二郎还是拱手，“伤人固然是我们不对，姑娘如此不依不饶，也着实不妥。”
  “哼，你们先动手伤人，轻飘飘地道个歉就完了。我要不答应拿钱滚蛋，就是不依不饶的泼妇，对吧？不管怎么说都是你们占理，对吧？我偏要以牙还牙，以眼还眼！”叶央冷眼环视周围想靠近的杂役，“哪个敢过来，别怪我不客气！”
  二郎摇摇头，一双澄澈的眼瞳眯起来，“那就委屈姑娘了。”
  叶央也不废话，当即迎身而上。她这些年每一天都以杀了库支敌人为目标而训练，与之相比，二郎少了一分决心和狠心，自然打不过她。可叶央毕竟伤了左臂，失血之下行动不便，短时间竟分不出高下，但交手久了她一定会输。
  胆小的女眷早就避在了一旁，娇俏少女被几个家丁护着躲开，没人敢上去拉架。巧筝咬着下唇看着二人，又低头瞧地上越来越多的血迹，心急如焚，忍不住喊道：“叶安南，你莫要伤她！”
  叶安南？
  叶央听见这个名字，分神之下动作一僵，那头叶安南一掌击出，正中她胸口。叶央连连后退，险些站不稳，却用长剑支撑身体，不肯倒下。
  “二郎，你好厉害，也叫那市井奴长个教训！”娇俏少女见叶安南赢了，在后面得意欢呼。
  叶二郎没心思回头看她，只是纳闷地盯着重伤少女的脸庞。
  她……伤的应该不重，但流了很多血。可为什么还不倒下？为什么站都站不住了，跪在地上也要抬头看自己？
  叶央受了一掌，不住咳嗽却仰起脸，眼瞳漆黑，目光锐利像要看进对方心里，可到底是撑不住。她突然记起来，这具身体只得十三岁，撑不住的。
  叶二郎更加疑惑，不由自主地走近叶央，俯下身仔细打量她，对身后娇俏少女尖利的大呼小叫充耳未闻。
  随着叶央倒下，她怀里突然缓缓滑出了一样东西，那是定城城破后，始终带在身边不曾离身的。
  叶二郎的视线追着过去，总算看清楚——这东西他也有，他们家的人都有。
  当年他爹，也就是叶老国公把一块圣上赐的美玉分作四块，分别刻上“北南东西”四个字，给了几个孩子，他自己那块，就刻了一个“南”。
  可这姑娘的玉却不同，正面是个“西”字，沾染了衣襟上的血，清透美玉染了一丝不详的颜色，叶二郎颤抖着伸手拿起来翻看。
  反面是个“央”。
  ☆、回家
  京城东边，权贵云集，本来是清净高雅的地方，最近却闹腾得很。
  日头渐升，崔尚书今日早朝有些事便拖到晌午还回来，下朝后还歇不住，在正屋里转来转去，急躁的满地乱走，指着外头对夫人道：“都几天了，定国公家这是抽的什么风！每天定时定点儿放三回炮仗，你说他在自己院子里放就行了，还跑家门口放，还跑咱们家门口放，这叫什么事！不行，我得找他们去！”
  崔夫人倒是很淡定，不疾不徐地抿了口茶，劝道：“老爷稍安勿躁，我昨日才拜会过定国公家的老夫人，人家内院出了天大的喜事，热闹热闹总是必须的。”
  “问题是也太热闹了……”在接连不断喜庆得跟过年一样的爆竹声中，崔尚书很郁闷。
  叶央也是被自己家的炮仗声吵醒的。
  身下是柔软的褥子，身上是丝绸的被子，床帐绣着花，屋里熏着香，角落还摆着冰盆，惬意得就跟生活在云里一样，怎么翻身怎么舒服。
  除了肩膀还有点疼。
  “怎么样怎么样？”外面有个男人急匆匆地想要闯进来，语气相当期待。
  那人却被门口的丫鬟拦住了，回报说：“大小姐还没起呢，三少爷稍等等吧。”
  叶央听见门口低落的叹气声，又翻了个身——由俭入奢易啊！现在的生活，真是不要太滋润。
  那日她隐约记得，自己被人扛了好远的路，然后抬进屋里，请大夫，包伤口，一群人围着她看。
  当然，必不可少的过程是，确认她是否真的是传说中死在定城的那个叶央。
  先定国公不算慈爱的老爹，带夫人去了任上，就把三个儿子扔给祖母照顾，叶央是他们在西疆生的，本想送回京城，却始终没舍得——其实是搞不定她。从前的叶央活了九年，也只在七岁的时候回了一趟家，住了不过数月，许多人记忆都模糊了。
  家里的现任主人，叶央她大哥叫来府里的老人，把叶央前前后后仔细认了个遍。
  “回少爷，大小姐当年回府时，爬树摘石榴，左小腿有道伤，奴婢查过，错不了。”
  “回少爷，大小姐当年回府时，骑马摔下来过，左膝盖有块疤，奴婢查过，错不了。”
  “回少爷，大小姐当年回府时，和五皇子打过一架，后脖子上有个口子，奴婢查过，错不了。”
  ……人家认亲都是靠胎记，为啥轮到她就是伤疤？除了辨认的依据让叶央很无奈外，一切都好。
  吃穿用度无不是京城里最贵最流行的，还特意造出一间标准的闺房给她住。听说属于叶央的小院正在修葺，过段日子就能搬进去。
  来国公府的第一顿晚饭，是被众丫鬟环绕服侍着吃下的。叶央左肩包的像个粽子，歪着坐在垫了清凉软垫的椅子上，嘴巴一张，吞下了一勺别人送来的……白粥。
  “怎么是白粥？”闭眼享受生活的叶央眉头一皱。一张桌子就放了碗粥，生活水平还不如她当年在山村里呢！
  身旁的丫鬟低声解释：“大小姐受了伤，吃些清淡的好消化。”
  叶央咣的拍了下桌子，屋里大大小小的人跪了一片。她们中间有几个是当年就服侍过叶大小姐的，一晃过去将近四年，连主子的脸都忘了，却还记得她糟糕的脾气和跋扈的性子。
  看着丫鬟们惊慌的表情，其中还有跟自己年纪相仿的小姑娘，叶央无奈地叹口气。这就跟某些电视剧似的，皇帝一出点什么事，或者大病初愈，或者批奏折批了一夜，总有一些个贵妃端着莲子羹银耳汤过来体贴，美其名曰要吃的清淡。
  而叶央，她千辛万苦从西疆跑到京城，一路遭了多少罪，光为了过来喝白粥吗？
  当然不是！
  她当这个大小姐，就是来吃肉的！
  “我不喝粥，我要吃鸡腿。”叶央把碗一推，抬着脸看房梁。她伤的是肩膀又不是胃，关好消化什么事儿？
  下人无奈，从厨房取来鸡腿，然后张着嘴看她们的大小姐啃掉了一只，又一只，第三只。
  打着饱嗝的叶央，很幸福。
  回家已有三日，每天过着吃了睡睡了吃的生活，实在惬意。本来还想着自己是模仿小燕子还是夜闯国公府，没料到这么容易就进来了，只可惜让她受伤的不是某个皇子，而是个嚣张的小丫头。
  算算时间，现在起床梳洗一番正好能赶上午饭。叶央抱着被子从床上坐起来，声音拉长：“那个……云、云什么？”
  坏了，忘记自己的丫鬟叫什么名字了。
  门口的人眼尖耳朵尖，一下子听见房内的呼唤，答话声不小却很柔和：“大小姐起来啦？奴婢叫云枝。且等等，云枝这就服侍您穿衣洗漱……哎，三少爷别往里面闯，小姐还没穿戴好呢！”
  悉悉索索的脚步声传来，吓得叶央伸出的一条腿又赶紧缩回去，她现在就穿了个肚兜儿。好在来人不是她三哥，而是满面笑容的云枝。国公府的下人都比贫民的日子好过，云枝上身一件丁香色的交领，衬得人精神又不会过分张扬。
  她为叶央取来一套朱红色为主的齐胸襦裙放在床边，动作利索地服侍叶央穿戴。穿好衣服又端来竹盐让叶央刷牙漱口，趁着大小姐愣神的空档，又去打洗脸水了。
  一套动作做下来，井井有条毫不拖沓，连叶央也不得不承认，当丫鬟是个技术活儿，她自己管自己都照顾不过来呢。
  “云枝，我穿这色儿是不是太艳了？”坐在梳妆镜前，叶央扯扯身上的衣服，“况且，还没过孝期吧……”
  不过大祁的王公贵族比起百姓，似乎并没未更重视规矩。民间亲长过世，一般守孝三年不得离家出远门，但若是碍着生计，只守两年或一年也可以。毕竟规矩是死的，人是活的。说直白点，总不能因为亲人去世也把自己折腾死，人都是要过日子，要往前看的。
  叶央原先以为国公府怎么也算大家，规矩肯定不少。云枝正认真把她的一束头发梳顺，闻言抬头笑道：“大小姐刚回府，穿些鲜艳的，冲冲喜气才好。况且您生的明朗，眼睛……乌黑有神，朱红正配得上！府里是守孝两年，第三年便不用太过讲究，现在两年正好。”
  叶央也端详着镜中的自己，眼角眉梢总有些藏不住的傲气，心里很同情云枝——以后要天天对着自己说些昧心的夸赞话，太惨了。
  ☆、有家了
  只比叶央大一岁多，云枝却已经是国公府的二等丫鬟了。她没什么得力的亲人，也不是家生子，完全靠自己奋斗出来的。起初伺候老夫人，后来因为勤快和善又去伺候大少爷，现在叶央回来，云枝被派到她身边，不出意外，就能成为大小姐的贴身丫鬟。
  除了勤快，云枝脑子也挺好使——她是叶央回府那天推开粥碗后，第一个主动拿鸡腿来的人，还多端了个蹄髈。就冲这点，叶央觉得云枝日后必成大器。
  洗漱好了，头发也梳顺了，云枝只把叶央的头发随意绾好，簪上一朵珍珠花。大祁二十五岁以下的女子，哪怕许了人也不必每日把头发盘的一丝不苟，仍可作少女发型，和现代时尚女魔头偶尔也穿娃娃衣差不多，显得年轻。男人却不同，除了效仿魏晋文人搞些艺术行为，二十岁成年后必须束发。
  “大小姐，成了。”云枝抚平叶央脑后一缕不听话的发丝，扶她站起来，“三少爷还在门口等着，咱们这就出去？”
  “不用扶我。”叶央避开云枝的手，尽管吃喝不愁有人伺候的生活不错，但不代表她彻底成了残废，自己蹬蹬蹬跑出了门。
  门口站着个约莫十五六岁的少年，一对剑眉，看叶央出来笑得见牙不见眼，声音爽朗地迎上来，“妹妹！今日正好不用读书，回来看看你……嗯，脸色好看多了，肩膀疼不疼？这身衣服真称你！吴家小丫头着实可恨，等我有了机会，去教训教训她！”
  “……三哥。”面对连珠炮似的问候，叶央也笑，她记得这是叶安东，比自己大了四岁，还在读书，虽无功名但却是皇子伴读，日后前程也差不了。
  叶三郎连连点头，“哎！祖母说要见见你，咱们一道去那儿吃午饭。”
  云枝在前面引路，叶央也尽量走得像个大家小姐，只叶三郎围着她转来转去，笑得腮帮子都酸了。
  “本以为……定城那日，你……”欲言又止，断断续续说不出什么，叶三郎一边走一边斟酌用词，末了沉下心来，重重道，“阿央回来，便好了。”
  映着太阳，他眼中的光芒让叶央喉头一梗，险些落下泪来。只有亲人才会这么不防备也不图回报地对她好，有了他们，叶央觉得之前吃的什么苦都值了。
  定国公府占地不小却很空旷，分内外院。外院都是男人呆的地方，依附叶家的幕僚或武将时常往来，国公府内院，因家主喜好高阔，所以分作了几个独立的小院。最大的一个院子唤作沉香堂，是叶央祖母住的，其次是苍雪苑，她大哥的地方。
  叶央一路走来，只见触目景物大气又不失雅致，正值仲夏，园子里茉莉和绣球花都开了，还有一池子淡紫色莲花。
  ……看见这花就想起刺她一剑的小丫头，心里憋得慌。叶央扭过脸，又去看别的。
  “阿央，上月祖母还说大哥升官了府里人手不够，正好你来了，咱们就再多采买些人口。”府里比起别家实在寂寥，叶三郎也能感觉出来，外院几乎空着，内院只用了一半，连三等下人都有单间住。不过定国公府形制占地完全没有逾距，谁让他家的人太少呢。
  大哥升官，府里人手就不够了吗？
  叶央很认真地思索这个问题，叶三郎见状解释道：“要知道，大哥还未娶亲，爹娘又……府里大小事光祖母操持不过来，除了她身边的管事娘子帮忙，大哥偶尔也会帮着主持中馈。只是前些日子刚升了大理寺卿，便忙了许多。”
  一家之主，不仅要贯彻“长兄如父”的责任，还得负责全府的吃喝用度，叶央突然很佩服她那个没见过面的大哥，里里外外一把抓，果真强人。
  “大哥只是帮祖母的忙，对内院的事过问不多的。”说话间已经走到了沉香堂附近，叶三郎为她开门，一股幽冷的檀木香气隐约袭来，顿时减了外头的灼热暑气，“你来了，正好跟祖母学学管账。”
  叶央点头应了，和他等在大堂里，家里人少，这点规矩还是要有的，长辈不到小辈不能轻易落座。传话之后，老夫人似是有事耽搁，半天没露面，叶央只好跟她三哥站在旁边，看往来的丫鬟摆饭。
  “大哥中午不回来，午饭就咱们三个吃。”叶三郎心情很好，嘴一刻都闲不住，几次还想伸手动叶央头上的珍珠花或者捏她脸颊，“看你瘦的，这两年肯定过得不好！爱吃什么？鸡腿还是蹄髈？”他还跟云枝打听了叶央的喜好。
  叶央脸一红，早知道就悠着点吃了，顿了顿又问道：“大哥不回来，那……二哥呢？”
  “我这不是来了。”为防蚊虫，正堂门口挂了纱帘，有人用折扇挑起纱帘迈步走入，叶央侧身望去，叶二郎穿的还是他们初见面的那身衣裳，笑容儒雅，眉目间风流无双。
  就是左脸一个巴掌印，右眼角有些淡淡的淤青，贵公子的气场才不那么足。
  “左边是祖母赏的，右边是我揍的。阿央，还是三哥心疼你吧？”叶三郎凑到叶央耳旁，压低声音坏笑着说，末了又抬眼问来人，“大哥不是罚你跪祠堂么，怎么出来了？”
  叶二郎脸一黑，这几天都是在祠堂过的，三弟显然是故意揭人伤疤，于是道：“大哥说，阿央能下地走动了就让我出来，她现在不是好端端站着么？”
  “表面上看起来没事儿，谁知道会不会落下什么病根！”叶三郎眼一横，拉着妹子用指头戳她没什么肉的脸蛋，“你看看阿央，看这脸，骨头都突出来了；看这腰，腰带捆了三匝还嫌长；看这肩膀……”
  说着还要去拉扯叶央衣服，被她闪身躲过，满脸无奈道：“三哥，肩膀咱就不看了吧。”
  “哦对，阿央现在大了。”叶三郎才记起来，他对妹妹的印象，还停留在那年西疆来了书信说爹娘在任上生了个小妹妹，以及四五年前小不点叶央头次回家的时候，不过这不妨碍继续挤兑他二哥，“要我说，罚你跪祠堂还是轻的，吴家的小丫头咋咋呼呼，你不劝着也就算了，还和她一块儿欺负人！”
  叶二郎皱眉，垂着头很焦躁的样子，自知理亏却仍辩解道：“我，我那时候又不知道是阿央，还道是从哪里冒出来的平民，两相比较，自然是帮着她的。这，真是对不住，再说按妹子的身手，我以为她能躲过的……”
  说罢眼神恳求地看着叶央，希望她能帮着开脱几句，再跟祠堂里跪下去，他就吃不消了。
  然后，叶二郎发现他妹妹后退几步，露出一个邪恶的笑容，手支着桌子虚弱道：“三哥，我头晕。”
  “你自己瞧，把人欺负成什么样儿了！”叶三郎忙不迭过去扶叶央，怒视他二哥，“要么自己回去，要么我等大哥回来告诉他。”