自香姨娘在程氏祭日当天穿上天青色枇杷绶带折枝喜鹊图样的衣裳时，便已然心碎。香姨娘眉梢婉转的望向宋老爷，俨然已如泣如诉。
  她做了香姨娘，心却一夜形同枯槁。
  江氏又拉住香姨娘的手，和蔼可亲道：“我就盼着你和老爷和和睦睦的，给老爷添个一男半女的。”
  分明是定魂咒。
  江氏又道：“今天是好日子，我本不想说些扫兴的话的。我只是有些奇怪，香姨娘这些日子在张举人那边服侍的好好的，怎么穿上姐姐的衣裳了？姐姐的衣裳一直在筠娘子的屋里，难不成是筠娘子把衣裳送给香姨娘了？看来筠娘子跟香姨娘还真是投缘呢。”
  宋老爷脸色瞬间难看。
  宋老爷狠狠的剐了一眼筠娘子。
  当时宋老爷只念着程氏回来了，加上香姨娘的一夜缱绻。如今旧事重提，其中不得不令人深思。
  筠娘子跪了下来，未语先泪，哭的快背过气了，宋福家的赶紧利索的给筠娘子喂了水，替筠娘子说话：“老爷明鉴呀，娘子平日自个都舍不得碰太太的衣裳……娘子这些日子都在祠堂里，一片孝心陪着太太……”
  “老奴就想着，太太定是念及娘子一片孝心，才回来的罢。”
  筠娘子今日穿着喜庆的粉色缎子，梳着丫辫，却因为没有血色的小脸硬生生的让人心生悲戚之感。
  筠娘子抽噎道：“女儿什么都不知道，女儿在祠堂里陪着娘亲。娘亲天天来看女儿。”
  当真是程氏的鬼魂做的？
  香姨娘道：“老爷息怒，我就是有天大的胆子也不敢穿……我也不知道衣裳怎么回事？我什么都不知道呀。”
  宋老爷脸色好看了些：“谅你们也没这么大胆儿！这个神婆可是我花大力气请的，能见阴间事。程氏回来，不足为奇。”
  神婆这次可是真神了，这种本事口口相传了出去，日后怕是有价无市了。
  江氏可不甘心，笑道：“宋禄家的，你把张举人一家请来，听听他们怎么说。”
  张举人一家很快到场。
  只见张举人家的额头上有块碗底大的红肿。
  江氏有了谱，暗忖这个香姨娘好大的本事居然能把张举人家的打了，定是打了她脱逃出来，热情道：“张举人家的，你这头上怎么了？我赶紧打发大夫过来给你瞧瞧！”
  张举人家的道：“还不是香姨娘打的！”
  江氏眉梢一喜。
  张举人家的又道：“也不知那天香姨娘是不是中邪了，我去送饭的时候就瞧着不对，香姨娘一直念叨着‘筠娘子可是在念着我呢’，我就问香姨娘是怎么了，香姨娘就跟瞧不见我似的就要往外冲，这下我可就急了赶紧拦住香姨娘，结果香姨娘抡起旁边的碗口粗的木桩子一下子嘣的一声给敲上来！然后，然后我就晕了。”
  张举人家的揉了揉额头，似是委屈，把责任推的一干二净。
  江氏端茶的手都不稳了。
  好你个张举人家的！
  宋老爷用实际行动宽慰了她：“素闻张举人才高八斗给小儿教书真真是委屈了张举人！咱们是商户人家，不讲那些虚的，如有什么不妥帖的地方，张举人只管说。哦，对了，我回来的路上适逢有人卖女，便买了两个丫头回来，刚巧张举人也没人伺候。都是良家女，心性好着呢，就是没服侍过人，怕是笨手笨脚的。”
  宋老爷破格抬了天香，也是把人从张举人这里抢了过来，用两个丫头打发，也是妥帖。
  张举人家的一脸喜色，这两个丫头可是能生养的！
  宋老爷也是理亏，意思是先不跟江氏较真平哥儿读书的事了。
  江氏心里也舒坦了些，抬了天香总比抬那两个能生养的好多了罢！
  香姨娘可是个不能生养的！
  江氏如鲠在喉的本来就不是香姨娘，而是筠娘子。
  江氏是愈看哭哭啼啼的筠娘子愈是嫌恶。
  江氏道：“老爷打算怎么处置筠娘子？不怪我给筠娘子说句好话，毕竟姐姐去的早，还请老爷网开一面。我这个做继母的只知道一味溺爱难免有所疏忽，实该是我的罪过呀。”
  江氏说到动情处，拿帕子擦了擦眼角。
  宋老爷宽解道：“你向来一碗水端平，筠娘子有你教导我放心，且不说往年你看顾筠娘子的嫁妆，如今还请先生给她开蒙。筠娘子自己惹出祸端，可怨不着你。为人父母可得赏罚分明，棍棒之下出孝子，儿女犯错可马虎不得！”
  筠娘子只觉泪已干涸。
  大办生母的祭日时，她以为父亲心里是有娘亲的。就是父亲把天香抱走，她也以为这是娘亲的缘故。
  可是娘亲一走，父亲就迫不及待的抬了姨娘。
  抬姨娘也罢，一轮到自己的事就偏听偏信，那眼里的狠意是巴不得一棍棒把她打死吗！
  爹爹就这么见不得她活着吗？
  宋老爷摆足一家之主的气场，冷声质问：“程琦、筠娘子，手炉的事到底是怎么回事？到底是私自相授，还是筠娘子勾引你？”
  “勾引”这两个字震的筠娘子瞳孔一缩。
  筠娘子扑通一声跪下，声泪俱下：“爹爹……女儿虽才八岁，却也晓得男女之防，爹爹若是怀疑女儿，女儿……女儿就一头撞死算了！女儿就是不顾及自个的名声，也不能污了娘亲的贤名呀……女儿，女儿怎么可能与表哥私自相授？手炉，手炉根本不是表哥送我的！”
  “嗯？”
  “手炉是娘亲送女儿捂手的。娘亲怜惜女儿读书手冷……”
  “荒唐！”宋老爷怒斥。
  “女儿大胆一言，娘亲回来看爹爹之前，可是日日夜夜都在祠堂里陪着女儿呢。”
  “娘亲不过是借表哥的手送个手炉给女儿……”
  程琦也聪明了，“姑父，表妹言之有理，我饱读圣贤书，怎么可能不懂授受不亲的道理？表妹手冷不冷，我又从何得知？先生严令不得带手炉，我又岂会明知故犯？说起来，事发过后我还一直懵着呢。我想，姑母既然能在祭日回来，都是有目共睹的……”
  连张举人也不敢作证说程氏鬼魂没有回来过。
  筠娘子站了起身，抬头仰视张举人，一字一顿道：“先生为我做个证。如果娘亲没有回来，好端端的手炉怎么可能喷出火来把我衣裳都烧着了？这可是一桩闻所未闻的奇事，我想除了娘亲在天有灵外，没有第二个解释。先生以为呢？”
  筠娘子看都不看程琦一眼，扫了一眼程琦旁边的赵嬷嬷。
  筠娘子天真道：“表哥，手炉是你给我的，这手炉经过了哪些人的手？难不成是有人想害我不成，如果当初我把手炉笼在袖子里，看书时估计火会直接喷伤眼睛毁了脸。表哥以为呢？”
  赵嬷嬷头一低，明显心虚。
  这个手炉可是程琦藏着掖着的，只有赵嬷嬷一早添了炭。
  添炭添的手黑漆漆的，当时程琦还嘲笑了番。
  手炉里面有蹊跷！
  江氏眼光一黯，打起圆场来：“哎呦，既然筠娘子都说了是姐姐回来了，那还有什么私自相授之说？姐姐爱女心切，好在娘子也没被火烧到，此事就罢了吧。不过老爷，宋福家的可不能不管，这人是胆大包天了，把娘子的新棉都给换成了旧棉！”
  宋老爷不大想过问这件事。
  宋福的为人他自然信得过，加上宋福家的是程氏当年的陪嫁，与程氏情同姐妹。于宋老爷眼里，筠娘子不过是缺了新棉用。他是宁可认定筠娘子是为着处心积虑勾引程琦，也不愿意处罚宋福一家。
  宋福家的敢做出这等事，何尝没有想过这点？
  当手炉事端不成立，当筠娘子没了勾引程琦的动机。
  宋老爷企图大而化小：“行了，我觉得太太的处罚很是公正，你就安分的待在家窑里烧火罢。”
  “老爷这么做，怎么对得起九泉之下的姐姐呀！你看筠娘子身子骨这么差，说不准就是这等刁奴在背后使的绊子！如果不严惩的话，日后下人们都跟着效仿，那我还怎么立规矩？要是传出去就是奴大欺主了！”
  宋老爷很是头疼。
  筠娘子诚恳的跪在宋老爷面前：“请父亲听女儿一言。嬷嬷换棉一事，女儿都是晓得的。嬷嬷家的秀恒生了病，父亲又不在家，宋福管事最是忠心宁可儿子病着也不愿透支家窑里的钱。我这个做女儿的就擅作主张把棉换了让嬷嬷卖钱请大夫。此事母亲不知，如果父亲要怪，就怪我罢。”
  宋老爷神色莫测。
  这些年来他不问家窑，在窑子里的时候通常是兴致来了烧点趣味的。窑子里出瓷多少，都是宋福一把手。但是管账的却是宋禄。所有干活的下人都是按照月例来的，加上宋禄跟宋福不对盘，宋福的儿子生了病，宋禄不给支钱这是很有可能的。这是要是捅出来，宋禄也是挑不到错处的。
  宋老爷隐隐有些怒气，却也有些古怪的感觉。
  这个八岁的筠娘子，还真有点像……很像……青娘子！
  宋老爷道：“家窑里的事，你一个养在深闺的小娘子，过问这些作甚么？”
  筠娘子看出他眉宇间的松动。
  筠娘子眉眼格外坚定，她一定要拼上一把。
  “父亲，我常听嬷嬷说娘亲当年的事，娘亲也是本该养在深闺，却陪舅舅挣下了万贯家财勤勉持家博得美名。女儿愿意，效仿娘亲。”
  “父亲，恳请父亲让女儿学烧瓷罢。”
  第8章 命运转折
  筠娘子瞧着十丈余长的家窑依山下斜，如龙似蛇。坡顶的烟囱上一炷青烟升向廖远天际。下人们都在合力铲窑子外的雪，忙的热火朝天。
  宋福家的拿袖拭泪：“窑子里都是些大老爷们和老婆子们，娘子来了这里，可就生生的折辱了自身！商户人家的娘子更把名声看得重，哪个不是大门不出二门不迈的？我听说有的还裹小脚呢。娘子迈出这一步，传将出去可就是商人女了。”
  宋福怒斥：“你胡说些什么？”
  宋福家的泪是擦都擦不掉，“真不知道老爷是怎么想的，怎么能让娘子做这种活？”
  筠娘子拉住她的手，拍了拍：“嬷嬷真心向着我。商人女便是商人女，养的再金贵也改不了。”
  宋福家的道：“如此一来程家太太更看不上娘子了！”
  筠娘子眉梢有清浅忧伤。
  嫁到程家才是最好的出路？
  宋福不以为然：“当年太太里外一把好手，适婚年华便已被媒婆踏破了门槛，若不是我家老爷是程老爷的好友，这等好事又岂会落在了我家老爷身上？我一个大老爷们实不该说这话，可是窑子里不比闺阁，娘子长此以往，估摸着还有人拿娘子打趣，娘子可要受得住。”
  筠娘子点头：“福伯且放心罢。”
  宋福道：“下人便是下人，这声福伯我可当不起。”
  筠娘子表示理解：“以后还要福管事多多照应，我既然自请而来，就没顾着名声。”
  宋福赞许：“当名声累及身家性命，这名声不要也罢。”豪言过后又宽慰宋福家的，“你跟太太那么多年，这点眼力都没有？就算在窑子里，有我在，难不成还要娘子做婆子活计不成？何况老爷既松了口，指不准把自个的手艺绝活都传给娘子？你瞧这蛇目窑日日烧个不停，一窑数以千计的瓷器，但是我跟你说，就是这一窑子都不比那个馒头山里烧出一个值钱。”
  筠娘子望向馒头山，烟囱没一丝烟气。
  那是宋老爷的“宝地”。
  宋福一个讶异：“表少爷怎么来了？”
  程琦正站在馒头山旁边，遥遥相望。
  名声和名节到底不是一回事。
  筠娘子拉住宋福家的手，浅笑盈盈：“嬷嬷在这里烧火可辛苦？我还真是有些饿了，我们去厨房里看看有什么好吃的。”
  宋福家的勉强笑道：“我去给娘子做些合胃口的。”
  筠娘子询问这时节的菜蔬，问的细致，两人很快到了厨房。