骄纵蛮横，像是读懂路遥眼中的疑惑，娇笑道：“姐姐可是识得我？”
  “自然认识，朱家大小姐。”
  路遥看她张嘴想说什么却又放弃了，眉目含笑挥了挥手便走远了。
  后来，她在街头偶然听到人们闲话家常，说是朱家的大女儿突然转了性，不知拜佛待人都和善了许多，却让人不大习惯了。有人说，朱家小姐嫁过去多年不见怀身子，这是为了积德求子呢！朱家在城中算不得什么权贵人家，谈论就似一阵风，眨眼间便过去了。
  只是她没想到，她还会再见到朱翠翠。
  **
  ☆、第43章 手段
  43
  翠翠将路遥送到府外看着挂着蓝色帘子的马车走远，若有所思地往回走却不想正遇上她心中寻思的人。
  他穿着黑色秀金纹衣袍，外面大麾柔软的毛领掩着他坚毅的下巴，步伐沉稳悠闲，嘴角噙着淡然笑意，在她身边站定，温声道：“朱小姐。”
  她面色变了变，碍着他身后笑得一脸客气的父亲才将心中复杂的情愫收敛，恭敬地福身行礼：“见过世子，这是要回了？恭送世子。”
  朱林朝见女儿这副样子气得挑了挑眉，低斥道：“怎么说话呢，这般没规矩。”
  世子摆摆手，看着她一双含水星眸笑得意味不明：“无妨，许是多日不见，翠翠小姐与我有些生疏，往后我要多到府中叨扰，还请小姐莫要嫌弃才是。”说完擦过她的身子离开了，只是昭然若揭的得意笑容让她看得更是窝火不已。
  她一直在原地等到父亲回来，不解地问：“好端端的，他来咱家做什么？”
  朱林朝拍拍她的肩膀，佯装发怒：“往后可不能像今天这么没规矩了，亏得人家不顾着那些虚礼。”随即展颜道：“这世子也是个爱书成痴的，不知从何处听到咱家有许多传世孤本，便想来赏阅一番。我倒想着让派人送到府上去，他却说书籍是这世间万金难买之物，许他参阅便是恩德，怎么好劳驾人受累。这年轻人好，身份尊贵却没有架子，与其谈话，舒服。”
  翠翠看着他就这般将自己爹给蒙蔽了，气得面红耳赤，急急问道：“您可是应了？”
  “这般好学之人，为何不应？桓哥儿年岁渐长，我瞧着与他玩在一处的都是些贪享富贵不思上进的纨绔子弟，时日一长何愁能学不坏？倒不如趁着闲工夫跟在世子身边学学，不求他能有人家那般气度，但也能做个撑起咱们朱家门面的人。”
  翠翠失笑：“爹想的可真远。”
  “如何能不愁，我和你娘这辈子也就为了你们姐弟两。你且说说你是何心思，昨儿还有同僚闻起来，我含糊着过去了。往后不是赵家也有旁得人家打发媒婆上门来，这理由却是挨不了多久。”
  翠翠面上平静，心底却是掀起滔天海浪，这世间有哪个女子能赖在家中一辈子，为了家中不被人笑话纵使再不情愿也得……她怎么竟是忘了这事！不是赵言又能是谁？她还能信谁？
  上一世被情所累，而这一世她却没了那个力气，大概……只要除了赵言谁都可以吧？只要不生情，她便可一世无忧。
  “爹娘可要多留我些时日，嫁人哪有在家中这般痛快，往后便随爹做主罢。”
  朱林朝皱了皱眉：“既然随我做主，那赵言……”
  未等他说完，她猛的抬头，双眸中有着强烈的不愿与抗拒：“他不行。”
  “你这孩子什么时候这么倔了？以往不是最喜欢他，最爱与他玩在一处？知根知底的人你说不愿意就不愿意了，到底是为何？这几日你必须给我个说法。我与你赵伯父相交多年，能做儿女亲家我们都高兴，你不愿意，难过的是赵言那孩子。前些日子我见他瘦了一大圈还不忘问你过得如何。你这丫头，我可是怎么说你才好。”
  赵言如何与她没有半点关系，哪怕她在听到他瘦了时心跟着一紧，可是她不会因为他的一点好而放弃心中的恨意。她不是心软之人，这一世赵言便是对她好的掏出心肺来她也不会眨一下眼睛。
  朱林朝见她若有所思地模样，叹口气径自离开了。
  *
  让她没有想到的是，她的日子没有好过多久，府上还真有几个媒婆上门，舌灿莲花，把罗侍郎家的那个痴呆儿子夸得天上有地上无，实在是对方家世他们得罪不起，不然韦氏真想抡起鸡毛掸子将这些个讨人厌的婆娘们扫出去。
  好不容易送走这些瘟神，韦氏第一回冲着宝贝女儿发火：“健健全全，相貌端正的佳公子不要，如今倒好，竟是连傻子都找上门来了。我呸，就凭他们也配。你可是使劲折腾吧，我就瞧着你可能弄出朵花来。”
  翠翠瞧着母亲面色不愉地快步离开，脊背挺直显然是气得厉害，她只觉头疼，这太平日子竟是过得越发乱起来。
  翠翠往自家院子去的路上碰到朱兰，脸上带着毫不掩饰的嘲讽，笑得花枝乱颤：“侍郎官级可是要比大伯大很多，你若是嫁过去，大伯也好有个靠能往上提一提。只是可惜了大姐这等好样貌，竟是便宜了个傻子。诶哟不成，姐姐我可不是诚心想笑的，只是太好笑了，忍不住。”
  翠翠本是恼得很，顷刻间转了心思，笑得明媚如春：“我劝你还是不要笑得太早，万一哪天这事情轮到你自己身上，看你能不能笑得这么欢畅。而且，不过是说媒，可不是定亲，妹妹别高兴的太早了。”
  朱兰看着她从自己面前悠然而过，突然有种反被嘲笑的感觉，俏脸陡然阴沉下来，恨声道：“待我嫁到赵家，看你害能不能摆出这副死样子。”
  翠翠笔挺的脊背明显僵了一下，既而冷笑道：“那妹妹可使把劲，真到了那天我可是要送妹妹份大礼，翠玉斋单位妹妹打份头面，保证让你更加风□□派。”
  “承姐姐吉言，若我做了赵家夫人必定带着厚礼登门道谢。”想到什么，朱兰嘴角又扯出一抹笑：“听说那日味香斋的老板娘来咱们府上了，我本钦佩的很，不过昨儿远远看了一眼，比起她那个可是差远了。大姐眼光可是很不好，怎得结交了那种姑娘家，一辈子也就是个劳碌命。这时候乐得很，谁知是不是过眼云烟，用不了多久就变成最美的一场大梦。妹妹劝姐姐一句，还是不要同这种人走得近了，小心近墨者黑呀。”
  两人都不甚快意的分开，翠翠直到走在无人处，面容才沉下来，多种复杂感情从面上划过，只是最终化为平静。
  夜深了几分，她才堪堪用过晚食正想着在屋里走走好消食，名烟领着个人进来，是跟在程路遥身边的小丫头，气喘吁吁地一路走得很急，见着正主赶忙开口：“小姐，我家姑娘差奴婢来向您传个话儿。这几日姑娘招了几个伙计，本想着替好大伙儿分担些，却不想混进来了居心不良之人。想跟小姐讨句话儿，可是要扭送见官吗？”
  翠翠沉吟一阵，怪不得方才朱兰会那般说，她本以为二房家能使出什么好招数，却不想是这种下三滥手段，让人听着都觉得可笑，问道：“可是惊动他了？这事有多少知道？”
  小丫头缓了口气，脊背直挺，目视地面，声音如旧，不见半分卑微：“回小姐话儿，并不曾惊动那人，如今只有姑娘和奴婢知道。”
  翠翠点点头，露出一抹轻笑：“无妨，让他去闹便是，你们只当不知。我倒是要看看他能玩出什么花样来。将这人的来路查清楚。”
  丫头还想说什么，见小姐这般气定神闲，想来心中早有思量，福福身便退下了。往回去的路上不禁想，这位小姐可真是心大，也不怕因此味香斋失了立足之地。
  回去后将这话一句不落的告诉姑娘，却不想姑娘只是笑，让她照着吩咐去做便是，还让她今晚别急着睡。丫头虽是不解还是点点头，她只是运气好在最难过的时候遇到了姑娘，姑娘说什么她便做什么。
  味香斋经过修整如今已是大变样，气派得很，路遥将后院最角落的那两间屋子给在铺子里干活的丫头伙计们住了。夜色漫漫，一片清辉照亮世间万物，连那鬼祟之人的一举一动都照得清楚。只见他悄悄走到放置制作糕点的屋子，从怀中掏出小簪子在锁孔里转了转啪嗒一声便开了。门发出低弱的吱呀声，他进去对着几个口袋掏出怀中藏好的小纸包，展开将白色米分末倒进去还用手搅了一通，直到看不出来才离开。
  他躺在床上竖着耳朵听了许久，没半分响动才沉沉睡去。一夜安静，众人好眠。
  铺子里的伙计们都起得极早，天才微亮便都开始分工干活了，和面、烧火，一时忙得很。
  突然老板娘身边的秀丫头走进来，一脸高兴地说：“大伙儿用点心干活，小姐说了等午食那会儿，她新做的糕点免费给大伙尝鲜，这可是连老顾客都没有的优待呢。”
  “阿秀姐，这般金贵的东西拿来赚银子多好，做什么给咱们吃，太浪费了。”
  大多人还是馋的很，直斥那人：“这是小姐给咱们的恩德，你不吃拉倒，从未想过咱也能尝尝这等好物。”
  而那人正是昨夜鬼祟之人，名唤大福，想到昨夜做得那事儿，如今却要吃到自己肚子里，暗恼自己早知道应该迟点下手，何至于落得个将自己搭进去的结果。
  越到午时与他来说越是难熬，这一阵工夫竟是连脸色都白了。
  ☆、第44章 放纵
  44
  日上正中天的时候，忙碌半天的人都饿得够呛，无暇顾及大福一脸的忐忑。
  饭堂在后院靠近一颗大柳树的地方，早早地飘出了饭香味，勾得人直往里面跑。地方虽是不大却也隔了两小间出来，男女分开，因着味香斋里多是女子，聚在一起有说不完的话叽叽喳喳的很是热闹，男子这边却是冷清的很。
  老板娘吩咐了厨娘将做好的糕点分发下去，人手一份，看着就馋人得厉害，大福见他们狼吞虎咽或是细嚼慢咽的样子心里越发不是滋味，直说自己不喜爱甜食，要分于他们。
  却不想他们竟是摆手拒绝：“这是姑娘一番心意，我们可不想贪你这点便宜，你自己留着吧。”吃完便扒拉饭食了，东家仁慈愿意给他们歇晌的时间，吃完睡一觉好更有精神头干活。
  厨娘的汉子给自家婆娘搭手，忙完端着饭食过来坐了，见大福那块完好不动的放在那里，匝吧砸吧嘴，不满：“你说你这小子可真是个没福气的，这好东西放在面前了还往外推。你爹娘怎么想着给你取了这么个名字，我瞧着就是不识福气嘛！”
  身边几人听罢顿时笑起来，附声道：“就是嘛，不过个点心，怎么端着娘们儿架子，扭扭捏捏算什么？”
  大福如今明知里面有异样，却不得不吃下去，一副要他性命的样子，他昨夜往里面可是下了最大的量，虽说搅和在一起用了大半，只是保不齐他们吃的这些还有残余。
  安然睡过晌午觉，他身上并未见任何不适，暗想是不是自己多心了。谁知才起身不久，就觉得腹中似是有万虫穿孔一般拧得难受，很快便是疼得连腰都直不起来了，这……这正是卖药术士同他说的症状呀，前前后后跑了十几趟茅厕，整个人都要虚脱了，反观别人却是谈笑风生，未有半分不妥。
  有人见他难受，关心地问他怎么了，他却反问来人吃过午食后可觉得有什么不妥？那人怔忪地摇摇头说并没有。他顿时慌了神，可真是应了那句，存了坏心投毒不成反报应在自己身上？
  他自然不会知道路遥已然知晓，早作了防范。
  比他还要气愤地自然是朱二爷，眼瞧着近日买卖更是比不得味香斋，收入囊中的银子越发少，心里起了别的念头，却不敢实施，只得请示了老夫人讨主意。她虽是心狠，却是对外面的人下不来那个手。
  “你且吩咐他下手亲些，让她狠狠损失一笔财便是，犯不着要了人命。”
  原来老夫人想得是烧了味香斋，成了一片灰烬连个栖身之地都没有还谈什么买卖。既然她们母女是流落在外之人，她不过是送她们回去罢了。
  只是这回却是她自作了聪明，朱记糕点铺的招牌却被她给彻底砸了。
  这说起来翠翠却是要同傅钟道谢，若不是他，她虽能免了这场祸事却还是任由老太太他们兴风作浪。只是这位世子不动声色地更让她觉得害怕，他便是笑着站在她面前，都有种让人无法忽视的压迫感。
  *
  大抵自乱阵脚说得便是二房家罢。
  老夫人未想到她才让儿子吩咐了安插的线人不久，常掌柜便火急火燎地赶来府里，直累得气喘吁吁，连话都说不利索了，朝着老夫人直喊：“大事不妙了，老夫人，戚尚书家的管家带了帮人聚在咱家铺子前讨说法呢。”
  老夫人正品香茶闻言腾地站起身，错愕地问：“这是为何？咱们家向来与高官贵人无甚来往，更不会在何处冒犯人家呀。”