“……当真都死了？”穆老姨娘又问白姨娘。
  白姨娘连连点头，“都漂在水里头呢，就连跟着去的梨梦、丽语两个也在里头。”
  穆老姨娘紧紧地皱眉，对万象说：“既然如此，那我就试一试。”站起身来，踉跄了一下，就向外磨蹭过去。
  “老姨娘、姨娘，秦夫人说，该做的法事已经做完了，原本要请诸位吃茶的，奈何莫夫人不见了，为叫莫家人便宜进来找莫夫人，咱们且先回城去。”静心过来说。
  “知道了。”穆老姨娘皱着眉，不信地回头问万象：“我早先写的信……”
  万象立时去翻箱倒柜，须臾就拿出一封陈年的信递给穆老姨娘。
  穆老姨娘一瞧果然是她的信，就满脸晦暗地出来，见凌古氏还一脸着急的在找凌雅峥，就战战兢兢地站在一旁，不敢多看不敢多说，待随着凌家的轿子回了家，进了自己个院子里，登时虚脱地躺倒在床上。
  “老姨娘？老姨娘？”静心一连喊了两声，“我去叫大夫人、二少夫人过来。”
  “不必了，叫他们在老夫人那伺候着。”穆老姨娘有气无力地捶打着腿脚，喘着气说：“老太爷、大老爷来了，就请他们过来说话。”
  “是。”
  “……叫他们一起过来。”
  “是。”
  穆老姨娘躺倒在床上，盯着床上绣着的清幽兰花，咬紧牙关强打精神，须臾又安慰自己道：只要替万象办好了事，万象替她遮掩着，这无头的案子，莫家那定会算到“害人终害己”的凌雅峥身上。
  凌雅峥为何要算计莫宁氏？只怕是瞧着自己个除了凌古氏再没靠山，急着找靠山呢。
  “姨娘——”一声呼唤传来。
  穆老姨娘眨了一下眼睛，见已经到了点灯时分，听见沉重的脚步声，迟缓地走下床来，对着凌咏年深深地一福：“老太爷。”
  “没有旁人在，何必在意这些虚礼。”凌咏年忙扶起穆老姨娘，惭愧地看着她的膝盖问：“腿上可还好？”
  穆老姨娘笑道：“死了倒是一了百了。”
  “姨娘怎说这种话？”凌尤坚皱眉说。
  凌咏年嗔道：“你说这些丧气话，不过是想拿捏我罢了……这辈子是我欠了你的，但她终究是明媒正娶过来的……”
  穆老姨娘眼角落下一滴昏黄的眼泪，良久哽咽道：“罢了、罢了，此事且不提，有一桩事，要求到你们两位。”
  “姨娘对儿子怎么说起求来？”凌尤坚惭愧地说。
  凌咏年背过手去，说道：“若是跟老夫人无关的事，你只管说。”
  穆老姨娘啜泣道：“我这辈子已经没什么好求的了——若求，也求不得了？只愿膝下的两个孙儿一个孙女平平安安。偏生，雅文先嫁了个瘫子，又眼巴巴地瞧着个还俗的小尼姑先有了身孕；敏吾取了个再嫁的女人……我只求妙吾能正儿八经地娶个大家闺秀。”
  凌咏年听说是此事，眉头松了下来，说道：“这也是人之常情。”
  “但据说，妙吾瞧上的人家，瞧上了绍儿……婢妾狂妄一些，请老太爷给绍儿做主、老爷给阮儿做主，叫他们先凑成一对。”穆老姨娘说。
  凌咏年登时呆住。
  凌尤坚疑惑地问：“老姨娘给妙吾看上了谁家女儿？”
  “白家。”穆老姨娘肯定地说。
  凌咏年为难地说：“只怕白家未必看得上……”
  “父亲！”凌尤坚心里一悬，睁大双眼，哽咽道：“打小，父亲就说在你眼里，我跟尤成、尤胜不差什么……韶吾都能娶了马家小姐，难道妙吾就不能高攀白家千金？”
  “不是那么一回事。”凌咏年皱眉说。
  “不是这么一回事，又是怎么一回事？”凌尤坚灰心丧气地落下眼泪来，“果然儿子就算死在沙场，也终究一不能叫姨娘风光、二不能惠及子孙？”
  凌咏年一张大手攥得咯吱咯吱响，咬牙说：“当真瞧上了白家？”
  “是。”
  “白家也瞧上了绍儿？”
  “是那么回事。”
  “哪里来的消息？”凌咏年不信地问。
  穆老姨娘哽咽道：“今儿个去弗如庵的老夫人、夫人不少，里头有跟白家要好的。”
  凌咏年怔怔地出神，疑惑地琢磨着白家怎地看上了关绍？虽有关宰辅之子之名，但论起权势来，如今的关绍，还比不上凌妙吾。
  “老太爷究竟肯不肯答应？”穆老姨娘擦了一把浑浊的老泪。
  “……那就那么定下来吧，尤坚去劝你媳妇给阮儿做主。”凌咏年挤了下眼睛，长长地叹了一口气，忽地问：“峥儿今儿个随着莫家夫人去弗如庵，怎地听说她不见了？”
  穆老姨娘唯恐露出异色，低着头说：“婢妾也不知道。”
  凌咏年叹了一声，听外头人说“老太爷，老夫人正找您呢”，就抬脚向外去，进了养闲堂，瞧见凌古氏没事人一样地躺在美人榻上叫婢女给她揉着头上血脉，就问：“叫了我来做什么？”
  凌古氏不言语。
  绣幕笑道：“莫家来人，说八小姐跟着莫夫人好端端的在弗如庵呢，老夫人唯恐老太爷担心，特特地叫了老太爷来说话。”
  凌咏年冷笑道：“只怕是知道我在哪里，就急赶着将我喊来呢。”
  凌古氏忽然睁开眼睛，笑眯眯地瞅了凌咏年一眼：“不知尤坚娘两跟你说什么了？”
  凌咏年依稀知道凌尤成也相中白家的事，暗道他亏待了穆老姨娘娘两，左右凌智吾不差白家这门亲，就将这亲事给凌尤坚那一房，因心虚，虚张声势地嗔道：“阴阳怪气，说什么呢？”离了养闲堂，去了书房，就将关绍的亲事写信给秦勉、莫思贤、柳承恩，隔了两日，这三家回信了，具是赞成此事，就坐在书房中，叫了关绍来，对他说：“我跟纡国公、长安伯、柳老将军商议过了，你跟阮儿门当户对，经历也仿佛，就做主，将你跟阮儿配成一对。”
  关绍险些握不住手上攥着的扇子，微微晃神后，笑道：“凌祖父，因都是从京城里逃出来的，父母双亲又都落在狗皇帝手上，我早已将阮儿看成自家妹妹，怎么能娶她呢？”
  凌咏年语重心长地说：“此事，我跟各家里都商议过了，各家都觉你们是天造地设的一对，就连阮儿的姑妈也答应下来了。此时是兄妹之情，成了亲拜了天地，自然就成了男女之情、夫妻之情。”
  关绍目瞪口呆，讷讷地说道：“可是，阮儿未必愿意……绍儿无依无靠的，便是阮儿不嫌贫爱富，绍儿也惭愧不能给她什么。”
  “绍儿你这话就见外了，你的亲事，是我们四家做的主，你怎么会无依无靠？”
  关绍终于察觉到他没有回绝的余地，低着头温顺地说道：“如此，就全凭凌祖父做主了。”
  凌咏年满意地点了点头。
  关绍恭敬地退下，走在凌家巷子里手掌被打磨过的麋鹿骨割破，滴下一路血痕来，进了花园瞧了一眼满满的桃花溪，满脸肃杀地进了麟台阁。
  “公子？”钱谦、钱阮儿双双迎了出来。
  关绍一言不发地上了楼，忽然用力地将折扇向钱谦面上掷去，“说，究竟是哪里露出了破绽？”
  钱谦、钱阮儿姐弟二人立时跪在地上。
  “公子，出了什么事了？”钱谦忙问。
  关绍紧紧地盯着钱阮儿：“雁州府顶尖的四家做主，叫我跟阮儿定亲。”
  “这……姑姑答应了？”钱阮儿心慌地说，手指紧紧地抠住地上铺着的木板，啜泣道：“这么说，公子不能随着白家离开雁州府？”
  钱谦忙磕头道：“还请公子送信，叫皇上千万不要迁怒到我父亲母亲头上。”
  “……此事，叫凌家九小姐知道，她也未必肯替我送信。”关绍说。
  钱阮儿忙道：“公子放心，阮儿宁死也不会坏了公子的大计。”
  “那就去死吧。”关绍说。
  钱谦目龇俱裂地说道：“公子……”
  钱阮儿怔怔地在地上磕了个头，呆愣愣地站起身来。
  “姐姐！”钱谦忙搂住钱阮儿的双腿，呜咽道：“公子，再想旁的法子走就是了，譬如说，白老爷看中公子，执意要带着公子回海宁。”
  “算了。”关绍不耐烦地摆摆手，望了一眼恍若没有生机的白瓷般的钱阮儿，“你此时寻死，就太奇怪了些。凡事依着你姑姑安排就是。”
  “是。”恍若又死里逃生一次，钱阮儿轻轻地应了。
  “莫谦斋！”关绍咬牙切齿地喊着莫三的名字，忽然一巴掌拍在身边高几上，“孤要瞧瞧，他究竟有什么能耐！阮儿？”
  “在。”
  “据说，秦大公子意志消沉？待我手书一封，你亲自交到秦大少夫人手中。”
  “……要见大少夫人，只怕没那么容易。”钱阮儿低头说。
  钱谦忙说：“你定亲，雅文总要回来，那不就见着了？”
  “是。”
  “公子，你的扇子。”钱谦双手将关绍爱不释手的折扇送到高几上。
  关绍瞧着扇面被他手上的血染花了，登时气恼地紧咬牙关，眯着眼望着窗外的遥山、黑云，字字刻骨地念道：莫谦斋、凌雅峥！
  此时的弗如庵中，前殿里，莫宁氏带着莫紫馨虔诚地为天下苍生念着经书；后院里，庵主禅院里，凌雅峥翘着脚尖坐在万象床上吃茶，床对面，捏着笔杆子，莫三、万象两个全神贯注地算着账目。
  “哎，都叫净尘毁了名声，进项没那么多了。”万象唏嘘地说。
  莫三点了点头，说道：“要恢复成先前的盛况，只怕还要一二年呢。”
  “是呢。”万象说。
  莫三笑道：“今次多亏了师太来说，不然，兴许母亲她们就当真没了。”
  万象忙摆手说：“举手之劳罢了，总不能瞧着庵堂里出了人命？”
  莫三回头望了一眼凌雅峥，笑道：“你是用什么法子劝得母亲听你的躲起来的？”
  “叫干娘瞧见浮桥垮了，她自然答应了。”凌雅峥离了床，走来瞧了一眼账册，笑道：“当真是一本万利的买卖。”
  万象说道：“不然怎会有人抢着做庵主？”须臾，悻悻地说：“二位，我帮了你们，那你们就也别再提起我先前的糊涂事了吧？”
  “好，不提就不提。”凌雅峥痛快地应着。
  莫三放下笔，笑道：“账目已经算清楚了，咱们三人，师太三分，我三分，雅峥四分。”
  万象点了头。
  凌雅峥也没有异议。
  “该用斋饭了，二位快些去前殿吧。”
  “好。”莫三应着，拱手请凌雅峥先走，出了这院子，瞧着天上黑云，莫三严肃慎重地问：“还请你据实告诉我，有什么事会发生在母亲身上？”
  “不是已经发生了吗？”
  “不是这事，是有什么事，只有元晚秋一人能救得了母亲，旁人却不能。”
  “你这样问，是已经信了我是再生之人？”
  一阵潮湿的风吹来，莫三脸颊上蒙上一层水雾，沉吟良久，说道：“虽说怪力乱神的事，轻易不可信。但思来想去，唯有如此，才解释得通你知道旁人不知道的事。”说完，越发严肃地说：“倘若你拿着我母亲玩笑……”
  “不是干娘。”凌雅峥说。