吉米一闪身，躲到了老富勒姆眼镜店墙角的阴影里，不过几十秒钟之后，他就看见几个黑的人，手里拿着各式的枪支，从橡树大道跑了过来，其中一个人的身影看着起来好像是个熟人。这时候，这个人站住了，向着后面的人喊：“该死的，快点，往这边跑！”那声音，吉米敢向一千个大头鬼起誓，那声音绝对是他的邻居卡特。
  几个黑影迅速的消失在夜色中了，吉米也慌慌张张的回了家，好像他也是劫匪中的一员一样。第二天，吉米发现，从卡特家里久违的又一次飘出了鸡汤的香味。
  “该死的，我明天，明天就去找卡特，我要入伙，我给他们带路，去抢了该死的斯特鲁！”这样想着，吉米回到了家里。
  艾莉看出了吉米有心事，她问他：“你怎么了，工作不顺心？发生什么事了？”
  吉米摇了摇头，他并不想和女人谈那些倒霉事以及他的那些让人不安的想法，有的时候，男人们是不愿意和自己的女人谈这些的。所以，吉米只是说：“艾莉，我没事，只是太累了。”女人也没有再多问。
  胡乱的擦洗了一下身子，吉米就睡下了，他们的儿子——才刚刚八岁的尼尔在父亲回家之前就已经睡着了。女人小心的在吉米身边躺了下来，伸出手臂，抱住了吉米。吉米想和她说点什么，但是有什么都没说，就这样吉米渐渐地沉入到了梦境中。
  ……
  “抢劫？有趣，……来了一阵黑衣黑帽海魂衫的水手，都拿着步枪、左轮、双管猎枪、匕首、马刀，走过他家门口，叫道，‘吉米！同去同去！’于是一同去。……”
  “这时公司里的一伙鸟男女才好笑哩，跪下叫道，‘吉米，饶命！’谁听他！第一个该死的是老板斯特鲁和那个算工钱的罗伊斯，还有管班的托恩，还有……留几条么？卡西本来还可留，但也不要了。……”
  “东西，……直走进去撬开保险箱来：美元，英镑，金条，……斯特鲁扑上来想抢回去？一枪托直接扇在他脑门上……跪在地上乱喊，让给他留下一点？早尼玛的干什么去了？直接把斯特鲁双管猎枪塞进他的嘴巴里，然后一板枪机，碰！”
  ……
  “哈哈！”吉米醒了过来，睁开眼睛，还很早，天色还黑的很。女人的双手还从背后搂着他，她那长长地头发还搭在他的鼻子的旁边。
  “哎，可惜是个梦。”吉米又闭上了眼睛。
  ……
  一个月过去了，水手们一直都没有来找过吉米。街上的劫案还是时有发生，但是斯特鲁也还是从来没有被抢劫过。吉米拿着还不到以前一半的工钱——该死的托恩，找了个理由，又扣掉了他不少工钱——垂头丧气的回家去。
  吉米的工作时间很长，回家的时候照例很晚，而且，像他这样的人物，也不可能住在什么豪华的街区，当他走向他所居住的贫民区那狭窄而黑暗的街道的时候，吉米的心不禁砰砰的跳了起来。今天他发了工资，虽然钱不多，甚至都不够维持一家人的生活，但是那毕竟……
  这时候，突然有一支手从他背后伸了过来，捂住了他的口鼻。吉米奋力的挣扎，但是随着一股带着甜味的气息顺着他的鼻子被吸入肺部，他只觉得一阵晕眩，就昏迷了过去。
  ……
  “卡特？”当吉米醒来的时候，他发现，卡特正站在他的面前。吉米发现自己并没有被捆绑住，他赶紧伸手去摸口袋，口袋里的那几张纸币倒还都在。
  “不用数了，都在那里。”卡特说，“我们还没穷到会去抢你的那点小钱。你那点钱，都不够斯特鲁养一条狗。这次找你来只是想让那个你帮个忙。”
  “你们想去抢斯特鲁？”吉米的心中一紧，难道那个梦境真的要实现了？
  不过卡特立刻就打消了他的妄想。
  “斯特鲁那个该死的家伙可没那么好抢，他小心得就像一只乌龟……你在他的公司里做称量分装发射药的事情，我们要你往那些发射药中间添加一点小东西。事成之后，我们给你500美元，你可以拿着这钱，带着你老婆孩子到别的地方去生活。”
  “我的老婆孩子？”吉米猛地一惊，“你没有把艾莉他们怎么样吧？”
  “艾莉的老毛病又发了，我们把她送到一家诊所去了，她现在情况不错，你可以放心。只是，在诊所里可需要不少钱。”卡特说。
  吉米站在那里，脸色一会儿青一会儿白，过了一会儿，他终于对卡特说：“把那种东西交给我。”
  第二十三章 事故
  “卖报了，卖报了！看橡树大街枪战，一人重伤！”
  “停一下。”斯特鲁叫停了自己的私人马车，对马车夫说，“斯蒂芬，你去给我买一张报纸来。”
  马车夫应了一声，马车就缓缓的停住了。接着斯特鲁就听到马车夫朝着那个报童喊道：“那个小孩，来一份报纸。”
  “谢谢了，两个美分。”马车外传来一个孩子稚嫩的声音。
  过了一会儿，马车前面的窗户被打开了，一份报纸被塞了进来：“先生，您的报纸。”
  斯特鲁接过报纸，开始在上面搜寻橡树大街枪战的消息。这是他最喜欢看的消息了，枪战越多，治安越混乱，他的生意也就越好。当然，最近已经出现了一些抢劫有钱人的案件了，甚至光天白日之下也发生过这样的案件了。俄亥俄州的警察部门真是烂，居然看着那些穷鬼抢富人！好在他有先见之明，他的马车用钢板加固过，马车里还放着好几支枪。
  “嗯，橡树大街入室抢劫？这些家伙的胆子越来越大了呀，这下子生意估计会更好了。嗯，房主路德使用斯特鲁双筒猎枪开枪还击，结果猎枪炸膛，路德先生重伤昏迷。此后路德先生的妻子玛莎女士使用一支转轮手枪继续和劫匪对射，并掩护她的两个孩子退往楼上。劫匪在抢走了一些财物之后，就迅速的逃跑了，等到警察赶到的时候……路德先生身受重伤，正在医院里抢救。据本报记者了解到的情况，路德先生的整个下巴，还有一只眼睛都被炸烂了。至于路德先生所使用的斯科特双管猎枪为什么会突然炸膛，本报正在调查当中。”
  “该死！”斯特鲁愤怒的把报纸揉成了一团。在这个时候，爆出了这样的丑闻，对生意正好的公司，绝对是一个打击。而且，这家该死的报纸把发生炸膛事故的枪支的品牌写得这么清楚，后面还说什么“正在调查中”。调查你妹呀！这不就是赤裸裸的向他表示快拿钱来吗？这帮该死的吸血鬼，他们难道就不知道，炸膛，这本来就是常见的事故而已，而且绝大多数的炸膛事故，都是由于使用者自己保养使用不当造成的吗？
  斯特鲁又狠狠的挥舞了一下拳头，好像《生意人》报的那个记者就在他的眼前一样。然后，他对外面喊道：“斯蒂芬，去《生意人》报社。”
  ……
  “这篇文章还是写得不够好。在结尾的地方连‘这家公司是怎么了，难道为了销售额就可以不要质量，不要良心了吗？为什么没有人监督它，管理它，而任由它制造伪劣产品害人？这一定是体制问题！我不禁陷入了深深的思考’都没有，真是该给个差评！”
  史高治将《生意人》报轻轻的仍在桌子上，笑着摇了摇头。
  “我没觉得你的这一段有多好。”洛克菲勒说，“相比人家的文字，你的这段恶心得让人作呕。”
  “你不懂的，你不懂的。”史高治摇着头，一副英雄寂寞的欠扁的样子。
  “得了吧，史高治，舞文弄墨什么的你并不内行，还是自己认了吧。我想被你盯上的那个倒霉蛋，现在一定在想办法贿赂《生意人》吧。那个家伙手里的钱估计要比你多，多半能搞定《生意人》的。到时候你怎么办？”洛克菲勒似乎有些看不惯史高治的嚣张样子，又给了他一桶冷水。
  “呵呵，他的钱确实比我多，但那又如何？你要知道要让媒体报道一件事情的成本比要让媒体不报道一件事情的成本高得多。他的钱还没有多到那种地步。”
  “收买人家不干活成本比要人家干活还高？”洛克菲勒一下子没转过弯来。
  “要做到没人报道，它需要收买所有的媒体，而我们只需要收买一家报纸就够了。况且，他给了一家报纸钱，其他的报纸知道了，难道不眼红吗？而其他的报纸怎样做才能从他那里得到钱呢？”
  “史高治，你真够坏的。”洛克菲勒很认真的说，“幸好我们是一伙的。”
  ……
  “又一例猎枪炸膛事故——当事人当场身亡。”
  “炸膛事故频发，原因何在？”
  一大叠的报纸摆在斯特鲁的办公桌上，几天前，这样的报导还让斯特鲁暴怒不已，然而现在，斯特鲁已经没有愤怒的力气了。反正在这些报纸里，他的公司简直就成了没良心的代名词了。什么为了赚钱无限制提高劳动强度，导致工人疲劳工作，而且在一边增加劳动强度的同时他还以一边低工资，这又让工人的责任心随之下降。最终使得产品质量下降，导致事故频发。有的则毫无根据的猜测说事故频发是因为自己为了多赚钱而使用劣质材料。甚至还煞有介事的拿出公司早期的产品和最近的产品进行了一系列的对比，并得出早期产品使用的钢材和现在的不一样的结论。上帝作证，如果说钢材质量有区别，那也一定是钢铁厂那边的问题。
  这一段时间里，斯特鲁到处灭火，不断的花钱摆平那些记者，但是，往往是一家报纸刚刚被摆平，另一家报纸又立刻冒了出来。要让这些报纸全都闭嘴，尼玛的那自己办企业到底是要给谁挣钱？
  还有一段时间，他也想过干脆拉拢一家报纸，让他们给自己辩解，然而他很快发现，辩解这个东西会引发论战，而论战一引发之后，全克利夫兰，甚至全俄亥俄都知道他的枪会炸膛了……这，这简直就是自己花钱打倒自己。
  不过这些还不是最要命的，最要命的是他接到的一系列取消订单的信件。在这些乱七八糟的事情发生之前，他的公司收到了很多的订单。为了完成这些订单，他借入了不少的债务——当时他的企业经营良好，银行都抢着借钱给他，然而现在，银行却都堵上门来要钱了。而他借到的这些钱已经变成了原料和机器，如果不能把枪卖出去，他的资金链撑不了多久就要断裂了。破产的命运就在眼前了。
  再有几天时间，他就不得不违约了。然后，公司会破产，公司的一切连同他的一切个人财产——房子呀，马车呀，甚至连他面前的办公桌都会被一股脑的登记起来拍卖，而他则将被视为可耻的失败者，被无数的人唾弃，只能带着他的老婆孩子流落街头。
  也许是时候找一找潜在的买家，看有没有人愿意花钱卖下自己的企业了。这样，自己多少还能剩下一点。但是，在现在这样的局面下，又有谁愿意继续接手这个烂摊子呢？
  ……
  “斯特鲁先生，有人愿意就收购贵公司的事情和你谈谈。”斯特鲁的秘书杜克向他报告了这个既让他期待，也让他恐惧的消息。
  “对方……对方是谁？他们他们打算出多少钱？”斯特鲁有气无力的说。最近的变故已经把他完全击倒了，现在的他看起来好像一下子就老了二十岁，而他的头上也冒出了不少的白发。“虽然不甘心，但，但的确是时候退出去了。”
  “有意收购您的公司的是的股东史高治先生，他表示你什么时候有空，他都可以到公司来拜访您。”杜克回答说。
  “啊，明天是星期天，你告诉他，如果可以，我明天上午九点在公司恭候他的大驾。”斯特鲁回答说，“好了，你下去吧。我要想些事情。”
  ……
  “史高治先生，对方邀请你明天上午到他的公司去和他谈。这不会有什么问题吧？”
  说话的是个长得又高又壮的人，他有着卷曲的头发和一副很显眼的大胡子和古铜色的皮肤，如果让他脱光光，然后站在街头一动不动，一定会有一大群人会把它当成是一座仿古希腊风格的青铜雕像的。
  “卡特，你不用太担心，他不会弄出什么不理智的事情的，毕竟，他的选择不多了。而且现在他的一举一动都有人盯着呢。银行里的那些人可是24小时盯着她，害怕他卷款逃跑呢。”史高治笑了笑。
  看到史高治的笑容，卡特又想起一个多星期前，他去抢劫这个看起来人畜无害的小孩子的事情了。当时，这个孩子在一家商店里买了不少的东西，在付钱的时候，卡特正好从那里经过，他看到这个孩子的兜里至少有十美元。于是她就悄悄的跟了上去，打算用事实告诉这个孩子，一个人带钱出来乱跑不安全。眼瞅着这孩子钻进了一条偏僻的巷道，卡特赶紧跟了进去——这里可正好是干活的好地方。然而当卡特掏出刀子，嗯，对付一个孩子，还用得上掏出枪来吗？一把刀就能把他吓傻了吧？然而出乎卡特预料的是，那个孩子一脸微笑的看着他，然后从容的掏出了一只左轮手枪，接着从后面又绕出了一个拿手枪的人……
  嗯，然后，然后卡特就成了史高治的俘虏。被迫交代了自己的各种罪行，一系列的罪证也都落入了他的手中。卡特觉得自己大概要在监狱里过完剩下的人生了。但史高治却给了他一个机会，“我有一些不方便干的事情，需要你帮我做。当然，我不会让你白干，你可以从我这里……”嗯，从此后，卡特就再次有工作了。
  第二十四章 条件
  第二天一早，史高治和洛克菲勒在卡特的陪同下，来到了斯特鲁公司。由于最近的经营状况不好，武器买不出去，所以工厂基本停工了，除了几个看守机器的人，整个厂子里都没几个人，显得十分的寂静。
  斯特鲁在公司的办公室里等着史高治。他的秘书杜克带着史高治和洛克菲勒以及卡特直接进了办公室。
  走进门，史高治注意到这间办公室装修得还很豪华，屋顶上挂着水晶吊灯，靠着壁炉的墙上挂着一幅油画，画的是一群白人骑兵正在和印第安人战斗的情景，至于画得怎么样，嗯，从上辈子到这辈子，史高治对于绘画都是擀面杖吹火——一窍不通，所以也没法得出任何结论。不过面前的这张办公桌却绝对是高档货，虽然史高治一样认不出这桌子用的是什么木头，但是老大的桌面居然是用一整块厚木板，而且用的也是透明的油漆，让那一大块木板华美的花纹显得格外清楚——这东西绝对不便宜。
  “您就是史高治先生？”看到进来了这么一个半大的小孩子，斯特鲁很有些惊讶。
  “是的，我就是史高治。”史高治走到斯特鲁的对面坐了下来。
  “可是，您现在真的有资格谈这样的生意吗？”斯特鲁还是不太放心，“按照你的年龄，你现在又民事能力吗？”
  “最终的协议将由我的父亲签字。”史高治说，“不过，说话算数的是我。至于我的支付能力，我这里有摩根银行开出来的证明。”
  “那么您怎么会对我的公司感兴趣呢？”斯特鲁又问道。
  “我认为最近的形势下，你的公司所经营的业务能赚钱。而您现在的困境主要是因为运气不太好。”史高治在心里又加上了一句：“还有就是你被我盯上了。”
  “那么在您的心里，我这家公司值多少钱呢？”斯特鲁问道。
  “如果贵公司的经营一切正常，当然值很多钱。但是据我所知，贵公司现在存在债务危机。所以关于贵公司值多少钱的问题，就我了解的情况来看，贵公司如果破产拍卖，我估计所得未必能完全清偿债务。所以，如果我要承担起您的那些债务，恕我直言，我恐怕只能给您一些象征性的价钱。”
  “您的信息是不确切的，我的资金链的确存在问题，但是说资不抵债却过分了。那些借的钱并没有被浪费掉，它们只是变成了原料和机器。”
  “但是原料和机器都在不断地跌价，而您的产品现在卖不出去。恕我直言，您现在库存着的产品全是卖不出去的垃圾。而且由于媒体的攻击，只要您还在公司一天，公众对公司产品的信心就很难恢复。甚至，即使您离开了这家公司，这家公司要想恢复声誉，也还需要相当的时间。所以，接手您的这家公司，我也有很大的风险的。”史高治继续贬低斯特鲁的公司。
  这种贬低并不让斯特鲁感到意外。事实上，这样的贬低反而证实了史高治的诚意。如果史高治只是一味的称赞他的公司，那反倒是没有诚意的表现。当然他也不能听任别人贬低公司，毕竟他还是想把它卖个好价钱的。
  “我的公司没那么不堪，别的不说，单就关键的专利，我们就有中心发火弹药专利的使用权，而且……”斯特鲁自然也在努力的给自己的公司找亮点。
  “中心发火弹药的专利都要烂大街了，而且很快就要到期了。这不值钱！”洛克菲勒面无表情的打断了他。
  “那么，我们公司还有一批有经验的工人。我们还有……”
  “在现在的条件下，挖走他们，花不了几个钱。”洛克菲勒又冷冷的来了一句。然后，大家又争论了起来。
  ……
  “现在还不是详谈的时候。”史高治说，“我想，我们还是到工厂里面去看看，然后再回来谈吧。”
  “好吧。”斯特鲁也知道，这样的买卖不是立马就可以敲定的。
  “另外，我还需要了解贵公司的各种经营状况的数据。”史高治说。
  ……
  几个小时后，史高治一行人离开了斯特鲁公司，此后的一个多星期里，史高治都没有再和斯特鲁联系。不过，在一旁给史高治义务的帮帮忙的洛克菲勒并不觉得奇怪。这个时候，重要的就是要沉得住气，谁先主动的找上门来，谁就会在后面的谈判中占据上风。
  这种比赛天然的对斯特鲁是不利的。用不了多久，他的贷款就要到期了。他知道，就目前的情况下，他在和史高治的谈判中肯定会吃亏。要改变这种局面，最好的办法无疑是找到一位竞价者。所以在这些天里，他也在尽可能的到处找新的买主。
  要说功夫不负苦心人，还真的让斯特鲁找到了一位新买主。一位叫做沃伦·德拉诺的百万富翁对他的公司表示了兴趣。这个消息让斯特鲁感到浑身都有了力量，而此后在和这位尊贵的先生的代表进行了一轮交涉之后，斯特鲁更是觉得，他可以忘了史高治了。沃伦德拉诺先生给出的价钱不高，但比起史高治透露出来的意向来看，还是要宽厚一点的。
  沃伦德拉诺的代表带着斯特鲁几乎全部的希望离开了，离开时他们甚至都已经拟好了合同，只等着签字了。可是，这位带着斯特鲁全部希望的代表离开后，一连几天都没有了任何消息。一开始，斯特鲁告诉自己，这是因为从纽约到克利夫兰需要时间。但是，他又忍不住的担心，这里面会不会有什么变故。这样的煎熬使得斯特鲁夜不能寐，疲惫不堪。
  到了整整六天之后，斯特鲁终于等来了消息：沃伦德拉诺先生放弃了这场交易。这个消息像子弹一样的击中了斯特鲁，几乎直接就要了他的命。