随着调查展开，越来越多的证据都指向了张贵妃。在周太后生病期间，除了贴身伺候的宫女嬷嬷外，待在周太后身边时间最久的人就数张贵妃。这使得张贵妃有许多机会对周太后下毒。至于为何太医没能检查出周太后中毒，那是因为周太后所中之毒十分奇特，生前几乎无人能够察觉，就连毒药专家也未必有本事发现。只有等中毒之人死后，毒药才会在体表显现。这也是为何，直到周太后过世，众人才得知她中毒的事实。
  如果这些都只能算是间接证据的话，那么张贵妃宫中伺候的小宫女的证词，以及从张贵妃宫中所搜出的证据，就直接证实了张贵妃下毒的事实。
  得知这一真相，延平帝的心情可想而知。失望，愤怒，仇恨。他对张贵妃那般宠爱，给她撑腰，让她同罗皇后打擂台，给张家体面，让张家短短数年权倾朝野，结果张贵妃就是这样回报她的。难怪周太后一直说张贵妃是个蠢货，敢做出这样大逆不道的事情，还不知道擦干净屁股的女人，果然是蠢到无药可救。难怪罗皇后都不屑同张贵妃争斗，因为面对这样的蠢货，无需动手，自会等到她自取灭亡的一天。
  延平帝冲到关押张贵妃的宫室内。张贵妃喜极而泣，以为延平帝是来看望她，甚至会将她放出去，于是张贵妃激动的冲了上来。等发现延平帝表情不对的时候，一切都已经晚了。延平帝一脚踢在张贵妃的腹部，“贱人，朕是如何待你的，你又是如何回报朕的。贱人，朕就不该信任你。”
  “陛下，臣妾是冤枉的啊。”
  “够了。你为了一己私欲，竟然敢对太后下毒，致使太后中毒身亡。如今事情已经查明，你还敢在朕面前狡辩。你是不是吃定了朕不会对你动手。贱人。”延平帝抬起手，一巴掌扇在张贵妃的脸上。
  张贵妃跌倒在地，嚎啕大哭，已然无法顾忌形象，死亡的阴影笼罩着她。她抓着最后的机会，“陛下，臣妾真的是冤枉的。一定是皇后娘娘栽赃陷害，皇后娘娘早就看臣妾不顺眼，加之前段时间宫中议论纷纷，都说臣妾要取皇后而代之。可以说，臣妾机会快将皇后娘娘逼到了绝路。皇后娘娘为了保住地位，使出这等毒辣的手段暗害臣妾。若是陛下真的相信了那些证据，那就是上了皇后的当，让皇后得意啊。”
  “够了！”延平帝怒极反笑，“自始至终，皇后都没说过一句关于你的坏话，倒是你，时时刻刻都不忘在朕耳边中伤皇后的名誉。你这个贱人，朕之前真的是看错了你。”话音一落，又是一巴掌甩在张贵妃的脸上。
  张贵妃两边脸颊肿胀起来，早已经没有了昔日的风采。张贵妃大哭出声，“陛下，要如何你才能相信臣妾是清白的。陛下，你若是处置了臣妾，那就是上了皇后的当啊。”
  延平帝冷冷一笑，看向张贵妃的眼神如同是在看一个死人。没有再多说一句话，延平帝干脆利落的转身离去。可以说，此时此刻，延平帝已经对张贵妃彻底失去了信任，并且对自己以往的判断产生了怀疑。
  当夜，一杯毒酒结果了张贵妃的性命。次日，延平帝下旨，彻查张家不法之事。这几年，张家仗着张贵妃的势，为非作歹，嚣张一时。买官卖官也只是张家所做恶事中的一类而已。如今延平帝下定决心要收拾张家，朝中一半的人惶恐不安，另外一半的人拍手称快。张家算是京城暴发户，所做之事，自然不是那么隐秘。想要查找张家的罪证，简直容易之至。
  数十天后，刑部同大理寺将罪证交到延平帝手中。很快延平帝就在早朝下旨，查抄张家，张家上下人等下刑部大狱。至于最后如何处置张家人，等搜集了更多罪证后再做决定不迟。与此同时，关于张贵妃的具体处置，也终于下达。虽然这个时候张贵妃已经死去数十天，但是她身上还背着贵妃的封号，这是延平帝绝对不能容忍的。延平帝下旨废去张贵妃所有封号，将其贬为庶人。紧接着又下了第二份旨意，赐庶人张氏毒酒一杯。至于张氏所生之子，则放在别的妃嫔名下教养，等到成年后就搬出宫去。
  至于张家人的下场，延平帝下旨满门抄斩，不容任何人求情。凡是替张家求情的，都等同张家同伙。
  张家上下两百口人，上到七十老妪，下到襁褓中的婴儿，无一幸免。菜市口血流成河，恐怖血腥一直笼罩在京城的上空，迟迟不肯散去。等到张家的事情尘埃落定，延平帝才让礼部择日安葬周太后。
  在这期间，罗皇后一直很安静，不曾落井下石，也没有完全袖手旁观。她挑起身为皇后该承担的重担，至于多余的事情则是一件不做，一句不说。反倒是太子轩辕齐年轻气盛，好几次都忍不住想要同罗皇后讨论张家倾覆之事，不过每一次都被罗皇后眼一瞪，这才咽了下去。
  等到周太后出殡后，太子轩辕齐总算找到了同罗皇后独处的机会，这一次无论如何都要一吐心中所想。太子轩辕齐郑重请求，“请母后教我。”
  罗皇后面无表情的说道：“这些年，本宫教给你的可少？可是你又学到了几成？”
  太子轩辕齐顿感羞愧，“儿子无能。这一次母后不动声色，就让整个局面彻底翻盘，儿子佩服不已。儿子就想在母后跟前取点经，能够学到一点皮毛也是好的。”
  罗皇后轻声一笑，说道：“想要立于不败之地的办法其实很简单，一是要沉得住气，就算天塌下来，眉眼也别皱一下。二是要善于把握人心，把握机会。就算没有机会，也要制造机会。三是，必要的时候，要狠得下心来。为了那个位置，至亲亦可弃。你若是能够做到这三点，这宫里无人能够撼动你的位置，就算是你父皇也不能。”
  太子轩辕齐双眼发亮，像是开启了崭新的世界。“还请母后教我，平日里该如何做。”
  罗皇后轻描淡写，“想要做到这一步，没有捷径可走。平日里多注意修身养性，气度养出来了，遇事的时候自然就能沉得住气。只要你能沉得住气，你就能看到更多的机会。届时，只需善加利用这些机会，还愁事情不成吗？”
  “儿子谨遵母后教诲。听母后的一席话，儿子如同醐醍灌顶，胜读十年书。”太子轩辕齐笑着说道。
  罗皇后冷哼一声，“这些道理，从你懂事起，本宫就在陆陆续续的灌输给你。可是这些年你的表现，并不合格。”
  太子轩辕齐涨红了脸，却无可辩驳。
  罗皇后继续说道：“当然，这也跟你的年纪有关。毕竟你才十七八岁，历练有限，所经历的事情更是有限。又身处这富贵窝中，想让你一下子就领会母后多年来的心得，的确是对你要求太高。想当年母后在你这个年纪的时候，也没比你强上多少。母后也是一步一个脚印，慢慢摸索着走过来。能够走到今天，有势力更有运气，当然也离不开定国公府的支持。总之，天时地利人和缺一不可。”
  罗皇后将这些年的一些经验和心得，一一传授给太子轩辕齐。不求他能学到多少，只求他能牢记在心里面，将来遇事的时候能够多想想她所说的这番话，罗皇后就已经很满意。罗皇后看着窗外面，心里头是悲凉的，眼神也是哀伤的。正所谓生于忧患，死于安乐。太子轩辕齐这些年过的太平顺，缺少了磨难，所以他才迟迟不能成熟起来。罗皇后轻声一笑，或许她该适当的放手，让太子自己去闯。只要性命还在，就算摔得头破血流，也有翻盘重来的机会。
  京城所发生的种种事情，很快传遍全国上下。消息传到金州的时候，时间已经进入腊月。
  得知张家倾覆，沈静秋轻声一叹，同罗隐说道：“我就知道张贵妃斗不过皇后娘娘，张家迟早要灭亡在他们自己手里。果不其然，只是没想到会来的这么快。”
  罗隐轻蔑一笑，“张家都已经将皇后娘娘逼上了绝路，若是这个时候还不反击，难道要等到张贵妃做上皇后才反击吗？”
  “所以说，张家今日这一切，都是张家人自找的。”沈静秋感慨叹息，一个家族就此覆灭，过几年世人不会再记得曾经有个得意的张家，还有一个得意的张贵妃。沈静秋说道：“但凡张贵妃聪明一点，低调一点，对皇后娘娘多尊重一些，也不至于落到今日的地步。至少不会这么快灭亡。”
  “何必替死人担忧。”罗隐心情畅快。张家倾覆，简直没有比这更好的事情。
  沈静秋摇摇头，“我只是感慨世事无常。”在皇权面前，个人的力量显得那样的渺小。沈静秋常常都会生出逃离皇权的想法。可是就算躲到了金州，皇权的影响也依旧无处不在。
  朝哥儿下了学堂，冲进来要看湘儿，瞬间就冲淡了沈静秋那一点点不合时宜的感慨。湘儿坐在床榻上，咬着手指头，看着朝哥儿，咯咯咯的笑着。朝哥儿爱死了湘儿这个模样，伸出手就将湘儿抱在怀里，同湘儿说着童言童语，还拿出书本来，给湘儿念书听。
  沈静秋也不阻拦，还同罗隐开玩笑说道：“有了朝哥儿这位小先生在，湘儿的启蒙我是不用担心了。以后的日子可以轻松一大半。”
  罗隐笑问沈静秋，“你放心朝哥儿给湘儿做启蒙。不怕朝哥儿会教湘儿一些奇怪的东西。”
  “不怕。朝哥儿还是孩子，能有什么奇怪的想法。而且看到朝哥儿这样全心的投入，你难道不高兴吗？我之前就是担心朝哥儿太沉默，话太少。如今有湘儿在，根本不需要再担心这个问题。”
  沈静秋说的是对的。自从有了湘儿以后，朝哥儿就彻底走出了那件事的阴影。虽然不曾像过去那样活泼闹腾，不过已经同普通的小孩子并无区别，而且也能同轩辕斋，李愚他们玩到一块。三个臭小子凑在一起玩闹，都督府整日里都是鸡飞狗跳，一刻不得安宁。再过两年，等望哥儿也加入闹腾的行列，这个都督府更是承受不住，怕是三天两头都要修补一次房顶。
  刚想到望哥儿，望哥儿就钻了进来，站在朝哥儿身边，抬起头好奇的看着湘儿。竖起耳朵，听朝哥儿念书，一脸认真的模样。
  沈静秋摸摸望哥儿的头，望哥儿都没有一点反应，依旧认真又好奇的看着朝哥儿，完全被吸引住了。
  沈静秋示意下人们都不准打扰三个孩子，就让朝哥儿这个当哥哥的，做一回称职的小先生。
  只不过这一切都只是沈静秋的一厢情愿。等到轩辕斋和李愚冲进来后，看上去那么美好安静的一幕，瞬间崩塌。屋里瞬间热闹了十倍不止。
  “湘儿，湘儿，我是斋哥哥！”轩辕斋拉着湘儿的小手，腆着脸，一副谄媚的样子。
  朝哥儿一巴掌推开他的脸，不乐意的说道：“小心吓着湘儿。”
  轩辕斋也不在意，“我肯定不会吓着湘儿。湘儿最喜欢我。”
  “湘儿最喜欢我。”望哥儿不甘落后，大声叫起来，表达自己的主权。
  轩辕斋推着望哥儿的脑门，将他推开，“去，到一边去。你个小屁孩，连话都说不清，凭什么说湘儿最喜欢你。”
  望哥儿不服气，找朝哥儿出头。朝哥儿一个都不理会，专心的带着湘儿。
  沈静秋看到这一幕，忍俊不禁。轩辕斋自己都是小屁孩，还好意思嫌弃望哥儿是个小屁孩。这算什么，小屁孩嫌弃小屁孩吗？孩子的世界果然是看不懂，不过绝不会妨碍沈静秋从其中得到欢乐。
  孩子们之间的小小纷争，无需打人干涉，孩子们自己就会解决。
  湘儿俨然是都督府上下的宝贝，人见人爱，花见花开。四个臭小子整日里巴着不肯放手，害的罗隐这个正经老爹想要抱抱自家闺女，还得趁着孩子们去学堂的时候。罗隐深刻认识到，自己的地位在家中是一降再降，估计是排在了最后面。对此，罗隐有很多话要说。可是一对上沈静秋那似笑非笑的表情，罗隐就犹豫了。再对上湘儿的小脸蛋，罗隐一颗心都化掉了，眼里脑子里全是湘儿可爱的模样，哪里还记得自己地位一降再降这样的小问题。