樊氏真没想到她会这么说，沉了片刻，郑重地问道：“你真这么想的？”
  “这还有假？”香俪旋笑道，“下午阿芷也与我提了提那些事，我们那会儿就商量过了，打算还是让叔父和您帮忙打理着那些身外物。我们不信旁人，还信不过你们么？”
  “这可真是……”樊氏就笑起来，“姐妹两个都不肯要，说的也的确有道理。那么也罢，我回去与你叔父说说，就让他再帮你们打理一段时间。等你们的情形都更好了，我们再物归原主。”
  “嗯，这样再好不过。”
  樊氏问起了香绮旋的事，“阿芷每次与香家人见面，总是横生事端，她也没心情问过。我们呢，也没太留心阿绮出嫁之后的情形。你可有耳闻？”
  香俪旋笑了笑，“阿绮情形应该算是不错了，如果她现在明白事理了，应该会这么想。那家是小商贾，家底殷实，家里人口也很简单，她的夫君并无别的兄弟姐妹，只要她不发疯惹事，日子怎么过都不会出错。两人成亲的时候，我被伯母揪着去喝喜酒了，见那男子透着憨厚，应该是品行朴实的，不会委屈了阿绮。”
  “这样总是好事。”樊氏叹道，“若是香家从一开始就善待你们姐妹三个，哪里会有那么多上不得台面的事。”
  “可不就是么。”香俪旋苦笑着摇了摇头。
  樊氏又问起香俪旋的夫君，“他待你可好？”
  香俪旋眼角眉梢便不由柔和下来，“待我很好。”又笑道，“只是怎样的好，大抵也不比不得袭家那位对阿芷的好。”
  樊氏不由轻笑，“回去之后，叫他有样学样。”
  香俪旋连忙摆手，“我可不敢，总不能学着阿芷那份儿娇气叫他迁就吧？”语声刚落，自己先笑起来，讲起小时候妹妹的趣事。
  正被大姐翻旧账的香芷旋，此刻香汗淋漓。
  她克制着蔓延到四肢百骸的无力，忍着双膝的发木发麻，紧紧地咬着唇，双手扶着床头，慢慢直起身形，向身后的他依偎过去。
  袭朗揽住她，借力给她，将那柔软至极的身形揽在臂弯，吮着她的耳垂，手风情无着地游走着。
  “少锋……”香芷旋的手向后扬起，抚着他的面容，正是最难熬的时候，语声带着一点儿哭腔。心说你快点儿行不行，难不成打算就这样让我过完生辰余下的时间？
  袭朗用牙齿扣着她耳垂，加速让她从最甜蜜的折磨之中逃出升天。
  她的手落下去，身形也再无一丝力气，完全软了下去。心里却是明白，他还没结束，却是连抱怨的话都没力气说。
  他又想念她的容颜她的唇了，让她面对着自己。
  她初时受不了，徒劳挣扎一番，好一会儿才适应了，咕哝着指责他不知餍足。
  袭朗无声地笑，浸润着她干燥的唇，享有着她的甜美。
  情动时，她会遂着他的心意完全舒展开来，宛若无声地邀请。
  最要命的时候，她会紧紧地缠着抱着他，给予他最蚀骨的欢悦。
  他拥紧了她，低喘着倾洒满腔爱恋。
  翌日晨间，袭朗起身时，香芷旋还在酣睡。
  他给她掖了掖被角，唇角噙着微笑转去洗漱，吩咐丫鬟不要惊动她。
  香芷旋安安稳稳地睡到了卯时，醒来时，就看到元宝正坐在床榻板上望着她。
  “元宝？”她裹着被子移到床畔，探出手臂去摸元宝的头。
  元宝立刻到了她的手近前，轻哼了几声，好像是在抱怨一般。
  香芷旋却在这时候瞥见了自己肩头的吻痕，没来由地心虚，收回了手，再敛目打量，见上身留着斑斑吻痕，脸就有些发烧。
  这个生辰夜，过得可真是……叫她难忘。
  说起来，他是很节制的人，偶尔忙起来，或是看她没这心思，连续几日都是相安无事。可一旦放縱起来，真就能把她累得不想下地。
  元宝见自己被冷落，又不满地哼叫起来，还踨着肥肥的身形，想要跳到她身边似的。
  “别急，元宝乖啊，等我一下。”香芷旋连忙找自己的衣服，就见昨夜的衣物已经摆在枕畔。定是他不想让她在丫鬟面前窘迫，才记挂着被他昨晚随手丢在座椅、美人榻上的衣物，帮她拿了回来。
  她快速的穿好底衣、中衣，下地趿了缎面睡鞋，逗了元宝一小会儿，才扬声唤丫鬟备水。
  首要之事，是先泡个澡。昨夜到最后已是昏昏沉沉，根本忘了这回事。
  元宝要跟着进盥洗室，香芷旋与紫苏俱是啼笑皆非，后者笑着把它抱了出去。
  沐浴穿戴之后，香芷旋坐在镜台前，由含笑帮自己梳妆，就见镜子里的自己眉宇间盈着一点点慵懒倦怠，气色却更好了。
  她有点儿奇怪，实在是琢磨不透其中玄机。
  **
  下午，香芷旋命人将大姐接到了府中。
  香俪旋先去给宁氏请了安，这才到了清风阁。
  宁元娘大抵是考虑着她们姐妹团聚，今日并没过来。
  钱友梅、蔚氏先后过来见礼，都是寒暄一阵子就道辞了，不耽误姐妹两个说体己话。出门没多久，便让丫鬟来传话，说要带着两个孩子去湖上泛舟，香芷旋吩咐下去，让铃兰和管事妈妈仔细照看着。
  随后，她跟大姐说起和袭朗见面的事：“过两日，我们要去叔父那边，到时你也过去，见见他。他平日公务忙，回府总是有些晚。”
  “我晓得。”香俪旋笑道，“便是不见，也从婶婶那里听说了。”
  “我也是怕你挑理，昨日问了问。”
  “这话说的，他哪里需要专程见我呢。”香俪旋说起自己的安排，“婶婶要我过去陪她住几日呢，我答应了。”
  “那也好啊。”香芷旋笑道，“住到婶婶跟前更踏实。”
  “嗯，跟我想到一处去了。”香俪旋顿了顿，又道，“香家那边，我想来想去，还是拿不准过不过去。”
  香芷旋无所谓，“怎样都好。你要是愿意看看现在是怎样个鸡飞狗跳的情形，便让婶婶带着你去看看；要是打心底不愿意见他们，便只安心住在叔父家中。”
  香俪旋思忖片刻，“那还是不去了，我是不打算与他们再来往了。再者，住些日子就回去了，对那边，我是只当没走这一趟。”
  香芷旋点头附和。
  这一次，香俪旋逗留了一个时辰左右便起身道辞：“你如今主持中馈，不能因为我来就总陪着我，再怎样，也是别人家的人了，该注意的还是要拿捏着分寸。”
  香芷旋很不情愿地点头，“好吧。”
  香俪旋揉了揉妹妹的脸，“过两日就又见面了，给我高兴点儿。”
  香芷旋扯扯嘴角，假笑。
  “看看，哪有个一府主母的样子？”香俪旋笑着揶揄几句，这才款步出门。
  香芷旋一路拉着大姐的手，陪着她去辞了宁氏，又送到了垂花门外，看着马车消失在视野，这才往回走。
  就有小丫鬟急匆匆地跑过来，紧张兮兮地通禀，说后花园出事了，闹起来了。
  香芷旋耐心地询问之后，才知道钱友梅与蔚氏因为两个孩子打架起了争执，吵得不可开交。
  她连忙赶去后花园，路上想着，这大抵是需要她和事老的事情，但是……一点儿经验都没有，只按着袭朗的话现学现卖怕是不成，一个不留神，大抵就害得那妯娌两个吵得更凶。她抚了抚额，吩咐含笑去请婆婆过来。
  含笑称是而去，不一会儿就折了回来。因为不需请了，宁氏得了信，正在赶来。
  香芷旋略略心安，这才不紧不慢地赶往后花园。阖府都知道她是个慢性子，今日已经算是反应迅捷了吧？
  而宁氏则不似她，来的就快一些，到了花园的月洞门，恰好遇到了香芷旋。
  小丫鬟带路，婆媳两个一同去往湖边。
  一面走，宁氏一面道：“孩子打闹的事，说不上谁对谁错，等会儿我们两边规劝一番就好。”
  这样说，是担心她偏帮蔚氏吧？论亲疏，她自然是与蔚氏更亲近，与钱友梅生过嫌隙，是谁都清楚的。香芷旋笑着称是，“方才要人去请您，就是怕劝不好架反倒火上浇油。”
  宁氏满意地笑了。
  湖边柳荫下，宜哥儿抿着小嘴儿攥着拳头，气呼呼地看着安哥儿。
  安哥儿正在默默地抹眼泪。
  钱友梅与蔚氏站在一处，前者脸色有些发红，一面说话一面用帕子扇风，后者亦是有些恼火，一手叉腰，满脸不耐。
  两人听到声响，同时转头看过来，暂且放下矛盾，上前行礼。
  宁氏笑着去抱了安哥儿，柔声问道：“这是怎么了？”
  香芷旋则到了宜哥儿近前，蹲下去捧住他圆圆的脸，“宜哥儿看到我不高兴吗？”
  “四伯母。”宜哥儿很懂事，先喊人，随后才抬起小手指了指安哥儿，“他欺负我。”
  “怎么会呢？”香芷旋把他抱起来，“你们是兄弟，哥哥是与你闹着玩儿呢吧？”
  “不是。”宜哥儿神色认真地摇头。
  “……”香芷旋不知道说什么好了，小孩子的话，反倒是最难答对的。幸好蔚氏到了婆婆面前诉说原委，她便抱着宜哥儿走开几步，试着转移孩子的注意力。
  蔚氏语声如同竹筒倒豆子一般，“母亲，是这么回事：我和三嫂出了清风阁，安哥儿闹着来后花园看那些早开的荷花，我们宜哥儿听了，就也闹着一同来了。四嫂命人给我们拨了船只、丫鬟照应着。两个孩子初时高高兴兴的，一定要在一条船上，我们自然不会反对。可是方才为了一朵莲花，他们争抢起来，我跟您说，安哥儿可是差点儿把我们宜哥儿推到水里去。这幸亏是我们在一旁看着，不然还了得？”
  钱友梅柳眉一挑，“五弟妹，凡事都有个因由，你们家宜哥儿平日可是没少欺负我们安哥儿，也不知跟谁学的，抬手就打人。安哥儿虽然还小，总吃亏也难免有脾气吧？就说今日这事，是不是宜哥儿先推我们安哥儿的？安哥儿要不是被气极了，怎么可能反击回去？我可是从来都教他让着弟弟。怎么？只我们一味吃亏你才高兴？不是我说你，你好生管一管宜哥儿，别让他这么小就养成坏脾气，不担心别的，我只怕他养成窝里横的做派。”随后才看向婆婆，“母亲，您给评评理吧？到底是谁的不是？”
  宁氏笑着将宜哥儿递到奶娘臂弯，道：“小孩子打打闹闹罢了，哪里有对错可言？瞧瞧你们，这样大的火气，莫不是天气干燥的缘故？走走走，去那边凉亭坐坐，陪我喝盏茶，慢慢说道这些。”语必，一手携了钱友梅，一手携了蔚氏。
  钱友梅与蔚氏自然是要给婆婆面子的，都忍下了火气，随着去往凉亭。
  香芷旋抱着宜哥儿尾随，吩咐含笑，“备一壶好茶。”
  正走着，元宝跟了上来，不管紫苏在后面的呼唤，跑到香芷旋近前，围着她转来转去。
  “狗狗。”宜哥儿低头看着元宝，漾出童真甜美的笑容，又想了想，“元宝。”
  “是啊。”香芷旋柔声问道，“元宝可爱么？”
  “可爱。”宜哥儿笑着点头，又挣扎着要下地，“我看看它。”
  香芷旋抱了他这一阵，还真是有点儿吃力了，顺势让他下地，叮嘱道：“那可要说好了，只准看，不然它会咬你的。”
  钱友梅和蔚氏都是一样，平日里不准两个孩子离元宝太近，所以之前只要有孩子在场，香芷旋就让紫苏把元宝抱到外面。
  她其实也不愿意孩子和元宝离得太近，既怕元宝闯祸咬人，又怕两个孩子欺负元宝。
  宜哥儿点头，“嗯，知道。”下地后，果然只是看着元宝，随着它跟着香芷旋去往凉亭。
  安哥儿往这边一看，也闹着下了地，和宜哥儿一左一右地跟着元宝往前走，大眼睛闪着喜悦的光彩，分明是忘了之前的不快。
  到了凉亭近前，香芷旋停下脚步，元宝随着停下来，对她裙摆上绣的图案有了兴趣，探出一爪去抓。
  她连忙拎起裙摆，元宝却兴致更浓，立起身形去扑。
  香芷旋被它弄得有点儿窘。
  安哥儿和宜哥儿却咯咯地笑了起来。随后，安哥儿蹲在香芷旋一侧，还对宜哥儿招了招手，“来这儿。”
  “嗯！”宜哥儿笑着跑过去，蹲在哥哥身边。
  不消片刻，已经开始讨论起元宝的长相，或是说它太肥了，或是说它好像比上次看见时长了个子。