他在她身边待到天际泛起微蒙白光才走，只留一室清冷。躺在床上的人，因为身边的热源离开而微微皱起了眉，红唇微微撅起，柔软小手向旁边探了探，只有一片冰凉，这才翻转身子蜷成一团睡了。
  她醒得极晚，依稀记得上半夜自己所做的那些旧梦，后半夜却是睡得最为舒服，将疲惫尽数驱赶，浑身轻松舒爽。她坐起来伸了个懒腰，就见名烟从外面进来笑道：“小姐昨儿还念叨小六子，今儿他就来了，这会儿正在外面候着呢。”
  翠翠顿时大喜，嫌丫头碍手碍脚自己穿好衣裳，净了脸挽了个简单发髻，插了枝寒梅簪子便出去了。
  小六子垂着头耷拉着肩膀在屋里候着，见到主子拱手行了礼，扬着还未长开的脸笑得欢实：“今儿一早有位姓程的小姐来了铺子里，让小的传个话儿，说她愿意听小姐的安排，只是她等不起，想小姐能否快着些。”顿了顿，不满道：“我瞧着她也是个寒碜的，却端着个架子真是让人讨厌。”
  翠翠并不恼，嘴角含笑问他可是晓得那小姐住在何处？小六子依言答了。
  翠翠让云霞她们招呼他用些好的，自己却是急急往紫竹院去了，一路上她脚下生风，俏脸上是抑制不住的欢喜。
  ☆、第34章 路遥
  34
  韦氏这会儿正在看给女儿缝制好的肚兜，漂亮丝线在光下更显色彩斑斓，她嘴角噙笑极为满意。
  才收好，便听到外面的丫头唤了声小姐，韦氏嘴角的笑意更浓，待那娇人儿进来，才开口：“我还正想着去你院子给你送样东西，没想到你竟是过来了。也好，省得我跑腿。”
  翠翠笑着拿起放在一旁的东西，展开看了看，红了脸：“娘缝得真好看。”
  韦氏让她坐，盯着她认真看了一会儿才问：“今儿怎么来找我了？”
  翠翠赶忙跑到韦氏身边，拉着她的胳膊撒娇：“娘，咱家那间闲置的铺子可是租了出去？若是没有可否交给女儿处置？”
  韦氏不解，眼尾扬起，沉吟道：“你要铺子做什么？缺银子花开口就是，做什么去碰那些糟心事儿。”看着女儿细长白皙的手指，指甲盖上染着朱红蔻丹，更显好看，嘴角笑意更柔，她这辈子最满意的事就是生了这么个漂亮女儿。任谁见了都要羡慕夸赞，虽是脾气大了些，可次次都能哄得自己开怀。私底下也不是没听过那些酸味儿，她倒是不在意，有本事也将自家女儿生得俊俏些，总是吃不着葡萄净说葡萄酸。
  翠翠一转眼便想好了说辞：“女儿在家中闲着无事，弹琴读书又无趣，不如自己做点事即能打发时间又有趣。那间铺子位置偏僻，就算租出去赚不了多少银钱，倒不如让女儿试试手。”
  韦氏只当女儿是小孩心性，不过是一时兴起，用不了多久就失了耐心，想了想开口说道：“这么多年无人打理想必早已残破不堪，怕是没多少人知道那是咱家的产业，待明儿我派人去收拾一番，由你去就是。娘也不指着你赚什么钱，我的乖女儿每天都高兴就成。”
  翠翠漂亮的眼睛里顿时发出欣喜光彩，甜甜地撒娇：“您放心，我会用心去做，说不定还能给咱家带来额外的进项。不过娘暂时要替我保密，我不想被旁人知道，赚了钱还成，不赚赔了，别人会笑话我的。”
  韦氏拿她没办法，只得点头应了，突然想起前些日子丈夫同她说的话，慈爱的脸变得严肃：“你爹说你不喜欢赵言，这是为何？”
  她想过很多理由来应对爹娘的质问，可真到问起了却仍不知道该怎么回答，难道要全盘托出？只是这等骇人听闻的事情，换做谁都不会信吧？韦氏见她怔楞在那里出神，当即急了，担忧道：“可是赵言那浑小子对你不规矩了？”
  她忍不住笑出声来，娇嗔道：“娘想哪儿去了。”赵言虽不是什么好人，却也做不出那等有失体统的事情。前世她总是不管不顾，受了什么委屈都回来和母亲说，自与赵言夫妻失和后，母亲更是鲜少展露笑颜，每次见她开口便是：“我可怜的女儿。”而现在她却不想让母亲担心，绞尽脑汁想些可有糊弄的理由，胜在她脑子活跃，理由信手拈来，也不会让人觉得突兀：“待我与高人请教一番后再与您细说。女儿这会儿有急事去办，需出府一趟。”
  韦氏见她眼睛频频往外看，脸上更是急切，无奈地拍了拍她肩膀：“去吧，多穿点，这几日天气又冷下来了。”
  翠翠大喜，边往外跑边应了，声音婉转如莺鸣。
  *
  程路遥母女这两天日子过得可谓艰难，被赶出来时她们将身上仅有的两件首饰当了加上偷攒的私钱，勉强够付这几日的房钱，可是程母的病这几年全靠药养着，一日都断不得。昨儿她回去找程耀堂要银子，却不想连人都没见着，反倒受了程静晚的一通气。昔日母亲家中的那点田产铺子都被他拿去换钱捐了官，今日是何办法也想不出来，她已经被逼地走投无路，哪怕朱翠翠给她备得是条万劫不复的路，她也得硬着头皮去走一走。
  天才亮了不久，她已经站在翠玉斋门口了，伙计睡眼惺忪地开了门，见一个模样秀静的姑娘在门口站着，疑惑道：“小姐可是要挑选首饰？小店刚开门，劳烦您稍等片刻。”
  程路遥眉目清朗，定定地站在那里，嗓音干净温婉：“有劳小哥和贵府小姐说一声，程路遥有事求见。”
  告知对方意图，她匆忙往客栈赶，出来时母亲还在沉睡，这会儿也该醒了。到了午时就该退房，她整个人都失了力气，好像连走路都觉得费力，如果朱翠翠诓她，她们母女该要怎么办？连最后一根救命稻草都失去……
  今天的时间过得尤其慢，连母亲都看出她的心慌意乱，知道目前处境忍不住掉起泪珠子：“都怪我这身子不争气，总是拖累你。你本该过锦衣玉食的好生活，怪娘没本事，让贼人这般欺辱我们娘两，我真是恨。”说着便止不住的抽泣起来。
  程路遥这会儿更觉烦闷，可又不能绷着脸训斥她不要哭，安抚道：“娘先别急着哭，天无绝人之路，说不定老天怜惜咱们会指一条明路也说不定。再等等罢。”
  程母不知道女儿要等什么，但是她向来注意多，自己懦弱了一辈子这会儿也只有这个女儿可以靠了。
  她这一等便等到日头上了正中天，小二虎着脸来赶了好几次，愣是她再厚脸皮也受不得这般祖宗几代的被人骂，登时也来了脾气，拿着收拾好的包袱扶着母亲走出了客栈。临跨出门槛，她回头狠狠地看了眼对她们恶语相向的小二，若得她翻身之日必要让这些轻视她的人不得好过。
  此时头顶的太阳散发出与春时无差的日光，却是不见半分暖意，而那个说要帮她的人就那般俏生生地站在那里，宛若盛开的寒梅亭亭玉立，风姿绰约，连她也忍不住赞叹。薄光撒在她身上，竟给这人添了几分贵气，让人无法忽视。
  只见她款款而来，眉目含笑：“这会儿人少，正方便说话儿。伯母身子弱，坐轿子罢。”
  程母欲推辞，程路遥却是二话不说扶着母亲往轿子方向走，程母小声和女儿说：“这样会不会太过失礼？”
  她垂目看着脚下，摇头：“不会，这等方便可不是白给咱们的。娘安心坐着便是，待安顿下来，我再和你细说。”
  程母听她这般说点了点头，却还是忍不住叮嘱：“不知这位小姐要你做什么，若是太过分了，便不能应她，知道了吗？不然我宁肯病死冻死，也无法心安理得地享受那些。咱们虽不济，却是正经人家出来的，糟蹋自己的事万般不能做，记住了吗？”
  程路遥只觉浑身血液都沸腾起来，竟是比在炭火烧得足足的屋子里还要暖，轻声安抚：“娘放心就是。”
  两人不急不缓地走在安静的小巷子里，翠翠认真打量着眼前这个面容沉静的女子，因着日子不好过，脸色很是苍白，眼窝周围一片乌青，比在侯府中见的那次更显消瘦，身上的衣裳洗得发白，松松垮垮地挂在她身上。
  “程家也算是小富户，你们怎么会落得这般境地？”
  路遥瞥了她一眼，复又看向前面，话中满满地自嘲：“不得喜爱的夫人和小姐，在那人眼里连个丫鬟都不如。如今他最喜爱的女儿进京投奔他来了，自此眼中更是觉得我们母女碍眼。”
  翠翠抿紧嘴：“亏得还是做官的，竟如此对待发妻女儿，也不怕人戳脊梁骨。我给你们母女寻了个落脚地，这会儿应该收拾得差不多。不知小姐可有什么手艺？”
  路遥不由叹息，母亲总念着家丑不可外扬，心底却还是惦记着那人，期盼着人家能回心转意，一而再地忍让，如今被人家赶出来，这才死了心。
  “倒不是自夸，打小我便喜欢做零嘴点心，味道甚是不错，朱小姐这是……”
  翠翠笑得眉眼弯弯：“今儿就烦请程小姐露一手，不知可行？”
  路遥不解其意，木然地点了点头。两人走了不过半个钟头便到了目的地，眼前明明是间商铺，与旁边的杂货铺和布衣坊相比，虽收拾了一番却还是显得破败。走进去才发现后面竟是有个小院子，还有两间住房，路遥欣喜地睁大眼睛，突然她就明白了朱翠翠方才那话是何意。她抬起被冻裂的手掩着唇，喃喃道：“小姐的心思……可是？”
  翠翠点了点头：“外面鲜少有人知道这间铺子是朱家的，放着可惜，我便向我母亲要了来。如今已有了落脚处，我还带了个丫头来照顾你们的生活起居，不知你可满意？”
  她怎么能不满意？！她做梦都想有个无人管束，让她全心放松的地方，却不想竟是托得眼前这个女子的福，她郑重地行了一礼：“小姐有事但请吩咐，路遥必定全力去做。”
  翠翠摩挲着下巴浅笑：“就你这身板可能做什么？听说伯母也是商户家的女儿，你可是懂经商之道？如今一切都具备，端看你有没有本事能让这间铺子活起来。我相信，人一旦置身于困境中，头脑会变得更加聪明。”
  ☆、第35章 糕点
  35
  翠翠终是没有尝到程路遥的手艺，趁着她们整理后院的功夫出来，穿过最近的小巷子，面前是京城最繁华的一条街，人声鼎沸，热闹非凡。往前走了百来步，一阵甜香味道传来，她才看过去，那掌柜却是远远地看到她，赶忙迎上来。
  “难得碰到翠翠小姐，可是进来用些小吃食？店里的糕点都是才做好的，鲜香的很呐。”
  这间糕点铺子是老爷子在的时候开起来的，特地寻了手艺极好的师傅费心琢磨，做得样式好看口味独特，在城中贵人间很受青睐，也是朱家最赚钱的铺子。只是老爷子去前也没说分家产，将人安葬了不久，老夫人便做主将这铺子划到二房下面，还特地叫朱林朝过去宽慰了一番，直说他外祖父留给他的家产浑厚，自家这点小银钱想他也看不上，如今朱林祥闲在家中无事，不如给弟弟练练手，这一大家子的吃喝穿戴都在上面压着呢。
  韦氏气不过想开口，被朱林朝拦下来了，毕竟是一家人，不好因为这些闹得太僵。
  常掌柜打铺子开张起便随在老爷子身边，如今跟了二爷，但是前尘旧事却是知晓的一清二楚，他将大小姐当主子敬重，却不知这位小姐是不是早已将他划到二爷那边了。
  翠翠讶异于常掌柜恭敬的态度，心中疑惑面上却带笑，看了一眼装饰大气的门面说道：“我便不进去了，免得旁人多想。常掌柜瞧着同往常一样，身子骨硬朗的很。”
  不想他却是叹了口气，悠悠道：“老咯，您看都两鬓白发了，越老却是越不得清闲了，我倒是羡慕周老弟轻松。”既而低笑一声：“天冷的厉害，小姐快些回去吧。”
  翠翠点了点头，走得远了还是觉得常掌柜话里有话，当即便转去了翠玉斋。
  周掌柜此时正坐在后面打盹儿，店里都是他一手带出来的徒弟，都是些机灵活计，不用他操心，这会儿冷不丁地被人拍了下肩膀，正要发火待看清来人笑道：“小姐要来，怎么不差人说一声，我也好备些零嘴小食打发时间。”
  她径自在一旁坐了，摆摆手：“周叔这般见外做什么，我来是想和周叔打听个事儿。”她一双好看的桃花眼上挑，笑得像一只狡黠的狐狸。
  周掌柜捋了捋胡须，一本正经地回：“小姐说说看。”
  伙计送茶进来，轻轻放下赶紧退出去了。她莹白软嫩的手指摩挲着杯沿，顿了顿才开口：“方才我遇着常掌柜了，他方才还和我说，羡慕你这般自在，直说他忙得很。我记得以前他可是比周叔过得春风得意，可是出了什么事？”
  她只记得前世二叔不知道犯了什么错，一向疼爱他的老太太竟是下了狠手打他，后来才听母亲说起二叔竟是将老爷子辛苦立起来的招牌给砸了，只剩一个朱记糕饼铺勉强撑着。这会儿她才明白了，她家这个二叔也是个不成器的。
  周掌柜叹了口气：“这事整条街都传遍了，朱二爷以不养闲人为由赶走了许多伙计，铺子里事多人少，他哪还能像以前那样消闲。隔行隔座山，大家都是当闲话在嘴里嚼一嚼便算了。人家生意不是照旧红火，每天人来人往，都夸赞说味道好。”
  翠翠抿了抿嘴不以为然，松散惯了的人突然变得忙碌起来，整日劳累哪还顾得了当初做吃食的心境？失了本心味道怕是也不如最初了吧？她便等着看。
  在翠玉斋逗留了多半日，定定地看着娇俏小姐们三三两两的待在一处挑选首饰，几张漂亮的脸上都泛着耀眼刺眼的笑，在一块谈论地好不热闹。她垂下眼帘，浓密似小扇般的眼睫轻颤，心头突然涌上一阵难过，曾经她和赵锦也是这般，去哪儿都要一块，快乐的很。而现在……这是她自己选择的路，哪怕心底被最后残存的那丝理智拷问得多煎熬，她也要走下去。这一切与那时她所承受的伤痛来说，又算得了什么。
  周掌柜怕天色晚了，让老爷夫人担心，在太阳还未落山前就安排了马车送她回府，她有些哭笑不得。他却说：“虽说是在城内，却保不齐有那些不长眼的，这么多年我也算看着小姐长大的，万事都不可掉以轻心。”
  当初她若是懂了，也不会变成如今这样。
  *
  没过了几天晴朗时日，天气又渐渐阴沉下来，不多时便下起雪，她乐得很，躲在自己屋子里抚琴弄画，更多的是摆弄眼前的这盆兰花。她昨天去母亲房里见新摆了几盆花，一眼就瞧上了这株长势正好却在其中显得单薄的兰花，翠绿的叶子纤长，越看越让人喜爱。
  屋里烧了地龙，她觉得热，穿得单薄了些，将窈窕身段显现出来。她正想躺回床上，云锦提了个食盒进来，疑惑道：“方才有位姑娘在咱们府外求见小姐，下人正要进来通禀，那姑娘却说不用了，让将这个转交给小姐。”
  食盒上面落了一层细雪，她用手拂去，打开一看竟是好几道颜色好看的精致小点心，小的一口就能吞下，她两指轻轻拿起一块梅花样式的正要放进嘴里，却被云霞拦了：“这等来路不明的东西，小姐还是别吃了。”
  翠翠好笑不已，直笑她们怎么这般胆小，会给她送吃食的女子除了程路遥还能有谁？放入口中只觉一股清冷梅香蔓延至心间，酥软嫩滑让人爱不释口。她又换着别的样式尝了，竟是什么花式什么口味，一连几块下肚，连心情也变得好些了。将剩下的让身边这些丫头们分了，瞧她们舍不得下口的模样，不禁乐了。这城中喜食糕点的多是夫人小姐们，也最是难伺候。这些口味并不算出彩，却胜在样式上讨人喜欢。这个程路遥竟还有这般细腻的心思。
  “她若再来，直接带来见我便是。只怕过不了多久，有些人便要急眼了。”
  她本想瞒着旁人私下里同程路遥来往，转念一想，在旁人眼中她不过是个只会享受的小姐，对旁事不肯花费半点心思，即便是她与之交好，别人又能说什么？遮遮掩掩做事不痛快，倒不如光明正大和他们拼个头破血流。她回来所作的一切不就是想让老太太他们不痛快，暗生生地反倒成了贼子做派，连她自己也不屑。
  她生了困意，让她们各自忙去，才堪堪躺在床上刚闭上眼睛，就听到一阵急切地脚步声传来。名烟记得厉害，叫道：“少爷您不能次次这般闯小姐的闺房，这不合规矩呀。”
  朱桓此时急得火往上直窜，心里仿佛燃起了大火焚烧得他难以喘息，阿姐是唯一一方能解救他的清泉，他已经想不出更好的办法了。
  翠翠心中也是不快，弟弟这般大了怎还不知收敛？亏得她未脱衣裳，掀了被子起来，沉着脸看疾步而来的俊朗男子：“真是没规矩，再这般冒冒失失我便告诉娘，让她治你去。”
  屋里只有姐弟两个，朱桓也不顾着什么面子，委屈道：“连阿姐都凶我，我就这般不讨人喜吗？”
  翠翠将他拉到身边坐下，好笑地看他：“朱桓你不要在我面前扮小孩子，你可是当我没见过你旁的样子？你且说罢，是做了何事惹得柳姐姐不快了？”
  朱桓抿紧唇，脸上绯红一片，即愁又羞：“是学堂好友拉我去喝花酒，我不去，推推搡搡地说了些混账话，却还被她给听到了。她本来就对我爱理不理，这下可好了。老天倒是对我好生狠心，我不过就是初时说了不愿意的话，还偏偏让我……”
  “你说什么话了？”
  朱桓俊脸霎时红得越发厉害，支支吾吾地不愿意说，还是见她摆出一副‘你不说我不帮’的样子才开口：“就是……我说……我说青楼女子配不上小爷，要前面那身段的小姐，我或许会看一眼。没想到，转过身来的竟是她。她当时只是看了我一眼，就走远了。我还没来得及同她解释，她便吩咐身边的丫鬟将我送的东西还回来了。”那丫头说她们小姐当时糊涂，因为不好拒绝才收下了朱公子的礼，几经思量觉得还回来才合适。这话他不想告诉阿姐，太过丢脸。
  “阿姐有件事我忘了同你说，上次我去周叔那里拿了样你的首饰，你别恼我。反正人家瞧不上眼。”
  翠翠狠狠地在他肩上拍了几下，恨其不争地说：“你不学好，怎得竟学些浪荡公子哥的派头？我说你就是活该，当初本想着能与柳姐姐长伴是好事，如今只怕你这混账搅乱了人家的清净。你可知她求的是什么？若你定不下心还想着府外别的女子，你便不要去招惹她。”
  朱桓生生受了，好言好语地哀求：“我知错了，阿姐你可要帮我，当初是我糊涂，如今我喜欢她喜欢得紧，不愿意看着她同别人亲近。我知道最近上柳府求亲的人多，若是她匆匆应了，我岂不是……”
  翠翠白了他一眼，叹口气：“明儿我便去柳府去看看柳姐姐，你可长点心吧。”如今只有她上府拜访不算唐突，毕竟她们关系也算亲近。
  朱桓见阿姐应了，悬着的心终于落下来。
  ☆、第36章 朱桓
  36
  风雪渐大，翠翠本想待雪停了再去，无奈朱桓一直缠着她，一刻也不能等，直说去晚了怕人都要被抢走了，没办法只好穿戴好衣服匆匆出门了。
  朱桓粗眉紧攒，站在窗前看外面纷纷扬扬的落雪。先生总说他样貌稳重儒雅，可骨子里依旧心性不定，带着孩子气。反观柳姐姐眉目清雅含黛，与人说话细声细气，浅笑温婉，从不曾有半分不得体。那日在侯府，他亲耳听到有几位贵夫人聚在一处夸赞她，说她既端庄稳重又不失灵动。而自己那作为分明就是浪荡子的做派，此时怕她更是看不上自己了。
  他垂头丧气地靠在一旁，修长挺拔的身躯略显颓废。名烟见往日丰神俊朗，笑容温柔的少爷心事重重，忧心道：“少爷不如先回去歇着？待小姐回来，丫头们马上就去回禀。”