“母亲，各家的亲戚都散了。”凌秦氏从外面走了进来，还穿着一身鲜亮的见客衣裙，捧着各家送来的礼单拿给凌古氏瞧。
  凌古氏人还坐在镜子前，拿着手翻了翻，指着一个册子说：“将这上头的白釉花觚拿来，摆在韶吾内书房里。”
  凌秦氏一怔，望了一眼站在凌古氏身后的凌雅峥，笑道：“母亲，这是大哥的部下送来的，就这么着送到老五房里，只怕……”
  “怕什么？怕你大哥只认穆老姨娘是娘，不认我？”凌古氏冷笑一声，心知凌尤胜靠不住了，凌尤胜膝下的四个孩子，只能靠她厚着脸皮从凌尤坚、凌尤成两房克扣了东西帮补。
  凌秦氏见又是这没道理的话，就堆着笑不再言语。
  “峥儿去取了那花觚，立时给你哥哥摆着去。”凌古氏瞧着凌秦氏不动弹，就催促凌雅峥说。
  凌雅峥答应着，起身向外走，出了这门边，对站在门边的绣幕嘘了一声，就去听里头凌古氏、凌秦氏说话。
  ——母亲，智吾跟马家定亲有些不合适，不如叫敏吾跟马家大小姐定了？毕竟，起先提起的，也是大哥家跟马家联姻。
  ——你倒是会替他们找补，这么好的儿媳妇也往外推。都听你公公的，他说定下了，就定下了。等到了明儿个，就正经地去求亲。
  ——是。
  凌雅峥忙移开脚步，带着梨梦去倒座厅里瞧各家送来的礼物，望见那一堆堆瓷器、玉器堆在一处，叫人挑出一尊白釉花觚，也不理会盯梢的凌钱氏的婢女，就叫梨梦捧着花觚向凌韶吾内院书房去。
  凌雅峥走进门，远远地望见邬音生拿着一把扫帚沾着水在地上练字，咳嗽一声后，带着梨梦向书房里去，瞧见素来只爱舞刀弄棒的凌韶吾房里也摆起了一盘残棋、一堆书卷，叫梨梦将花觚摆在百宝槅子上，就回头去看跟进来的邬音生。
  “知道你妹妹做出什么事了吧？”凌雅峥问。
  邬音生忙摇了摇头，凌雅峥笑道：“你妹妹，勾结九小姐，险些坏了我的大事。”
  邬音生本就毫无血色的脸上越发地苍白，良久，才垂着手说：“箫语不懂事，八小姐看在我的面上，饶过她这一回。”
  “要饶过她，就看你老不老实，听说，你又撺掇五少爷，想将齐清让弄回来？”凌雅峥问。
  邬音生忙将头埋下，望了梨梦一眼，小心翼翼地说道：“五少爷若得了清让，定会如虎添翼……”
  “胡言乱语，一个只会锦上添花不会雪中送炭的忠仆，留着何用？”凌雅峥不屑地嗤笑说。
  邬音生不解凌雅峥怎会这样看待齐清让，眼珠子转着，推敲着没了秦征如何设法将凌雅峥送进纡国公府，忽地一凛，抬头见凌雅峥还看着他，不由地一凛。
  “知道我为何留下你吗？”
  “还请小姐指教。”邬音生恭敬地说。
  “有些，要脏了手的事，我不能做、哥哥不能做，只能交给你来做。你做得好，是件好事；做得不好，断送的是你的性命。倘若，你跟我跟哥哥不齐心，自作主张，坏了事，倒霉的，也只会是你。”
  “是。”邬音生忙应着。
  哒哒的脚步声传来，邬音生靠着门站着，个头矮小的德卿、孝卿两个跑了进来。
  德卿喘着气说：“小姐，五少爷请小姐拿出一身干净衣裳给一个嫂子换了。”
  “一个嫂子？”梨梦失笑道，“这话跟谁学的？大少爷都没娶媳妇呢，哪里来的嫂子？”
  孝卿赶紧地说：“是雁州七君子里头，元澄天的姐姐。”
  “是她？”凌雅峥一默，立时问梨梦：“莫三少爷走了没有？”
  梨梦忙摇摇头，“我也不知道，应当还没走呢。”
  凌雅峥疑惑地问孝卿：“元澄天的姐姐怎么来了？”
  “她婆婆不通人性，追着她在大街上打，五少爷认出她是元澄天的姐姐，看她一身实在狼狈，就打发人将她领回来，叫她好生梳洗梳洗，换身干净衣裳。”
  凌雅峥抱着手臂，伸出手指划过花觚滑腻的颈，勾勒着上面的花纹，说道：“快将人领进来，只怕她身上还有伤，要敷药呢。”
  “是。”德卿、孝卿忙跑了出去，凌雅峥带着梨梦出了这边黑漆木门，顺着小径没走几步，迎头遇上莫三孩子王一般领着雁州七君子过来。
  “三哥还没走？”凌雅峥笑道。
  莫三背着手，笑道：“我等着瞧青帝庙里究竟有什么呢，不用替我操心，我今晚上就跟雁州七君子一起歇在你哥哥这内书房里头。”头一侧，疑惑又专注地看向凌雅峥背后。
  凌雅峥回头后，就见德卿、孝卿一前一后领着元晚秋过来了，看她发髻散开、衣裳上不知沾染了什么汁水，但虽是狼狈不堪，但一身的沉静温和丝毫未改。看过了她，又回头向莫三看去。
  “姐姐。”元澄天走过去，瞧着元晚秋额头上的伤，着急道：“是那姓赵的又打你了？姐姐不是说，他们不敢打你了吗？等着，我替姐姐报仇去！”
  “站住，你如今是致远侯府的人，一举一动难免叫人想到致远侯府头上，不可再像早先那样肆意妄为。”元晚秋嗔道，全然不顾额头上缠着的沁血的帕子，对莫三、凌雅峥盈盈一拜。
  凌雅峥看她一眼，又回头去看莫三，最后低头一笑。
  莫三狐疑地瞅着凌雅峥，待元晚秋起身后，专注地指向前面问：“那就是雁州七君子口中，胸中极有丘壑的邬音生？”
  邬音生？凌雅峥暗道自己糊涂了，元晚秋现在还是有夫之妇呢，见莫三向翘首看过来的邬音生走去，几乎料到一旦邬音生跟莫三熟络了就会向莫三举荐齐清让，待要设法阻止，又歇下这心思，对梨梦笑道：“扶着赵嫂子去咱们那。”
  “……八小姐直呼我晚秋就好。”元晚秋低头答道。
  “那，晚秋，咱们向三晖院去吧。”凌雅峥笑了，先在前面带路，穿过前厅时，觑见凌古氏毫不客气地叫绣幕、绣帘挑了好些东西送回她房里，就疑心自己这贪财的性子是从凌古氏那学来的，有意路过丹心院，听里头已经安静下来，又向后走，瞅见凌睿吾忽地冒出来贴着墙站着，猜着他又是才从穆老姨娘那出来，就对他嘘了一声，说道：“祖母正闲着呢，你去随着祖母说说话去。”
  凌睿吾一瘪嘴，嘟嚷说：“我才不去。”
  “那你去探望父亲吧。”凌雅峥又说。
  “我不去！”凌睿吾瞪大眼睛，拔腿就跑了。
  元晚秋好奇地问：“这位小少爷是怎么了？”
  “他恨祖母休了他母亲，恨父亲不能叫他给他母亲守孝。”凌雅峥笑道，又带着元晚秋向后去，到了三晖院前，瞧见凌雅嵘换了一身衣裳带着收拾了包袱的袁氏、帘影、潭影出来，抿着嘴忽地一笑，就过了三晖院，径直向芳草轩去。
  眉眼间强压着得意的凌雅嵘迎着凌雅峥走来，笑道：“八姐姐来了？”
  “正好你要去外祖母那，我那狭窄，就叫元澄天的姐姐晚秋去你那后罩房洗漱。”凌雅峥对元晚秋一笑。
  元晚秋立时走上前去，对凌雅嵘一拜，“见过九小姐。”
  凌雅嵘眼皮子跳着，闻到一股酸味忍不住捂住鼻子，笑道：“八姐姐叫她留在三晖院就是，我这没人照应，实在有失待客之道。”说着话，就打量起元晚秋来，只瞥一眼，瞅见她裙子上的脏污，就收回眼。
  元晚秋脸上一红，局促地将脚上露出脚趾的鞋子藏在满是补丁的裙子下。
  凌雅峥冷笑道：“外祖母为何带你走？全凭你是我母亲的女儿，倘若闹开了……”
  凌雅嵘抓在裙子上的指甲几乎裂开，琢磨着自己屋子里也没什么东西怕凌雅峥瞧见，就笑着说：“左右我这没人，就听姐姐吩咐就是——姐姐，我兴许要年后才回来，姐姐有什么事，只管打发人向柳家给我送信就是。”
  凌雅峥笑道：“一定。”就不信在柳老夫人心上种了一根刺后，柳老夫人还会被凌雅嵘摆布。
  凌雅嵘福了福身，红肿着眼睛抿着嘴笑着，就领着袁氏、帘影、潭影向外去。
  凌雅峥打发了丽语、杨柳两个领着元晚秋向后面的罩房去洗漱，又吩咐孟夏说：“去挑些晚秋能用的东西送来。”踩着地上三晖院飘来的梧桐叶，瞅见天上一只杜鹃鸟耀武扬威地翱翔，慢慢地移开眼，带着梨梦向三晖院去。
  走出芳草轩，梨梦瞧着凌雅峥脸色，说道：“这是劲敌？”
  凌雅峥一怔。
  梨梦笑道：“小姐一见她来，就如临大敌。”
  “有这么明显吗？”凌雅峥摸了摸脸颊，带着梨梦回来，又打发人给元晚秋送了药，见邬箫语期期艾艾地凑上来，说道：“你日后就留在退步中，没事别进我这屋子。”
  “小姐——”邬箫语嗓子沙哑地喊了一声。
  梨梦笑道：“小姐是为你好，仔细落了单，被人算计了。”瞅了邬箫语一眼，心思一转，对凌雅峥笑道：“小姐先前给箫语的衣裳、钗环，她也没地戴给人看，不如，送给晚秋？”
  “照你的意思办吧。”
  邬箫语皓齿咬住朱唇，不敢瞪梨梦，只在心里将梨梦千刀万剐了，才磨磨蹭蹭地向退步中去。
  凌雅峥随着梨梦、丽语、杨柳、孟夏一个桌吃了饭，逗弄了一回一上午不知飞向哪里去的鸟儿，又去做针线。
  “小姐，晚秋来了。”丽语在门边提醒一声。
  凌雅峥坐在椅子上，放下手上鞋面，向门口看去，只见元晚秋换了一身半新不旧的藕荷色衣裙重新梳了头发过来，稍稍打扮后，不施脂粉，其清丽脱俗，就跟邬箫语不相上下。
  “快请坐。”凌雅峥一拱手。
  元晚秋福了福身，斜签着身子在凌雅峥身边椅子上坐下，踌躇一番开口道：“小姐，九小姐似乎……不喜欢我过去。”
  梨梦笑道：“晚秋你误会了，是九小姐今儿个挨了三老爷训斥，才无精打采，不是不喜欢你过去。”
  元晚秋释然地展颜一笑，望着凌雅峥手上针线，笑道：“该回针了，不然，针脚就大了。”
  凌雅峥笑道：“我笨手笨脚，做不好这些。九妹妹的针线倒是极好。”
  元晚秋笑道：“方才跟九小姐请安时，瞧见了。”两只手叠在膝上，吞吞吐吐半日，垂着眸子为难地说：“八小姐，我用八小姐早先赏给澄天的布料，换一块绛红的绫子，不知可不可以？——我那布料还在育婴堂里，等我回去了就给八小姐送来。”
  “你那布料，没叫你婆婆、男人拿走？”凌雅峥问。
  元晚秋竖起手指在面前嘘了一声，笑道：“生怕赵良庆拿去卖了赌博，我把布料藏在床底下呢。”
  凌雅峥一笑，“不必换了，梨梦，咱们这，可有绛红的布料？”
  “好像有一块。”梨梦应着，就去开了柜子，半日拿出一匹绛红绫子来。
  “多谢八小姐。”元晚秋忙道谢，两只手爱惜地抚摸着绫子，坦然地望着自己腰身，笑道：“我得将这绫子缠在身上才行。”
  “……也太为难你了，就没法子摆脱姓赵的一家？”凌雅峥问。
  元晚秋低头，苦笑道：“一直想法子呢，就盼着澄天出息了，叫姓赵的心甘情愿写了休书。”
  凌雅峥连连点头，笑道：“也不急着走，先吃了饭，回头再将布缠上吧。”说着，就叫人摆饭，见元晚秋对着她别别扭扭，草草地吃了两口就叫梨梦陪着元晚秋吃饭。
  待到黄昏时分，丽语过来说：“晚秋，你婆婆在大街上拦着送亲回来的大少爷、二少爷、四少爷、五少爷，叫嚷着咱们府的少爷偷了她儿媳妇。如今人被领到老夫人那了，老夫人说，你收拾整齐了，就随着你婆婆回家去吧。”
  元晚秋一怔，忙抱着绫子慌张地就向里间去。
  凌雅峥一点头，梨梦跟进去，见元晚秋脱衣裳，就帮着她将那绛红绫子一圈圈地缠在腰上，又帮着她将衣裳穿好。
  “也太瘦了一些，缠上那么几圈布料，腰身还跟杨柳一样。”凌雅峥站在隔间门下叹道。
  元晚秋羞涩地一笑，就忙跟着凌雅峥向外去，一路匆匆地向前，等进了养闲堂里，就听见元晚秋婆婆赵家的战战兢兢地说：“老夫人，真不是存心给府上没脸……家里多少事都等着她去干……”
  “等着她去干，你还打人？”凌古氏冷笑一声。
  凌雅峥带着元晚秋进去，就见凌古氏冷着脸靠在椅背上，凌智吾、凌敏吾、凌妙吾、凌韶吾兄弟四个站在右边，左边站着凌钱氏、凌秦氏。
  凌钱氏无精打采的，丝毫不想去理会眼前的事，只问凌敏吾：“你们将人送过去，瞧着拜堂了，就回来了？没多待一会子？老爷已经没去，你们又……”
  凌敏吾皱了下眉头，说道：“母亲，国公爷不在，要紧的老爷们都跟着祖父出城了，就连大公子又露了一面也被人抬回屋里去，留在那边做什么？”
  凌钱氏闷声道：“这么着，万一雅文被人看轻了。”
  凌敏吾不耐烦再理会凌钱氏，转向凌古氏，劝说道：“祖母，你瞧这婆子太不像话，知道咱们家办喜事，也没个忌惮，敢在咱们家门前生事——这么个人，背着人，还不知怎么折腾元澄天的姐姐呢。”
  凌古氏向元晚秋望去，对她招了招手，叹道：“可怜见的，长成这么个模样，进了谁家里不被人当成宝贝一样地供着？”
  元晚秋腼腆地低着头，轻声道：“见过老夫人。”
  凌韶吾开口道：“祖母不如就当做善事，将她，留在府里当差？”
  凌雅峥眼皮子一跳，深深地看了凌韶吾一眼，忽地瞧见凌韶吾身上的绛红绫子裤脏了，那脏污恰跟元晚秋身上的一样，心一提，登时明白元晚秋要那绫子做什么用，正待要开口，又见凌敏吾说：“正是，祖母权当做是做善事了，不然，过不了两日，他男人要喝酒要赌博，就将她卖出去了。”
  凌古氏嗔道：“清官难断家务事，她总是人家儿媳妇……”