上元十七年，农历四月二十五日，前线来报，被俘的肖临不堪受辱，以死殉国。
  而重伤的肖祈在知道消息后，因打击过大，昏迷了整整七天，差点救不回来……即便后来把人从阎王爷手中抢了回来，但也从此落下病根，病榻缠身。
  肖祈……这一世虽已然不同，但这一次……卫南白缓缓低头，看着自己修长的十指，他能够挽回吗？
  第25章 【二三】 肖祈请战，文瑾决断
  养心殿内烛火通明，朱红色的廊柱之上，几盏华美的绢布宫灯高悬。
  皇帝背着手，站在高高的御座之前，一言不发。
  被紧急召来的大臣与皇子们看着他，一时间面面相觑，却默契的默不做声，静静等待皇帝开口。
  终于，皇帝缓缓转过身，冰冷的目光在众人面前一一扫过，忽然抬手，狠狠把手中攥着许久的战报甩到了地上。
  虎目通红，皇帝长长地叹息：“丢人呐！”
  众人见状，顿时惶恐地跪了一地，连呼该死。
  “你们都起来吧。”皇帝根本看也不看他们，疲惫地扶着龙椅坐下，沉珂多年，他的身体早已大不如前，双眼深陷，目光虽犀利如常却难掩阴翳笼罩：“刚刚送来的北戎密报，大皇子肖临率领一千精兵于昨夜夜袭北戎大营，企图烧毁敌军粮草，逼迫北戎退兵。却在白虎山遭遇北戎伏击，现在生死不明！”说罢，皇帝只觉胸中血气翻涌，禁不住咳嗽连连。一旁的哈赤见了，连忙上前为他顺气。
  众臣闻之脸色皆变。
  肖祈本立于人后，低垂着头，听罢陡然抬起头，不敢置信地盯着皇帝。
  大皇兄遭遇伏击，此刻生死不明？
  怎么会！
  立于众人之前的杜相，思索片刻后沉声开口：“请陛下息怒，臣认为，若此刻大军无主帅，当务之急是要先稳住军心，再派人增援大皇子啊！”
  “丢人！真是丢尽了百越的脸！”怒不可遏的皇帝，抬手打开哈赤的手，一拍龙椅，怒目而视：“夜袭不成反被伏击，简直是奇耻大辱！此番夜袭仅有少数人知晓，若被伏击，那百越三万大军中必定有北戎奸细！”
  “陛下英明！”冷千山一撩袍子跪地一伏，冷声道：“末将认为，大皇子此番定是被人设计，请陛下即刻下旨，让末将率兵增援北戎，支援大皇子，击退北戎。”
  “大将军，此举略有不妥。”杜相轻轻摆手，看向皇帝，无奈地摇了摇头，分析道：“陛下之所以扣下军情不发，必定是怕军中将士发觉主帅失踪，导致军心不稳，让北戎敌军有可乘之机。若将军亲帅大军前往，这北戎路途之遥，少说也要三日才能赶到，恐怕是远水救不了近火。”
  “这……”冷千山闻言也迟疑了。
  “三皇子。”皇帝忽然开口，盯着一旁沉默不言的肖墨：“你以为如何？”
  众人的目光在一瞬间，都聚集在肖墨的身上。
  英俊的面容紧绷，肖墨的眸光幽深难测，片刻之后，他低声说道：“儿臣以为，虽南蛮一战大捷，但目前北戎胶着，西有吐蕃虎视眈眈，东有夷狄蓄势待发，内有藩王蠢蠢欲动，可谓是腹背受敌。百越近来连年征战，百姓已有怨言，万不能让战事扩大，一旦敌人联手，百越便是四面楚歌。故而，此事绝不可声张，父皇只能派人秘密赶往北戎，在战事尚未明朗前，迅速稳住军心。在摸清战况后，应速速派兵支援大皇兄。一旦发现……”肖墨顿了顿，却没有继续说下去，忽然朝皇帝跪下，肃然道：“儿臣该死。”
  目光难辨地盯着肖墨，半晌后，皇帝仰头喟叹一声，不忍地闭上眼：“你不过就事论事，起来吧。回溯这古往今来，一国皇子如若被敌军所俘，乃是奇耻大辱啊！”
  难道……众人顿时心神一凝，面色俱是一变。
  肖祈心底一惊，不敢置信地看着皇帝。
  看皇帝这样的语气，一旦大皇兄被俘，他绝不可能活着回到百越！
  肖祈薄唇紧抿，身侧的手紧缩成拳。
  大皇兄是他在百越仅有的亲人，此番怎么可能眼睁睁看着他出事！只不过转瞬之间，他心下便有了计较！
  皇帝沉吟片刻，“冷将军刚刚凯旋归来，几位藩王仍在京中。将军此刻决不能离京，但这样一来……杜相，你看派何人前往比较合适？”
  “儿臣愿往。”
  还没等杜相开口，大殿里便响起了一个坚决的声音。
  不仅众臣，连皇帝都深感意外，不敢置信地看向那出声之人。
  肖祈从人群中慢慢走到殿前，直直朝皇帝跪下：“父皇，儿臣愿秘密前往北戎，营救大皇兄。”
  “胡闹！”皇帝想也不想，开口斥责道：“肖祈，这军国大事，岂是儿戏！”
  肖墨见状，也轻声规劝：“九弟，此刻不……”
  “父皇，儿臣愿往北戎。”肖祈意志坚定，对众人的窃窃私语全然无视，他用力地朝皇帝一磕头后，直起身子，眼中向来的嬉戏之色全无。
  他满脸肃穆地直视着御座之上的皇帝，低沉的声音在整个养心殿里回荡：“父皇，在这大殿之上，没有人会比儿臣更想看见大皇兄安全归来。儿臣愿立下军令状，北戎不胜，肖祈此生，永不还朝！”
  “你……”皇帝像是第一次认识自己这个儿子一般，眼中震惊非常。
  肖祈毫不退让，正色道：“请父皇恩准，让儿臣前往北戎。”
  谁也想不到，这个整日不务正业、几乎被皇帝忘记的九皇子，竟会主动请战！还不给丝毫退路一般的立下军令状！
  肖墨目光难辨，一脸复杂地低头看着身侧跪着的肖祈。
  “陛下，九殿下大婚在即，此举怕是不妥……”右拾遗见状，斟酌着开口。
  “北戎未灭，何以成家。”肖祈闻言大笑一声，神色坚决，“请父皇下旨，令大婚延期，儿臣相信卫翁主深明大义，必定不会责备儿臣。”
  看着殿里跪着的肖祈，皇帝隐在衣袖中的手死死握紧了龙椅，上面青筋尽显。
  云竹啊……你看见了么，这就是我们的儿子啊！可这北戎一战变幻莫测，若是派他去……
  皇帝似在考量，面色严肃，不发一言。
  “父皇，请让儿臣去吧。”肖祈心意已决，连语气都无一丝变化。再次向皇帝磕头请战。
  杜相、冷千山与肖墨悄悄交换了一个眼神，北戎此事情况复杂，不能轻易陷入这泥潭之中。但若是肖祈前去，于他们而言，百利而无一害。若肖祈败，一石二鸟，不仅除去大皇子与肖祈，而且他们也不用承担任何风险，因为皇帝无法以此责备任何人。若肖祈胜，单凭北戎实力，也不是几日之功，在肖祈离朝的这些日子，足够他们慢慢布局，在他回来前控制整个朝野。再者，战事无情，谁又能断定，他这一路……能够躲开所有阴谋暗算，平安归来呢？
  如此一想，他们都决定顺其自然，静观其变。
  皇帝看着肖祈，几番欲言又止，表情很是挣扎。但最后，还是败给他眼中那坚毅的光芒，他忍不住叹了口气，从御座上起身走下来，亲手扶起肖祈，紧紧地握紧他的手：“传朕旨意，令九皇子肖祈为北戎行营都统，即刻率五百轻骑秘密前往北戎，不得有误。”
  “儿臣领旨，谢父皇成全。”
  肖祈朗声应道，抬头与皇帝四目相对。他看见皇帝的虎目通红，黑眸似有一层晶莹光泽闪动，心下不由大震。慢慢垂眸，肖祈悄悄的，轻轻拍了拍皇帝握紧他的双手。似是在与他道别，也像是告诉他不要担心。
  “九皇子，朕在百越，等你和大皇子一起凯旋而归。”
  皇帝郑重地、看着他一字一句道。
  肖祈死死咬着唇，抽出手，一撩袍子朝皇帝跪下，重重地磕了三个响头。
  “儿臣领命，绝不辜负父皇。”
  殿内众臣都不由为之一震，不知是谁起了头，竟吼了一句，随即便是数人附和，排山倒海一般：“臣等祝大皇子与九皇子，击退北戎，凯旋还朝！”
  闻言，肖祈笑了笑，随即起身，利落地转身大步离去。
  皇帝见状下意识伸手，像是要抓住他，却最后还是失之交臂。只能无奈地垂下了手，看着他远去的背影，心中百感交集。
  他何曾不知道肖祈心中沟壑万千，不过碍于宫中这暗流涌动，才不得不韬光隐晦十数年。若不是此次出事的是肖临，他最在乎的长兄，他决计不会如此刻一般主动请战，锋芒毕露。
  皇帝仰头看着养心殿那高悬的宫灯。
  他从未怀疑过肖祈的能力，相反，他深信如果说有一个人能把肖临从北戎救回来，那必定除他之外，别无他人。
  云竹啊，这十年磨一剑，今日终于锋芒出鞘。
  若你在天有灵，那就请庇佑我们的孩儿，旗开得胜，凯旋而归吧！
  ～※～※～※～
  “我都知道了，你先下去吧。”
  “是，主子。”
  卫南白无奈地笑了笑，肖祈果然主动请战了。
  大皇子肖临北戎遭伏，生死不明，肖祈请求出战北戎，这些都在他意料之中。
  不过低头寻思了一会儿，他就把秦默喊了进来。
  把刚刚写好的一封信交给了秦默，卫南白低声道：“此信交给慕容。这些日子，我不在宫里，你好生注意着。”
  “主子？”秦默闻言一惊，“您难道想让姑苏公子顶替您留在宫中，而您要出宫……”
  卫南白点头：“你立刻出发去找慕容，宫里头这些时日就倚仗你们了。”
  秦默知道一旦卫南白做出决定，必定不会更改，“属下领命，请主子放心。”
  卫南白想了想，目光轻轻地从半开的纸窗，看向杜云竹的住处：“那边有什么动静？”
  “杜阮大人的人来找过她，但谈话声音太小，属下听不清。”秦默顿了顿，“到了最后，属下设法靠近，好像听见杜云竹求杜阮，设法让她去见陛下。”
  “什么？”心底蓦然一惊，十指微曲，卫南白薄唇紧抿，“让我们的人盯好了，我不在的时候，决不能露出破绽。”
  “是。”
  忙了一天，卫南白已有些疲惫，随之摆了摆手，“你速速去找慕容，让他做好进宫的准备，外头的事情先交给灵山负责。”
  “属下领命，先行告退。”
  秦默才走，卫南白便起身朝里头走去，他从怀里掏出一把做工精巧的玄铁钥匙，从柜子里拿出一个平淡无奇的盒子，把上面的锁打开后，他伸手轻抚着里头，那散发着微茫的半月形面具。
  肖祈啊，愿今生今世，能以我之力，弥补你曾经所有的遗憾。
  那样，也算是了结我前世，对你所有的亏欠。
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  蛋挞君
  二零一五年三月十日
  卷一◎浴火重生◎
  【完】
  【卷二 北戎风云】
  第26章 【零一】 出征北戎，云生相随
  天色漆黑如墨，长安的天际被层层乌云覆盖住，竟连一丝星光都看不见。
  子时已过，人声寂灭，只有寻常百姓家门前那几点昏黄的烛火，在深夜的冷风中来回摇摆着，将灭未灭。偶尔有醉汉走过的深巷里，时不时传来几声犬吠。
  “启禀殿下，五百轻骑已集结完毕，听候殿下命令。”
  肖祈身着黑色的玄甲，在火光的映照下，微微泛着光亮，几乎与黑夜融为一体。