“嗯……”紫芝歪着头仔细想了想，如数家珍似的说出一长串，“我要吃云母粥、炖蹄羹、蟹黄毕罗、胡麻饼……还有仙人鸾、胡榛子、糯米团子、水晶龙凤糕……”
  李琦含笑听着，忽然出言打断：“你吃这么多，就不怕变胖么？”
  “怕呀！”她嘟囔着，有些愁眉苦脸地说，“若是变胖，你就该嫌我长得不好看了。”
  他有心逗她，于是笑问：“是啊，那可怎么办？”
  “嗯，让我想想，这可怎么办呢？好吃的还是要吃，那就只能这样了……”紫芝狡黠地一笑，突然伸手去捏他的脸，洒落一串银铃般清脆悦耳的笑声，“一会儿我吃什么你就得跟着我一起吃什么，先把你给喂胖了，看你还嫌不嫌弃我……”
  李琦对她宠溺地笑笑，听心爱的女孩儿在身边嘀嘀咕咕，仰首望向冬日澄净疏朗的碧空时，只觉得心中无限温暖宁和。
  ☆、第142章 新年（上）
  转眼又是新年，长安城中家家户户张灯结彩，无论士庶官民，人人脸上都是一副喜滋滋的模样。尽管天气寒冷，淘气的孩子们依然在街巷中跑来跑去，许多人家还会把火盆端出来放在门外，让孩子们点爆竹玩，一时间到处都是噼噼啪啪的响声。
  这日晌午，刘国容就被寿王府的内侍请过去为宴席献艺助兴，行经平康坊宋君平的宅前时，望着车窗外那扇紧闭的黑漆大门，心里忽然有种说不出的不安。这段时日李瑁常来倚玉楼听她弹曲儿，言语间似乎对她流露出倾慕之意，而她却始终恪守本分，并没有像其他青楼女子那样对恩客百般讨好。后来，偶然得知他尊贵显赫的亲王身份，刘国容这才不得不对他愈加殷勤款待。
  而今天，寿王居然亲自遣人请她到府上去，却不知是否别有用意？
  刘国容满怀心事，待寿王府的家宴正始开始，才抱着琵琶与诸位歌姬舞女一同上前献艺，目光不经意地扫向席间众人时，却意外地看到了一个熟悉的身影——坐在西侧第一席上的那个娇俏可人的女子，不正是去年秋天她和宋君平在宁记面馆救下的那位小娘子么？今日寿王宴请的皆是自家兄弟姐妹，原来，这位小娘子竟是某位王公贵戚的家眷么？
  想到此处，刘国容一面轻轻拨着琵琶弦，一面向她友好地笑了笑。
  紫芝也早就注意到了刘国容，与她目光相触时不禁莞尔一笑，还悄悄向她招了招手，脸上露出一个调皮而可爱的表情。李琦一直坐在紫芝身边专心地吃着螃蟹，此时才抬眼打量面前那几位献艺的歌儿舞女，微微有些惊诧道：“哎？那位不就是倚玉楼名气最大的花魁刘国容姑娘么？紫芝，你认识她？”
  “嗯，我跟你提起过的，那次我偷偷溜出府去，险些被一家面馆的掌柜给欺负了，就是她和宋公子一起救的我。”紫芝随口说着，忽然心念一转，放下手中的筷子看向他，有些迟疑地开口，“对了，有件事我一直想问你……”
  李琦不疑有他，颔首道：“说吧，什么事？”
  紫芝冲他眨了眨眼睛，笑眯眯道：“那……你可别生气。”
  李琦拿起勺子喝了一口青莲桂圆汤，笑道：“要问就快点问，你这是在考验我的耐心吗？”
  紫芝却仍是一副犹犹豫豫的样子，半晌，才凑到他耳边低声问道：“你以前……是不是经常会去倚玉楼那种地方？”
  “啊？”李琦被她问得一怔，不禁笑着打趣道，“我还以为，你又要问我什么是‘断袖’呢……不过，像倚玉楼那种地方，长安城中但凡有些身份的风流少年应该都去过吧。李少监、裴郎将他们也拉着我去过几次，几个同窗好友一起听听曲、说说话而已，没什么的。倒是你，怎么突然问起这个？”
  “我……”紫芝小脸儿倏地一红，还未及答话，就见对面东侧席上的咸宜公主向这边招了招手，于是忙轻轻一推身边的夫君，“你快过去看看吧，公主好像在唤你呢。”
  李琦放下吃了一半的螃蟹，用巾帕仔细把手指擦干净，然后走到咸宜公主面前问道：“阿姐，你叫我？”
  “来，坐这儿。”咸宜公主侧了侧头，含笑示意他在自己身边坐下，“二十一郎，你们家杜王妃呢，今天怎么不带她一起过来？”
  李琦随口道：“哦，她回娘家去了。”
  “回娘家？”咸宜公主似是不信，脸上的笑容顿时淡了下来，目光冷冷地瞥向对面席上的紫芝，“今天咱们兄弟姐妹几个合家团聚，你不带正妻过来，却和一个妾侍公然出双入对，成何体统？二十一郎，你贵为亲王，身边有多少宠姬美妾都不为过，只是不能在一个侧室身上太过用心，以致疏远了正妻……”
  李琦一脸无奈地叹了口气，笑着打断她的话：“阿姐，你烦不烦？怎么一见了我就说这些，没完没了地教训人？”
  “你是我弟弟，我教训你几句怎么了？”咸宜公主杏眼一瞪，然而见他起身欲走，忙又拉着他坐下，放缓了语气道，“二十一郎，你怎么就这么不懂事呢？姐姐知道你喜欢那个裴孺人，也不是不让你宠爱她，只不过……唉，她若是个能生养的也就罢了，你今年都二十了，还没有一个传宗接代的子嗣呢。”
  李琦更是觉得好笑：“阿姐，你年纪不大，怎么尽操心这些事？”
  “阿娘不在了，除了我谁还能为你操心？”咸宜公主幽幽一叹，侧首看向他时眸中满是关切，“父皇有那么多儿子，最疼的就是你和十八郎了。若是看到你也有了子嗣，父皇也不知会有多开心呢。”
  李琦却只是不以为然地一笑：“父皇有那么多的孙子孙女，不差我家的这一个。”
  “咱们这几个兄弟姐妹，从小就属你心眼儿最多。”咸宜公主在他胳膊上轻轻拍了一下，语气殷切，“我知道，你凡事都喜欢自己做主，不愿意让别人来安排，所以对阿娘给你选定的王妃不甚满意。要不这样吧，我先帮你物色几个才貌双全的名门闺秀，你自己看中了哪个，再禀明父皇册封她为孺人，娶回家去好好过日子，早日诞下子嗣才是正经。只是有一点你得记住，对那个裴孺人可不能宠爱太过了。”
  “多谢阿姐美意。”李琦连忙摆手，笑着一口回绝，“我看还是算了吧，子嗣的事一时也急不得，顺其自然就好。家里女人太多总归是个麻烦，若是一不小心再娶个母老虎回来，还让不让我过日子了？”
  咸宜公主气得直瞪眼，才欲再劝，李琦却已起身回到自己的坐席上去了。紫芝刚刚剥开一只螃蟹，见他回来，便笑盈盈地递过去喂给他吃。寿王的小女儿长清县主李邦媛还在蹒跚学步，此时也一扭一扭地凑了过来，一边咬着手指头，一边瞪着大眼睛好奇地看着他们，挥舞着小手撒娇道：“二十一叔，抱抱。”
  “呦，几天没见，媛媛怎么越长越可爱了？”李琦把小侄女爱怜地抱在怀中，侧头对紫芝一笑，“媛媛，这位是婶娘，让她给你剥螃蟹吃好不好啊？”
  “婶……娘。”小女孩儿也不怕生，学着叔父的样子甜甜地唤了一声，然后便伸出小手去摸紫芝额上的花钿，咯咯一笑，又从他的怀抱中挣脱开跑到别处去了。
  “这孩子真可爱。”紫芝亦是满心爱怜，微笑着望着小女孩儿远去的身影，忽然低低叹息了一声，“我……我嫁给你都这么久了，怎么一直都没有孩子呢？”
  “我都不急，你急什么？”李琦满不在乎地笑笑，好言安慰她，“太医不是说了么，那次你为我挡剑时受的创伤太重，至今身体都还没能完全恢复，不适合诞育子女。你现在年纪还小，以后再好好调养几年就没事了。”
  “嗯。”紫芝轻轻点头，眉目间却微露黯然之色，“对不起，都是我不好……其实，你不必太在意我的感受，王妃和其他娘子若能为你诞下子嗣，我心里也是很高兴的……”
  李琦轻轻握住她的手，问：“刚才阿姐的话，你都听到了？”
  紫芝默默点头，一时无言。
  “傻丫头。”他微笑着叹息了一声，在她耳边柔声低语，“比起孩子，我好像还是更喜欢你一些。紫芝，其实我倒希望你永远不要长大，就这样陪在我身边，让我能一直像宠溺一个孩子一样……全心全意、毫无保留地喜欢你。”
  .
  宴席结束时已近黄昏，刘国容收拾好自己的随身物品准备离开，却见寿王府的管事宦官冯铭急急追了上来，满脸堆笑却结结巴巴地说：“刘……刘姑娘请留步，寿王殿下要召见您，正在……正在后宅等着呢，姑娘快……快随小人过去吧。”
  刘国容抬头看了看渐暗的天色，心中虽闪过一丝隐忧，却也不好当众违抗王命，只得顺从地跟随他向后宅走去。穿过几处亭阁回廊，只见一座精致典雅的画楼矗立在小池之畔，楼上的窗子内依稀有灯火闪烁。冯铭引着她拾级而上，走到二楼的一扇门前停下，侧身向她微微笑道：“殿……殿下就在里面，姑娘请进。”
  说罢，冯铭便转身离开，小楼内亦无其他侍奉的下人。
  刘国容轻轻推开那扇门，有些忐忑地走进这间全然陌生的屋子——幽暗的灯影下，寿王李瑁独自坐在几案前自斟自饮，白衣玉冠，风仪清雅，然而抬头看向她时，那微醉的目光中却分明有一种说不出的落寞。他没有说话，只是这样默然凝视着她，目光温柔而深邃，仿佛是想在这一室静谧中寻回某种早已失落的情愫。
  万籁俱寂，冷风从半掩的门中吹进来，让她不禁微微打了个寒颤。
  她身怀绝技，从来不曾真正惧怕过哪位权贵，然而不知为何，此时在这位年轻的寿王面前竟不自觉地感到局促。刘国容定了定神，向他恭敬地敛衽一礼，低低开口：“殿下若没有什么吩咐，奴家就告退了。”
  “不要走。”李瑁终于开口说话，起身向她缓缓走了过去，轻轻牵起她冰凉的纤纤素手，低沉而恍惚的声音中仿佛带着某种诱惑，“容儿，你也觉得冷么？那就不要走了，留下来和我在一起……彼此取暖吧。”
  ☆、第143章 新年（下）
  “不，不……”刘国容知道他这句话意味着什么，霎时间心头忽然涌起一种本能的抗拒，连连后退了几步，把手从他的掌心里蓦地抽出来，“寿王殿下，请不要这样，容儿实在惶恐……”
  她的十指在宽大的衣袖中微微动了动，悄无声息地摸出几枚暗器，心中暗自思量着，如果这个男人胆敢对自己用强，那么，下一刻她便会毫不犹豫地取他性命。身为“青蔓杀手”精英中的精英，这样的事情她做过很多次，从未有过失手的时候，事后也会尽可能地处理好现场，绝不会让别人抓到蛛丝马迹。
  两个人就这样默默对视着，窗外北风萧萧，似乎能听得到流年暗度的声音。
  然而，寿王李瑁却并没有进一步的动作，只是自嘲般地轻轻一笑，语气依旧温和：“刘姑娘，你为何拒绝得这样干脆呢？都不需要考虑一下么？”
  “对不起，寿王殿下……”刘国容暗自松了口气，然而不知为何，心底竟对这个男人隐隐生出几分歉意，“殿下身份尊贵，又是这般品貌兼备的人物，本应择选名门淑媛侍奉在侧，容儿微贱之身，无才无德，实不敢存此妄想。”
  “是么？”李瑁微微笑了笑，语气十分直白，“我怎么觉得，你这话根本就是个借口呢？”
  刘国容双颊一红，低着头喃喃道：“其实，我心里已经有喜欢的人了，如果殿下觉得这样也可以的话……”
  “哦？”李瑁似是有些意外，复又走到几案前撩袍坐下，伸手一指自己对面的位置，“来，刘姑娘，咱们坐下说话。”
  刘国容略一犹豫，还是依言坐在他面前，这样近的距离，忽然让她觉得全身上下都十分不自在。
  “你心仪的男子，一定是个很优秀的人吧？”李瑁又斟了杯酒慢慢饮下，抬眼看向面前的女子时，仿佛是在欣赏一件精美绝伦的艺术品。
  “嗯。”刘国容微笑着点点头，提及心上人时，眉目间不禁流露出无限温柔。
  “他会娶你吗？”李瑁继续问。
  刘国容似是怔了一下，然后黯然摇头：“我不知道。”
  “可是我会。”李瑁亲自斟了杯酒递给她，语气诚挚，“容儿，我今天说这些话并非一时兴起，而是真心想把你留下来，做我的身边人。每天在倚玉楼迎来送往，见了不喜欢的人也要赔着笑脸曲意奉承，你一定觉得很累吧？如果有一个男人能给你想要的一切，让你过上平静安逸的生活，你为何不与他在一起呢？”
  刘国容心中一震，一时竟怔怔的说不出话来——她是一个苦命的青楼女子，同时也是一个见不得光的杀手，然而在某些时刻，她也和那些同龄的女孩儿一样，期盼自己有朝一日能拥有一个温暖幸福的家。对于一个风尘女子来说，能被一位富裕的商贾纳为姬妾就已是最好的归宿，更何况，向她表露心意的人乃是堂堂亲王。
  为何……不与他在一起呢？
  她只是有些担忧，如果以后再也见不到“那个人”，自己的人生会不会从此了无意趣？
  刘国容默然不语，脑海中不自觉地浮现出宋君平潇洒挺拔的身影。
  李瑁并没有催促她，只是很温和地继续说：“放心，我不会勉强你，只是想让你知道我的诚意，希望你能再仔细考虑考虑。我知道你不是那种贪慕富贵的女子，但是，一位亲王拥有的权势绝非寻常人可以比拟，或许，以后你真的会有用得到的那一天。”
  刘国容拿起酒杯浅浅饮了一口，眸中光芒变幻不定。
  今年她已经十九岁了，韶华易逝，是时候该考虑一下自己的归宿了。已经忘记是何时开始喜欢上那个人的，但是她隐约听人说起过，宋君平之所以会成为“青蔓”的少主，就是因为堂主想要把自己的私生女儿嫁给他，让他们小夫妻日后共享这份家业。
  宋君平是不可能娶她的，她知道。
  尽管如此，那一丝绮丽的幻想依然不曾在她心底彻底破灭。喜欢他，已经成了一种不可更改的习惯。她只想一直这样站在远处默默地陪伴他、守护他，哪怕为他出生入死、肝脑涂地，她也心甘情愿。
  身上的毒被宋君平解开之后，她并非没有重获自由的机会，只不过天地之大，依然没有她的容身之所罢了，而现在……面前这位温雅俊美的年轻王者，让她恍然意识到，其实自己还可以拥有另一种生活。在长安生活多年，她自然知道一位亲王会拥有多么大的权势，即使是一向手段狠辣的倚玉楼主人凤娘，也不得不心存忌惮。
  心，在这一刻已经开始动摇，只是她自己还不知道。
  .
  夕阳西下，盛王府的后苑内一片欢声笑语。
  因盛王和王妃都不在家，府里的姬妾侍女们便也不似平常那样谨守规矩，几个性情活泼的凑在一起玩起了捉迷藏，一边彼此笑闹着，一边在满是积雪的庭院中跑来跑去。吴清越用一块黑布蒙住了眼睛，站在中间开始摸索着捉人。她一向心思玲珑，蒙眼睛时也趁人不备偷偷留了一条缝，才想跑过去一把抓住好姐妹许倩，却见盛王和裴孺人从仪门方向并肩走了过来，一路有说有笑，姿态十分亲密。
  众女立刻停止了嬉闹，纷纷噤声肃立于一旁，生怕在盛王面前失了规矩。吴清越却恍若不知，依然“摸索着”向前走去，待走到李琦近前时，忽然伸手紧紧抱住了他的腰，一脸欢喜地说：“许姐姐，我抓到你了！这次可不许耍赖了哦。”
  与往常低眉顺目的模样不同，此时一抹天真明媚的笑容在她脸上绽开，衬得那容颜娇美至极，几乎令人无法移开目光。李琦低头看着她，一时竟不知该说些什么才好。
  站在不远处的许倩忙轻轻咳嗽一声，提醒她抓错了人。
  “哎？不对啊，你是……”吴清越又在他身上摸了摸，仿佛此时才察觉到情况有异，忙伸手解开蒙面的黑布，抬头一看眼前之人，惊得慌忙跪了下来，柔婉的声音微微有些颤抖，“殿下恕罪，妾并非有意冒犯……”
  李琦忙俯身扶起她，和言道：“地上凉，快起来吧。”
  “多谢殿下。”吴清越抬头嫣然一笑，刹那间，黄昏时分黯淡的天色似乎也为之亮了一亮。
  众姬妾也都纷纷上前来请安，又挽着紫芝的手说了几句过年时的吉利话，彼此倒显得十分亲热。这些女子大多家在京中，平素就时常告假回家，李琦见她们过年时反倒不回去，不禁奇怪道：“这大过年的，你们都不回家去看看父母么？”
  “我们倒是想回家去呢。”许倩最是心直口快，忍不住第一个开口，语气中透着几分幽怨，“只是咱们府里的规矩，回家省亲必须先得到王妃的许可。我们还没来得及向王妃请示呢，人家就先自己跑回娘家去了，这一走就是好几天，连个信儿都没有。我们又不敢拿这样的小事去叨扰殿下，所以，就只能自己忍着些委屈了。”
  众女子纷纷出言附和，言语间对王妃颇有怨怼之意。见杜若做事这般不靠谱，李琦不禁微微蹙眉，随即对她们好言安抚道：“这样吧，明天一早我就命人替你们准备车马，你们回去之后就在家里多住几天，好好陪陪父母和亲人，不必急着回来。”
  众女大喜，纷纷上前施礼拜谢。紫芝看着她们欢欣雀跃的模样，心里不禁生出几分凄凉之感——人人都有家可回，唯独她在长安孤身一人，逢年过节时连个亲人都见不到。李琦似是知她心中所想，于是有心转移她的注意力，笑道：“紫芝，你不是说想要放爆竹玩么？我陪你去吧。”
  “嗯，好啊。”紫芝忙笑着答应了一声，忽然闻到一股香味从风中飘来，不禁吸了吸鼻子，“咦，这是什么味道？好香啊。”
  许倩指了指不远处的一座小亭子，笑答：“殿下和裴娘子都不在府里，高姑娘一个人在那边烤羊肉吃呢。”
  “烤羊肉？”紫芝被那香味儿勾得食指大动，拉着夫君的衣袖就向那边快步走去，“走，咱们也去看看！”
  小小的亭子里，一个热气腾腾的火炉架在正中，炉子上罩着铁丝蒙，一片片切好的新鲜羊肉放在上面烤着，飘香四溢。高珺卿一边烤一边吃得正香，见众人都凑了上来，忙热情地招呼道：“你们要不要也尝一尝？可好吃了。”
  李琦拿起铁叉翻了翻炉子上烤得半生不熟的肉片，笑问道：“这肉能吃吗？”
  “当然了，这是厨房今天新宰的羔羊，很新鲜的。我爹爹在西北行军打仗的时候，将士们都是这么吃的。”高珺卿用铁叉叉起一块烤好的羊肉，撒了些盐递给紫芝，“裴娘子，来，你先尝尝。”
  紫芝依言吃了一块，一尝之下眼睛都亮了起来，不禁连连赞道：“嗯，好吃好吃！”
  众女见状也都上前来尝一尝这“野味”，味道果真鲜美异常，不禁越吃越爱吃，有几个还挽起袖子和高珺卿一起烤起肉来。女孩子们都是青春飞扬的年纪，纵然曾有些暗藏的心机，也并非阴晦得不可原谅。众人正围坐在一起边吃边说笑着，忽听身后传来女子柔媚的声音：“殿下，您和妹妹们在玩什么呢，这么热闹？”