“无可奉告。”佩普挂断了电话。
  她把平板电脑夹在腋下，一边走一边拨通了卡尔的号码。
  “卡尔？”电话接通后她温柔地说，“听着，我不知道你在想什么，我会处理好那些流言的……希望它们不会打扰到你的心情。”
  “是我希望它们不会打扰到你才对。”卡尔的声音也温柔了下来，“抱歉，我给你增加工作量了吗？”
  “别担心，这没什么，亲爱的。”佩普幽默地说，“给我增加工作量不是托尼的特权。”
  “……”
  “我不知道你们的情况，我也不知道你身上发生了什么……我只是想说，欢迎回来，卡尔，欢迎回来。”佩普轻声说，“你离开以后托尼都快要崩溃了，我从来没见过他那么自责的样子，斯塔克先生和夫人去世后他也很痛苦，但是这两种痛苦不一样……他好像觉得发生在你身上的事情有他的一份责任。”
  “……我知道，我知道。”卡尔放缓了声音，“这都是我的责任。”
  “这是‘你们这个团体’的责任，不仅仅是你的责任。”佩普说，她还想再安慰几句，但平板电脑已经亮起来了，有人试图接通和她的视频通话，而对方显然是她不能随便打发的，她只好匆匆结束了对话，“……我还有工作，卡尔，有时间我们一定要聚一聚……我会和旺达商量的。欢迎回来。”
  她接受了视频通话的请求。
  茉西的脸出现在平板电脑中，浓妆也掩饰不了她眼下的青黑色，还有眼中的红血丝：“下午好。”
  “下午好。”佩普平静地说，“我猜你不是为了工作找我的。”
  “……他还好吗？”
  “你觉得呢？”佩普反问，语气说不上有多糟糕，不过的表情和态度也绝对和友好扯不上关系，“不管之前的事情，他的死亡，”佩普哽了一下，“是真是假，他现在绝对称不上‘好’。”
  “我很遗憾。”
  “我对你和卢瑟之间奇怪的关系很好奇。是不是就算他为了一己私欲亲手让你去送死，你也会毫不犹豫地照做？”
  “……”
  “我明白了。”佩普说，几乎有些怜悯，“真是可悲的人生啊。”
  “我并不这么认为，”茉西说，“我很清楚老板是什么人，并且不对他抱任何希望。你呢？佩普，你能做到吗？”
  佩普哑口无言。
  下午三点，布鲁斯穿着睡衣，拖着迟缓的步伐，慢吞吞地从楼上走了下来。
  迪克就坐在大厅里玩手机，看见布鲁斯，他只是抬起头，笑嘻嘻地打了个招呼：“你终于醒了？你不知道现在外面闹成了什么样子，卢瑟居然还能保持镇定，他准时出席了今天的会议，好像是和什么国防部部长开会……现场有人问他感情问题，不过他回避了。啧，典型的卢瑟风格。”
  神出鬼没的阿弗已经为自家老爷送上了早餐和报纸，布鲁斯三两下就翻完了，把报纸叠好，扔到了一边。
  他没有回答迪克的话，只是懒洋洋地告诉阿弗：“准备一下，卡尔马上就要来做客了。不是今晚就是明天。”
  迪克在一边咂嘴：“看来我们都知道他到底是个什么性格啊……”
  而他们口中的主角，卡尔，已经把被他搅乱的所有吃瓜群众扔到了脑后。
  一个公众人物是不需要太多地展示自己的性格的，反正不管你怎么做都会被人误解，如果不做展示和争辩，至少还能假装别人口中讨论的人根本就不是自己，能心安理得地把所有针对自己的身份的评价都抛到脑后。
  他到底想向外界传达个什么消息？让他们猜去吧，谁也不会想到他其实什么消息都不打算传达，他也不是为了刺激莱克斯才这么做——回家以后，他肯定是会挨个拜访朋友的，现在他只是用卡尔．艾尔的身份再拜访朋友们一遍而已。
  莱克斯也根本不需要什么来自外部的刺激，莱克斯不在乎任何人的看法，当他在乎你的看法，只能说明他需要通过解读你的思想去利用你。
  所以，唯一的问题是，卡尔没有在拜访朋友们之前先和莱克斯共同出面应对众人五花八门的猜测。
  这行为有些不当。
  可站在他自己的角度来说也没什么可指摘的，在莱克斯真的做出最坏的举动之后，他现在还能保持清醒已经很了不起了。
  他回来很久了，可依然没收到莱克斯的只言片语。
  事情好像总是在一个循环之内——他们的状态永远是互相僵持。
  最好的状态就是相互僵持。
  托尼还在实验室里瞎折腾，叮叮咚咚的响声不绝于耳，他偶尔会自言自语，偶尔会跳脚大骂，偶尔会狂灌啤酒然后把空罐子到处乱扔，等着小笨手一个一个地把罐子垒起来。
  但更多时候，托尼专注而沉默，没有任何人能在这时候进入他的世界里。
  和你的好朋友在一起，最妙的一点就是，你不会时时刻刻都想和他说话或者对视，你们很亲密，但同时也非常独立，你不会试图影响他，他也不会试图影响你。