他很认真地想了片刻，才发觉他担心他的，根本碍不着别人的事儿，才放心大胆地继续操心。
  回神时只听见叶央道：“还是算了，若是太仆寺出了事，会有消息传来的，我们不用太上心。”两年的时间，私下打探没有发现任何蛛丝马迹，若非素和炤断断续续吃了很久的药，她甚至怀疑反贼是否存在，现在怕做得太过会引起朝中注意，还是按耐不动了。
  清早的商谈就此结束，叶央带着部下训练，商从谨接着研制火炮，但缺乏工具，召集在多的人能力毕竟有限，始终无法将火炮射程提高多少，只提高了稳定性。
  下午时，军校外有人求见，叶央接到通传，发现竟然是大理寺的人！叶安北的手下？
  “在下大理寺少卿，奉叶大人之命特来拜会……”军校里杀气腾腾，把久与牢狱刑具作伴的文官都震住了，轻轻一揖，“见过神策叶将军。”
  叶央还礼，请他坐下说话，悬着一颗心问道：“大人前来，所为何事？”
  面对面观察唯一的女将军，少卿五官较平白白净净的脸上有一丝尴尬，门口驻守的士兵更让他紧张，也不客套了，开口就进入正题：“昨夜太仆寺卿文大人遇害身亡，大理寺派我来问问叶将军，您这儿和太仆寺的马场离得不远，可察觉到什么异样？”
  “遇害！”叶央低呼一声，她和文大人交情虽然不深，也是见过几面的，怎么就死了！同时立刻想到了昨夜屋顶上传来的脚步声，不过仔细推敲，就算有人杀了文大人，撤退时也不会从军校经过啊！
  “是，当胸一刀，血流如注，第二天早上才被人在卧室中发现。”这种事并非机密，小少卿如实相告，想卖她个好儿。
  叶央望向身旁的少卿大人，右手不自觉握拳放在桌上，追问道：“发现的人是谁？”
  “这……是文大人的丫鬟，已经跟了他三年，并不会功夫，身量也不高，若说能把一个大男人杀死，恐怕有点困难。”少卿略一犹豫，还是说了。
  叶央察觉出自己问得太仔细，不过有些事必须要搞清楚，“发现的人为何不是他的夫人？”文大人约莫四十岁，肯定娶了亲的，难道夫妻不睦，一直是分居生活？
  “文夫人平日住在京中府邸，她也是刚知道此事……”少卿有点着急。今天他来拜访叶央，是问问她关于死者生前的人际关系，看看是否有人对文大人心生怨怼才会痛下杀手，怎么自己一个问题都没得到解答，偏偏回答了她这么多。
  太仆寺的寺卿和叶央差不多，都是工作场地和家里两头跑。大祁建朝时，太仆寺管理马政，但并不负责饲喂军马，后来才将天下马匹事物一并掌管，所养成的马驹有一部分送到几大军营里，能够减轻将士们的负担。
  所以太仆寺的马场一扩再扩，现在离京城已有一段距离，太仆寺卿也不必每日朝参——从马场赶回京城就要大半天，再赶回来处理事务都得大半天，每天一来一回，什么事儿都别干了。
  文大人夫妻两个聚少离多，但没闹出什么和离的消息，文大人也并无妾室，叶央猜测，他们的感情应该不错。
  “哦，文大人是何时……遇害的？”叶央若有所思地点头，黑白分明的瞳仁在眼眶里一转，“昨夜子时三刻左右，有人从我房上经过，但军中并无异常，不知此事是否与文大人遇害有关，望大人留心。”
  大理寺来的少卿，疑惑地略微抬高声音嗯了一下。他希望知道是否有人同死者有怨，相比这个，叶央所说夜半某人经过的消息，实在不着边际。不过他仍然回道：“仵作验过尸体，文大人是亥时左右身亡的。”
  “当胸一刀？”叶央又确认一遍。
  “当胸一刀，匕首没入身体至少三寸。”少卿大人回答得笃定，接着问叶央有关文大人的其他琐事，是否和旁人发生过口角一类。因为死的人是朝廷的三品要员，大理寺不敢怠慢，草草盘问之下就把一些小吏直接带走，几位太仆寺的少卿寺丞等禀报了圣上，有嫌疑的也不会放过。
  送走了来查案的大人，叶央顾不得其他，赶紧叫来了素和炤，不多时商从谨擦着手上的火药粉末也走进屋，叶央怕隔墙有耳，干脆敞开着门，压低声音同二人说话。
  “太仆寺的文大人昨夜死了，被人所杀。”她把事情草草地说了一遍，“若反贼当真存在，此事会否是他们所为？”
  因为祛除寒毒时需提升身上的阳气，饮酒变成了最好的选择，哪怕现在寒毒除尽，素和炤却喝上了瘾，动不动就酒壶不离手的，灌下一口回答：“他们要真有本事杀害朝廷命官，干嘛不对中书令大人下手？”
  酿造的酒度数不高，叶央懒得管他，反正也不会喝醉了，沉吟片刻道：“也对，文大人虽是三品，可说白了……”
  “就是个养马放羊的。”素和炤干脆利落地打断她，眼波扫了过去，“要有本事，杀个肃文侯，或者中书令，或者六部要员，才能让朝廷真正陷入麻烦。”
  太仆寺重要，少几天不干活儿也不会对朝中产生多大影响，不明白凶手安的是什么心思。
  叶央正在犯难，商从谨思索片刻，问了个极为关键的问题：“有什么迹象能证明，文大人的死和反贼有关？”
  片刻呆滞后，叶央缓缓地摇头。
  ——她还真没什么证据能表明，太仆寺和反贼扯上了关系。
  有人杀他是为什么呢？政见不和？不可能，太仆寺和大理寺地位差不多，都和朝中势力纷争没关系；和人发生了争执？下人是没什么胆子杀主人的，一旦动手，被查明的几率也很高；发妻不满，因爱生恨？案发时文夫人在京城，同样没可能。
  “……假设，这件事和反贼有关系呢？”商从谨话锋一转，施施然走到她对面，显然想到了什么。
  仿佛一颗火星投入了神策军储放火药的仓库中，叶央的脑子里轰然作响，爆炸之后是一片清明，“如果能牵扯上，文大人的身份只会有两种……要么是与反贼为伍，因为某件事不合，被灭口；要么受到了反贼拉拢，不顺从，被灭口。”
  以这个假设为前提，她的思路就顺了许多。
  想要逼宫夺权，兵马粮草，名正言顺，缺一不可。
  拉拢到了文大人，相当于有了和大祁战士一样优良的战马。
  “我去提醒大哥，让他借着查案的名义，核对太仆寺的账务，看看文大人是否真的有通敌卖国的嫌疑。”意识到了事态的严重性，叶央素来雷厉风行，立刻决定动身出发。
  她这副风风火火的样子让素和炤如临大敌，一双漂亮的眼睛瞪大了，拦住年轻将军的步伐，“等等！将军，你回去以后怎么和定国公开口？说你知道有人谋反，秘密追查了两年，如今才初见端倪，而曾经反贼想要拉拢的人……也就是在下，就藏在你的军校里？”
  性命攸关涉及生死，素和炤原本不正经的神色敛去，“等真正的敌人浮出水面后，再把我推出去罢。”
  没有找到反贼之前，他是最大的嫌疑者，任何矛头都会冲他过来，可找到了反贼，朝廷就会把全部精力用来对付真正的敌人。
  素和炤狐狸一样狡猾又拼命保住自己的样子，让叶央退了半步。他没有做过什么坏事，和谋反毫无关系，想活下去是没错的。
  “好吧……”叶央折回座位上，提醒道，“我不会放弃追查此事，一定要找到太仆寺卿的被害原因，直到洗清或者确认他的嫌疑为止。”
  不能向旁人诉说，但她可以自己去查。
  素和炤也是如此打算，松了口气，终于像个幕僚一样立在了她旁边，感叹一句：“文大人是个清官。”
  叶央对此人了解不深，不置可否，又听见他继续道：“只是不知道，在青楼一掷千金的豪气，是从哪儿来的。”
  “青楼？”叶央纳闷，“他不是并无妾室吗？”
  就是这点让她排除了女子下手的可能性，再怎么嫉恨丈夫在外头的莺莺燕燕，文夫人没有那么大力气痛下杀手。
  素和炤摇了摇头，笑道：“起初这件事知晓的人不多，可也并非无人清楚，传得越来越广，稍一打听，就得到消息了。”
  叶央狐疑地看着他，“我怎么就不知道。”
  “我也不清楚！”商从谨紧接着跟了一句。
  “总之文大人是画楼的常客，如果大理寺在他的府中，以及账目上查不到什么不对劲，那么这里，就是唯一的突破口。”素和炤说话时垂着手，自信满满，“在画楼姑娘们的房里，男子总是会不小心透露出什么的。况且……他若不是为了那些个莺莺燕燕，而是去，接头呢？”
  毕竟那里，是为数不多能让男子进出，又不至于招惹怀疑的地方。
  此类风月场所，娼寮有之，清雅一些的地方也不少。画楼就是其中最为出名的，环肥燕瘦，虽做的是皮肉生意，但想结实些有学识的“落魄才女”，也不是不可能。之所以听说过它的名字，是因为叶二郎。
  叶家二哥最大的梦想就是四个字，风月无边。等着分了家自己去过逍遥日子，可惜定国公府地方太大主子太少，哪怕每个下人都住单独的屋子也有富余，分府的可能性几乎为零，只好日日在叶央耳旁念叨，说多想进一次画楼，听姑娘们唱个小曲儿也是好的。
  “那就抽时间，你去打听打听消……”最后一个字还压在叶央的舌尖，她抬头打量了一番素和炤，遗憾地叹了口气，“你不行，太不行了。”
  天生眉目含情，若说他是富贵人家的公子只是差强人意，若他换身女装去画楼当个头牌，倒很符合那张脸的气场。
  她顿了顿，把视线落在商从谨身上，“言堇，要不你去？”
  “去干什么？”商从谨一阵紧张，挺了挺脊背。
  “去画楼问问，文大人原先喜欢哪位姑娘，跟她套套近乎，看能不能得到些有用的消息。”叶央回答得很轻松，就像招呼他吃个果子。本来嘛，又不是什么多困难的事情。
  谁料商从谨把头摇得很用力，一口拒绝了：“我不去青楼的。”
  “现在知道这事儿的只有咱们三个，素和炤不适合去，只能看你的了。记得，不要直接上去就问，给鸨母塞些银子，不着痕迹地打听。”叶央说的头头是道，帮他规划好了一系列的行动。
  商从谨心如磐石，意志坚不可摧，为难道：“我，我怎么能去……”
  若说瞧不起青楼女子，倒不至于，他久在民间游历，知道有些穷苦人家卖了女儿进那里，只为活命吃饭。可心存怜惜，不代表也要自己跟着打成一片啊！
  一直以来都没什么脾气的怀王殿下，居然在这种事上打死不松口，态度坚决得很，一副“不要再逼迫我”的委屈样子，从耳根处蔓延起一片红晕。
  “我出银子！”叶央拍出来五十两银票在桌上，威逼利诱道。
  整个天下都是他们家的，商从谨怎么会看上这点小钱，“不去不去……你找别人罢。”
  叶央无奈，只好吩咐素和炤：“那，你去弄把炭灰过来。”
  要炭灰，做什么？
  金秋八月，风不冷不热，吹得人很畅快，河边尤其如此，湿润的水汽弥漫开来，掺着隐隐的脂粉香，让人不禁一嗅再嗅。
  画楼是京城最大的青楼不假，却不在京中，而是前朝开凿的运河上，四五艘精致的画舫。首尾相连，每艘都有三层高，漫无目的地在河上漂流，傍晚才靠岸。
  叶央一袭书生青衫，却衬得人更挺拔精悍，看着靠岸的画楼舫船，摸摸下巴上用炭灰伪造的小胡茬，心里安定了几分，打开折扇，轻摇着迈了进去。
  能够堂而皇之地进一趟这个地方，对她来说新鲜的很，比军校中的生活懒散，又比家里的日子自由。甫一踏上画舫的甲班，便有两个堪称清俊的小厮迎了上来，笑容可掬满目亲切，既不会让人心生厌烦，又不会觉得怠慢。
  耳旁传来的除了莺声燕语，也混有丝竹弦乐，叶央耳朵尖，还听见了吟诗联句的动静，没有她想象中青楼的那般艳俗感。
  “公子瞧着面生，可是头回来？”三十余岁妇人打扮的女子从画舫二楼转下，步伐轻柔快速，走路时发出轻微的足音，“若有什么招待不周的，千万……莫要见怪。”
  她停在叶央面前，道个万福，笑吟吟地低下了头。
  在被人打量的时候，那位妇人也在观察叶央。面生的公子形容俊美，一眼看过去竟是男女莫辨，比女子多了七分坚毅，站姿也不忸怩作态，可若说是男子，又显得偏温柔些，只有那双眼睛，在灯辉照耀下颜色偏浅棕，透着浑然天成的骄傲。
  叶央个头并不比男人矮，又有军中磨练出的气魄，嗓音也不温柔，一开口就打消了鸨母心里的嘀咕，“是头一次……太仆寺的某位大人，说画楼有美酒美人，今日便特意来瞧瞧。”
  不光小厮生得好，这里的鸨母同样素质高，眼神三番五次掠过她手中的玉骨折扇，并不显得贪财，叶央是留了心才发现的。
  鸨母长着一张端正的方脸，年轻十岁亦是美人，掩口笑道：“莫不是太仆寺的文大人？”
  他遇害的消息，一天之内传不到青楼，所以叶央大胆地过来了，看来这里的人并不知道，于是更加放心，摇着扇子回道：“当然。不知文大人夸赞过的那位……叫什么来着？今日在下是否能邀得一见？”
  她当然对文大人的风月史半点不知道，故意留了个话头，等着对方上钩。
  鸨母果然接过话去，引着她坐下，亲自斟了一杯酒，遗憾道：“这位公子，唉，真是不巧，小月她今日抽不开身，不知您方不方便，换一位姑娘来陪着？”
  竟然被约出去了！
  叶央忍不住想看看时辰，她一路从军校骑马过来，还抽空换了身衣服，紧赶慢赶，没想到还是慢了一步！
  接下来该怎么说？“我今天就是来找文大人老相好的，不管如何，你得把她找来，让我盘问一番”？
  叶央指尖暗暗用力，压抑住计划外的紧张，面上依旧云淡风轻，“那就把你们这里，最美的找来。”
  她的身份是画楼常客的朋友，第一次来定是询问朋友中意的女子，若不成，选最好看的，也不至于招惹怀疑……只是今天恐怕会半点消息打听不到，又折进去一大笔银子了！
  ☆、第102章
  没想到小月姑娘很忙，画楼里最美的清倌倒闲得很。
  叶央撇了撇嘴，没进雅间，坐在一层大堂的偏僻处，用架刀的动静把玉骨折扇扔在桌上，当啷一声，吓得抱琵琶走过来的女子一个哆嗦。
  那人长相偏冷，又有种靡靡的艳丽之感，赤足而行，身姿妙曼，纤细莹白的左脚腕用红线拴了一对铜铃铛，随着走动发出阵阵清脆的声响，敲在人的心尖子上，步步生莲，讨好地在叶央面前弯了弯身子。
  她的脸被一层薄得几乎透明的轻纱拢住，能清楚地看见嫣红的嘴唇，却多了几分神秘感，不等人吩咐，自顾自地弹奏起来，音色如珠落玉盘，顺耳得很。
  画楼若只是做皮肉生意的地方，当然不会红火至斯，色艺双全的女子比别处只多不少，据说还有慕才而来的书生。风是暖的，酒是香的，叶央多喝了两口，觉得味道有些古怪，细细一尝，里面应该加了舒缓心绪的药材，对身体无碍，但她还是停杯了。
  “莫要弹琵琶，陪我来说说话。”叶央侧头一笑，望着穿绿纱衣的清倌，倒叫旁边瞥见这一幕的姑娘都脸红起来。
  她们是不能挑剔客人的，而经常出入这种地方的人，貌若潘安的几率很小，冷不丁进来一位手持玉扇的俊秀公子，身量高挑，瞧着偏瘦，青衫下却隐隐有种压抑住的野性，谁都愿意多看几眼。
  弹琵琶的娘子同样羞红了双颊，低低回道：“公子想说什么？”
  “你的琵琶弹得不错，学习多久了？”叶央习惯有事说事，不太会闲聊，勉强扯了话题，心里盘算着怎么绕到文大人身上去。
  “整十二年了。”对方答得很快，带着几分骄傲自得。