王氏亲亲热热地拉着钟湘的手，笑声爽脆：“妹妹别听老太太口是心非，她早等急了，听说你来了，就怕你跑了似得，赶忙地就奔出来了。”
  “听你嫂子胡说，我这么一大把年纪的，还奔得动么？”
  说笑着进了屋，钟湘扶着钟母在上首坐了，便与谢安歌带着儿女准备行大礼。
  钟母刚坐下呢，忙站起身把他们夫妻扶住：“一家子闹这些虚礼做什么。”
  可谢家兄妹也不等爹娘吩咐，便规规矩矩地跪下去磕了头：
  “外孙（外孙女）拜见外祖母！”
  看着底下这几个钟灵毓秀剔透可爱的孩子脆声给自己请安，钟母连叫着好孩子，带着皱纹的眼角又晶莹的泪花闪现。钟源和王氏忙去将孩子们一一扶起来。
  钟湘和谢安歌又与两位嫂子见了礼，谢家兄妹也跟着见过舅母们，钟家的少爷小姐们也上前来拜见姑姑姑父。
  等长一辈的礼行完了，小一辈地也互相见过。
  尽管大家都长了几岁，容貌也与当年有所差异，但毕竟大多还认得，一一都互相见了礼。
  谢兰馨自然谁都不认得了，但好在跟着哥哥们行礼便不会错。
  等小一辈的，世子大表兄的女儿、三岁的钟灵也见了表叔表姑姑。钟源便带着男丁们告退，把场地留给女眷们。
  王氏就向钟湘解释不在场的几个人的去向：“世子妇还在坐月子，哥儿也还没满月，就不抱出来见姑奶奶了，妹妹可别见怪。至于三弟，本来说好了今日妹妹回京，和国公爷一起过来接的，只是夷安公主那边的帖子下了，只能和三弟妹一起过去了，这不，让梧哥儿、梨姐儿代三房在家候着吗？怠慢之处，妹妹可千万别放在心上。”
  ☆、第三十二章 矛盾
  钟湘的三哥钟泽是幼子，钟母向来疼爱，选媳妇时也是千挑万选，选中了淮阴侯府的嫡长女冯氏，冯氏貌美端庄又多才，与夫婿感情不错，而钟母爱屋及乌，对她也偏疼几分，王氏向来有些眼气。
  只是王氏只是个填房，娘家也寻常，本来就比不上冯氏，说话自然也不响亮。不过王氏刚嫁进来地时候，淮阴侯府也有些没落了，尽管冯氏的兄长冯建尚了夷安公主，但那时候的夷安公主圣眷也是平平，差距还没那么大。王氏仗着嫂子的身份，还能抗衡一二。
  但从当今皇上登基后，夷安公主权势日重，淮阴侯府也就起来了。冯氏在家中是娇养的嫡女，嫁到宁国府又是幼子媳妇，本来性情也就不算和软，随着娘家兴旺，她的脾气也就跟着起来了。
  像这次，明明前几日，冯氏还和王氏在婆婆面前笑语盈盈地讨巧，话里话外都表现得多欢迎小姑子似的，可真到了今日小姑子到了，她却说什么夷安公主早下了帖子，让她全家去赴宴，日子正好撞上了，她又不好不去，只能让两个小的在家恭候，说得多为难多不得以似的。
  可是，她带走的却是嫡子嫡女，留下的是庶子庶女，这不是打小姑子的脸是什么？
  王氏知道三房跟小姑子关系更好些，因而故意指出替三房的怠慢，让婆婆和小姑子都看清楚冯氏的捧高踩低，以后好不要对三房那么偏心。
  钟母也知道这大儿媳的心思，但此时主子下人这么济济一堂的，当众给小儿媳妇没脸，却自己也跌份，因而便假作不在意道：
  “她这也是有事，夷安公主又是她娘家嫂子，又是长公主的身份，给她下了帖子，她不好不去的。”心中对大儿媳妇今日的话也有些不喜。
  钟湘也听出大嫂挑拨的意味，只是淡淡地道：“这有什么，以后我就住在临近，见面的机会多了，迟一天早一天又什么关系。”
  她尽管心里有些不舒服，但也不想怎么样，毕竟她已经是嫁出去的姑娘了，和娘家的嫂子有什么好闹的。
  不管三嫂是什么原因今日不来接她，反正以后总会见面的。如果三嫂真的想以此来做下马威，钟湘倒觉得可笑了，难道三嫂以后还能当面给她这小姑子脸色看不成？还不是要好好的说话。至于背后如何，谁管那么多呢！
  王氏见婆婆和小姑子都神情淡淡的，也不像是生气的样子，心中有些不平，原以为至少有几句含沙射影的话可以听听，到时候传到三弟妹的耳朵里，也让她气一场，没想到婆婆和小姑子都这么不动声色。
  不过她转念一想，表面上不生气，不等于背后不生气，她就并没有再多说，笑了笑，把话题转开了：“也是呢，谢府跟咱们家就隔了一个坊，以后妹妹回来可便利多了。”
  王氏又见自家女儿文采虽然和侄女、外甥女规规矩矩地坐在一边，神情却有些不耐烦，知道她觉得听她们说话无趣，便道：“外甥女也有三年没来了，怕也陌生了，不如让采儿和梨儿带她到各处走走，姐妹间也熟悉熟悉。”
  钟母便点头道：“还是你想得周到，梨儿、采儿，好好带你们表妹去花园子里玩会儿。”
  文梨和文采忙起身应了，“是，祖母！我们会带着阿凝妹妹好好玩的！”
  说着这两姐妹便带着谢兰馨出去了。
  王氏又陪着聊了几句，知道婆婆和小姑子分别三年，必有许多话要说，就借口去准备晚宴，告辞了。
  李氏本就隐形人一般，她见王氏走了，便也福身道：“娘，子栓也快下学了，我去看看丫头有没有给他熬好药。”
  钟湘忙问：“子栓怎么了？”
  李氏忙道：“妹妹别担心，子栓并没什么大碍。只是这些天身体有些虚，我让大夫给他开了几帖药，补补身子！”
  “你去吧！我这里还有几支宫里赐下的老山参，待会让牡丹给你送去，让栓儿好好补补。”钟母对二儿媳妇很是怜悯，二儿子过世得早，留下的遗腹子还是个病秧子，可叹李氏以前那么伶俐的一个性子，如今变成这寡淡无味的样子。
  “娘，这可怎么使得？”李氏忙推辞。
  “这是给我乖孙子的，你就别推辞了。”钟母对她切切嘱咐道，“去吧，好好照顾栓儿。”
  李氏这才谢了退下。
  钟母身边的大丫鬟牡丹就奉命去取参，另一个大丫鬟芍药也知趣地带着丫鬟们退下，屋里便只剩下钟母和钟湘母女俩。
  见没了旁人，钟母就长长叹了口气：“唉！湘儿你也看到了，你这三个嫂子啊，没一个让我顺心顺意的！你二嫂不说，是命苦，你二哥早逝，她只有栓儿这么一个儿子，身子骨却不太好，三不五时地总要病一场，她整日守着栓儿过日子，哪有什么开心的时候。你大嫂子呢，虽然嘴甜，待我也恭敬，可作为宗妇，她还差点，总是争强好胜地跟妯娌攀比。你看她刚才说的那些话，还好是在你面前说呢，若是外人听到，不是叫人看笑话吗？”
  钟湘忙劝道：“大嫂毕竟还年轻，娘好好教导就好了，再说，我看大嫂还是有分寸的，家里的事，不会拿到外头去说。”说起来王氏的年纪比她还要小四岁呢。
  钟母便道：“现在还算把得住，谁知道以后会不会变。你看冯氏，刚进门那会儿，多会讨乖卖巧，待你多细心周到。我也心疼她，就是连着生了两个女儿，也没有塞人，倒是她自己怕人说，提了两个姨娘来，但自己没生下儿子就不让生，这些也就罢了，好歹过了几年还是给我生了个乖孙，后来也让姨娘们生下了梨儿和梧儿。可随着当今皇帝登基，娘家起来了，她的态度也就渐渐变了……”
  说起冯氏，钟母就是一肚子苦水，唠唠叨叨地跟女儿好一大通抱怨，越说越气，道：“……就像这次，明知道你回来了，还硬说夷安公主早下了帖子，她已经应了，不好推脱，就带着三房一家子去赴宴了，真是一点不把我这个婆母放在眼里。”
  她女儿要回来又不是临时才知道的，算着日子也知道就在这两天，要识趣的媳妇，怎么会应下这几日的邀约，就算应下了，夷安公主是她娘家嫂子，她好好说，有什么妨碍？夷安公主如今有哪几日没有宴会？缺席一次又算得了什么。可冯氏偏拿这个作借口。
  “娘，也不能这么说，夷安公主虽然是嫂子，也是君呢，三嫂不好推脱也是有的，您别多想了。您年纪也大了，如今曾孙都有了，只管含饴弄孙就好了，人哪有十全的，嫂子们就算真有一点儿不足，您多包容，也就过去了。”钟湘虽然对这位三嫂也有些不满，但在钟母面前还是为嫂子说好话。挑拨娘和嫂子不和，对娘也不好。
  钟母感叹道：“有你这样的小姑子，真是她们的福气。”钟母年轻的时候气性大，老了已经收敛不少了，但要不是女儿时不时的安慰她，她和几个媳妇也不会这么安安稳稳的。
  钟湘便笑道：“娘也太偏心女儿了，要不是您有眼光，几个媳妇都不错，女儿也不会违心说好话啊。”
  “我不偏心女儿，难道还偏心她们？”钟母理直气壮，“再说这些话我也是就在你这个女儿面前这么说说，你看我平日里对这几个儿媳哪里不好了？我又不像有的人家，整日摆婆婆款，拿捏她们几个！”
  “是，娘一向是最慈爱不过了。嫂子们也都是懂事的，都会记得您的好。”钟湘也不想多谈论嫂子，忙换了个话题：“我记得二嫂家的子栓和大嫂家的子杉，年纪都不小了，亲事还没定下吗？”子栓十八，子杉十七，虽然本朝成婚相对稍晚一些，但也可以成亲了，至少呢，亲事也该定下了，可钟母的信中完全没有提到定亲的事。
  “说到这个，又是我的一桩烦心事！”钟母抱怨道，“李氏把栓儿看得紧紧的，日日督着他读书，可到现在，连个秀才也没考上，反而把身体读坏了，哪有什么好亲可说？子杉是庶出，王氏又不上心，说起亲来，也不如意，唉，她们做母亲的不着急，难道还要我一个老太婆去相看人家吗？”
  孙子辈，到现在，只有世子钟子梁是当初他亲娘定下的婚事，四年前就成亲了，现在已经儿女双全，可后面的几个儿孙都没能找到合适的婚事。
  钟湘忙安慰道：“娘也别着急，男孩子么，晚几年成亲也没什么，凭宁国公府的门第，还能找不到一门好亲么？只要女孩子品性好些，门第就别太看重了。”
  钟母道：“我也是这么想的，尽管是自家孙子，我也只能老实说，这两个孩子论才干，实在平平，挑个好性子的媳妇也就够了，门第什么讲究不上。只是现在也没有个合适的。说起来，还是女婿会教孩子，听说云轩去年就考上秀才了？这人和人啊，真是不一样！”子栓和子杉也读了十几年书了，还比不上小他们好几岁的表弟！
  “云轩也是赶巧中了。论学问，他们还差远了呢，这不兰轩不就没中嘛！”钟湘忙谦虚地道。
  “跟娘还谦虚什么？子栓和子杉本来就比不上云轩兰轩两哥儿，若也能中个秀才，说亲就好说多了。”
  “娘别着急，有时候也是时运，说不准今年明年的就中了。”秀才不比举人、进士，是每年都可以考的。
  “希望借你吉言，早早地中了吧。”钟母感叹道，“孙儿们也就罢了，更让我急的是几个大的孙女。”
  “娘是说文柔、文楚姐妹么？她们怎么了？一向很出色啊。”钟湘不解。
  文柔文楚是三哥的嫡女，也算是钟湘看着长大的，不论外貌性情才华，在同龄的千金们中都算出挑，又有宁国府和夷安公主府作为依仗，早几年她还在京中时，就有不少人想要求娶，可冯氏总说女儿还幼，不舍得，谁家也没应下。
  “是啊，她们是出色，可就因为出色，冯氏的心就大了，东挑西拣的，到现在还没定下来呢。”钟母不满地道，“她们都一个十五，一个十四了，再不许出去，别到时候好儿郎都被人挑走了，比她们不如的都有了好夫婿，她们倒剩下了。”
  男孩子稍晚一点，也还拖得起，女孩子青春有限，本朝的贵女们，一般都是十三四岁相看，十五六岁定亲，十七八岁成亲，这两孙女也差不多该定下了。
  钟湘看她娘一会愁这个，一会愁那个，不由笑道：“娘啊，你也太操心了，这些道理三嫂难道不懂吗？再说文柔文楚都是顶顶好的姑娘，您放心，一定会有如意的孙女婿的。”
  “你娘这是操心惯了，做不了闲散老太太。”钟母叹气道，“其实你说的也是，儿孙自有儿孙福，我操那么多心，也未必被当回事呢。”
  ☆、第三十三章 桃之夭夭
  谢兰馨和表姐妹们幼时尽管常在一处玩，当如今隔了三年，早就陌生了，又因母亲叮嘱过要谨言慎行，只默默地跟随着两个表姐出了屋子。
  其实她是觉得还不如和娘呆在屋子里，不过毕竟自己是客人，只能客随主便。
  方才见礼时她就注意到了，两位表姐果然像舅舅说的那样身段苗条，都是相似的削肩细腰瘦脸庞，只是四表姐文梨瓜子脸、柳叶眉，穿一身粉白色的轻纱裙，束了腰，更显得身姿如扶风弱柳，肌肤胜冬日落雪，说话时柔声细语，看着性情温柔和顺；而五表姐文采看起来虽然没有文梨漂亮，但她穿的衣服颜色比较鲜亮，显得整个人有种张扬的美丽，她长得与大舅母的五官相似，都是鸭蛋脸、杏眼峨眉，笑容明媚，声音清亮，不过好像有些耐不住性子。
  她默默打量两个表姐时，文梨文采也都在打量她，第一印象就是这表妹皮肤很白，五官大多继承了钟湘和谢安歌比较出彩的部分，眼睛大而明亮清澈如清泉，鼻子也很挺，殷红粉嫩的樱桃小嘴，只可惜她太胖了一些，这些在她身上的优点也就显不出来，最多就觉得长相可爱罢了！她穿的衣服款式也已经不新了，这小表妹，给她们的印象就是好似无锡大阿福，胖嘟嘟的，笑眯眯的，一看就是乡下来的姑娘呢！
  两人带着谢兰馨到花园子里，此时是暮春三月，正是花园中百花争艳的时候，宁国府的花园与众不同，在东边种了一大片的桃花，此时正是盛开的时候，花叶同展，颜色娇媚，远远望去，如霞似锦，烂漫壮观。
  “哇，好漂亮呢，这里的桃花比我在玉溪村看到的要漂亮多了！”谢兰馨看得目不暇接，不由得发出衷心的赞叹。
  文采抬了抬下巴，有种说不出的优越感：“那当然啦，我们家的桃花林在京中也是有名的，乡下的普通桃树怎么能比！”
  虽然自家的花园被赞，她也觉得与有荣焉！但谢兰馨竟然把自家的桃花林和乡下的桃林等同起来，简直就是把凤凰跟野鸡摆在一起对比一样，让她听着有些不舒服。
  不过，毕竟是客人，她便忍下了这股气，边走边耐心地跟谢兰馨介绍自家这片桃花林：
  “那，你看，这是撒金碧桃，又有个名儿叫“眼儿媚”，你看这层层的白色花瓣中，偶有一丝红色，是不是很别致？这一树呢，叫千瓣白桃，一簇簇的，洁白无瑕，如雪满枝头，这小一片儿，有点儿‘千树万树梨花开’的味道吧？这是菊花桃，它的花瓣是不是很像菊花？奇特吧？还有这棵，这是紫叶红桃，你看，它的叶子是紫色的……”
  这时，一阵风吹过，落英缤纷。
  不少花瓣掉在她们头上、身上，桃花林中美丽的少女，与这各色的落花花瓣相映成趣，真的是人比花娇！
  谢兰馨看着花树下的两个表姐，不由得赞叹道：“人面桃花相映红……表姐们真美呢，就像花仙子一样哎！”
  文采和文梨都觉得这表妹虽然在乡下呆了三年，见识少了些，但眼光还是不错的，对她印象好转了不少。
  文采刚想给个笑脸，也夸表妹几句，却见谢兰馨的视线从她们身上移开，盯着一棵花谢得差不多的桃树道：“五表姐，你家桃林里的桃子什么时候好吃啊？对了，好像结的果子不多呢，明明花开得挺多的。”
  “什么时候好吃？”
  文采有些愣神，刚才不是在赏花么？什么时候就跳到吃的上了，表妹肚子饿了么？
  旁边文梨就细声细气地解释：“表妹，这些就是赏花的桃树，不太结果的，就算结了果，也不能吃呢。”
  “不能吃啊？”谢兰馨很遗憾地道，“白白花开得这么漂亮，居然不结果，结了果也不能吃，好可惜啊。还是玉溪村的桃树好，春天能赏花，夏天能吃桃子。”
  文梨有些无语。
  文采几乎要跳脚，这可是名种桃花，本来就是赏花的，谁看了会想到吃桃子啊，乡下来的到底是乡下来的，浑身村气，就想着吃，怪不得这么胖！
  谢兰馨根本没注意两个表姐的神色，光惋惜那些桃子了。
  若是玉溪村，那桃花开得越闹，桃子就结得越多，那些桃花虽然没有这么漂亮，但也挺好看的，最重要的是，桃子好吃啊，红桃、黄桃、白桃、紫桃，大的、小的，酸的、甜的，硬的、软的，野生的、家种的，各种滋味，从夏初可以吃到秋末，想想都要流口水啊。可惜，眼前这些桃子居然都不能吃啊，也不知道今后还能不能吃到那么好吃的桃子了。
  唉，想想都怀念玉溪村啊！
  文梨比较善解人意，见兰馨这样，便道：“表妹想吃桃子，也是有的，不过要过了端午，庄子上会有桃子送来，到时候我一定提醒祖母送一些给你尝尝。”
  谢兰馨见文梨这么可亲，便谢道：“那阿凝就先谢谢四表姐了，不知道庄子的桃子是什么桃子呢？我最喜欢吃蟠桃了，又大又甜，脆脆的，汁水不多；黄桃也不错，酸酸甜甜的，就是会弄得满手的汁水，有些不雅观；小白桃普普通通，但它好像比较早就能吃了；最奇特的是紫桃啦，外面看着是红色的，里面的果肉却是紫色的，连核都是紫的呢，还可以很轻易地掰成两半，四表姐见过没？我也是在玉溪村才第一次见到……”
  说起吃的来，谢兰馨简直滔滔不绝。
  文采简直听不下去了：“我们家的桃子可不比乡下人家种的那些，那可是专门从海外仙山带回来的仙桃，在京中也是独一份的，个头又大，味道又甜，去年是第一次结果，三婶送了给夷安公主吃，夷安公主都夸赞呢，她还在皇上生辰时，谨献给了皇上，皇上还有赏赐呢。”
  她可不相信自家的桃子比不上乡下的桃子，表妹实在经过见过的太少了，才会就惦记着乡下的普通桃子。虽然什么紫桃，从来没听过，但长得那么奇怪，肯定不好吃。说不定吃了对人还不好，表妹没吃坏，是她运气。
  “海外仙山的仙桃，那肯定味道不错啦，那什么时候结果子啊？”谢兰馨忙关注地问。