只听襄郡王果然回道：“正是。前番番邦进贡来一匹野性难驯的马王。皇上说了，谁能将其驯服，就赏谁。”
  太妃听了点点头。
  几个姑娘和太妃逗了一会子趣，太妃便说她今日吃斋，不能留他们用饭了，少时就让襄郡王他们都散了，不必立规矩。
  太妃用完早饭，是要到小佛堂诵经的。
  太妃喜打篆焚香礼佛，所以每每都要煅香灰。
  就是将香炉内的香灰煅烧一遍，以便将先前残留在香灰中的香气逼出，还能将香灰再煅制一新，进而清净。
  用这样的香灰，方是对佛祖的敬意。
  其实煅香灰也不难，只要小心将烧得通红的炭火埋到香灰里，待炭火烧烤完全成灰，便成了。
  这事儿历来是妙境做的，今儿因慈心有心要让叶胜男知道太妃身边所有的事物，便让叶胜男也跟着妙境学煅香灰。
  煅香灰虽不十分讲究一定要用什么炭，但大抵还是该用无烟无味的炭为上，银霜炭便成。
  桐油炭却不能了，那样煅出的香灰会有一股子油烟味儿，那样一来好好的一炉香灰便完了，再使不得。
  这些要紧的，妙境却故意都不说，只道，“只管埋炭烧烤就便成。”
  叶胜男面上也不露。
  太妃用罢斋饭，又用了一盏普洱后，便到小佛堂去，亲手打篆供上一炉檀香在佛前，这才开始念诵经文。
  到了第二日，还是昨日的章程。
  妙境却有心要算计叶胜男，道：“煅香灰实在不是什么难事，当初我瞧过一遍便知道了。家里的炭没了，我还要打发人前头要去。不如今儿就你来煅一回试试吧。”说着，妙境便走了。
  早在看到妙境端来一小匣子桐油炭，叶胜男便知她要不安好心了。
  太妃最是虔诚，礼佛一事容不得有半分马虎，焚香敬佛又是极要紧的一节，所以绝不能出差子。
  看看手里的桐油炭，这是万万不能用的了。
  妙境敢拿出桐油炭，定然知道家里存的银霜炭是没了，所以这会子再忙忙到前头去领银霜炭来，必是来不及了。
  叶胜男再看这茶水房里，除了两个红泥风炉，两个大铜水壶，和一个爖火烧水的小丫头，就再没别的了。?
  ☆、第 8 章
  ?　　叶胜男只得对小丫头道：“可能空个水壶出来我使？”
  小丫头指着靠里边的那个，道：“姐姐用这个吧。”
  叶胜男把铜壶里的水倒干净，又将小匣子里的桐油炭全数倒进风炉里，火爖得旺旺的，再将空铜壶就这么架在火上干烧。
  “姐姐，你这是要做什么？”小丫头不解地问道。
  叶胜男一面扇着炉子，一面道：“煅香灰。”
  “煅香灰？可往常，妙境姐姐不是这样的。”小丫头道。
  叶胜男笑道：“常言，‘八仙过海，各有神通。’我的‘神通’虽与妙境姑娘的不同，但同样有异曲同工之妙。”
  小丫头还是不懂，只是见空铜壶被烧得滚烫后，叶胜男就将香炉中的香灰倒进去，盖上盖子，还烧，只是再续炭。
  待炭火烧完，铜壶在那自个渐散去火热后，叶胜男这才小心将铜壶里的香灰盛出，装回香炉里。
  其实煅香灰的上乘之法是用铜鼎盛香灰隔火煅烧，用此法煅的香灰不会掺杂炭灰，最是纯粹。
  只是叶胜男手边并无铜鼎，只得那水壶替代，但其义也不远了。
  妙境故意比往常迟了时候来取香灰，人还没到远远的就喊了，“依怙，香灰怎的还没得？太妃都去佛堂了。”
  一时间，院里的人都知道，今日的香灰是叶胜男煅的。
  妙境把自己摘得干干净净的。
  罢了，妙境这才进了茶水房，先看了眼小匣子，见里头已空，可知桐油炭被用了，一时算计得逞的得意便上了脸。
  再看叶胜男将香炉盖上，端起小托盘过来，妙境忙接过去，道：“你随我一块来吧。今儿这香灰是煅的，你才是头功。”
  叶胜男掸了掸衣裳，道：“好，就来。”
  说罢，两人一前一后出了茶水房，往小佛堂而去。
  彼时，善色已候在小佛堂外，一见叶胜男和善色就催道：“主子就要过来了，还不赶紧的。”说着，善色伸手接过妙境手里的小托盘，转身就要进佛堂去。
  妙境忙拦，迫不及待道：“今儿这炉香灰可是依怙煅的，到底头一回，姐姐还是再验检验的好。不然，再回头，我们可就不认了。”
  善色登时顿住了脚，回头看了看叶胜男，又瞧了瞧妙境，冷笑一声，当着她们两人的面掀开香炉盖，看了看，有凑近闻了一回，道：“还好。”
  一听这话，妙境脸就变了，“姐姐你可要看仔细了。”
  善色道：“还要如何仔细？不然你来？”
  妙境自然是不信，上前使劲吸了一口，别说油烟味儿了，就连平常的炭火味儿也没有，不禁道：“怎会没味儿？”
  须臾，妙境又自以为想明白了缘由，兜头直斥叶胜男道：“依怙，你好大的胆子，让你煅香灰，你没煅就拿了来。”
  叶胜男也不忙着分辨，隔着帘栊看了看小佛堂里头，影影绰绰里头有人，于是道：“煅了，不信两位姐姐摸摸，香灰还是热乎的。”
  善色伸一指头往香炉内摸了摸，“没错，还是热的。”
  妙境愕然道：“那怎会没油味儿？我明明给她的是桐油……”话未完，妙境却嘎然止住，只惊惶地看着善色。
  善色又冷笑道：“桐油炭？你给她桐油炭煅香灰？”
  “我……我……家里炭没了，我就……我就……”妙境顿时急得满脸通红，手舞足跌的，不知所云。
  善色却不理会，道：“桐油炭煅出香灰的香灰如何用得的？她不知，你也不知的？倘若不是她机灵，今儿定是要误了太妃的礼佛的时候了。上头怪罪下来，她自然就逃不脱。可见你安的是什么心。只是我也管不着你安的什么心，但你千不该万不该拿太妃的事儿做文章。这事儿，我是定要回太妃的。”
  妙境一听越发慌了，当场便跪下央告道：“姐姐千万别，我知道错了，求姐姐饶了我这一遭吧。日后凭姐姐打骂教导。”
  不想善色面上越发现了厉色，“你若想再罪加一等的，只管高声喊破天去。”
  妙境一震，赶紧捂住了口嘴。
  只是小佛堂里头的人到底还是惊动了。
  就见封嬷嬷从里头出来，扫了一样叶胜男她们三个，道：“嚷什么？真是越发没规矩了。”
  封嬷嬷在她们这些丫头仆妇们的眼里，就是个杀神。
  如今封嬷嬷亲自来问起，就是善色也不敢瞒半分。
  封嬷嬷知道的事儿，太妃就一定知道了，可知妙境是脱不得罪了。
  果然，不出半日妙境的娘便来领妙境出去了。
  至于妙境去了后多出来的缺，慧琅顶上了，叶胜男则提作三等丫头了。
  夜里，太妃与封嬷嬷说话时，道：“从前还不觉得如何，如今倒是机灵得很了，可见是朽木可雕的。日后你小心教导，我有大用处。”
  封嬷嬷忙替叶胜男谢恩，“太妃能瞧上依怙，有意栽培，是她天大的福分了。”
  次日，叶胜男便听封嬷嬷说起，“这妙境一心一计以为若慈心出去了，这一等丫头的缺，是非她不能补的。没想到会半路杀出一个你来，她自然就不甘心了。”
  叶胜男低头听教。
  封嬷嬷从前还觉着叶胜男不言不语的样子，有些木讷，如今再看却觉着乖巧得很，心里十分受用。
  只是乖巧还不够的，于是封嬷嬷又道：“这会叫的狗，再凶无用，只因早让人有所防备而来。只有这不叫的狗，才会暗下口。”
  叶胜男一怔，难不成妙境背后，还有人？
  只是会是谁？
  叶胜男心内将太妃院里的人都过了一遍，却瞧不出蛛丝马迹来。只是她那里想得到，会是优昙婆罗院外的人。
  想不到，叶胜男一时也只得作罢了。
  只说叶胜男成三等丫头的后，其实也没什么不同，每日循规蹈矩，按部就班，安稳十分。
  只是这样的安稳，什么时候才是头？
  若只是求一份无忧安稳，只要安心在太妃身边服侍便成了。
  可她还背负家仇血恨，宋家所欠下的血债一日不偿还，她冤魂一日还不能散，还得再借尸还魂。
  只是如今，就是想悄悄出去拜祭下母亲的衣冠冢，也不能够的。
  这样的日子，让叶胜男心浮气躁了。
  又说，原先掌管太妃香品香药的是妙境，如今既然慧琅顶了她的缺，这差事自然也要她接过来的。
  这日，慧琅清点过库存的香品后，发现清远香所剩无几，便报与了封嬷嬷。
  除了敬佛，太妃是不喜熏香的，只这清远香她还能用，故而旁的都有限，只这一料香绝不能少了。
  可外头卖的清远香，各色香料在用料和分量上的配比，到底都不合太妃的脾胃，所以这香一向都是院里人自己制的。
  于是封嬷嬷便调度起院里的人一块制香。
  其实清远香配制起来并不难，只需以沉香、檀香、零陵香、藿香、甘松、小茴香、丁香、龙脑香和麝香，研磨成粉，依照一定的量放一处混合，最后加上炼蜜搓揉成丸，又或制成香饼，晾干窖藏三到六个月便算成了。
  用时，隔火一熏便有了。
  也是来得巧，府里的总管正好把这月的各色香料香药和太妃的其他用度送了来。
  慧琅将香料一一清点登记，再将今日制香的材料留出，余下的再拿去入库。
  “只是这沉香有些少了，一会子怕是不够用得。”慧琅一面查对账目，一面道。
  封嬷嬷过来一瞧，道：“这就不少了，好香难得，更别说这样好的新州沉香了。这还是王爷听闻太妃要制香，就命总管先紧着咱们优昙婆罗院使的。这不，最后这点也都往我们这送了。就连王妃那里也没有呢。”
  慧琅一听，惊喜道：“这就是新州香？可我怎么瞧着和素日里的那些，没什么不同。”
  因缘一旁道：“这就是你‘有眼不识金镶玉’了。这新州香比寻常沉香贵上不知多少。可就是有银子也买不到，只宫里有。听说，这些还是皇上赏王爷的。”
  封嬷嬷也道：“我说你们可仔细着些，若糟蹋了这些好香，我可不管你们谁是谁，都得按数描赔。”
  众人答，“是。”
  罢了，叶胜男随大伙一块研磨香料。
  一时就是有人偷鸡摸狗的，大伙也就没留心了。
  对于制香，叶胜男驾轻就熟，自然便有些心不在焉的。