众人纷纷大笑，虽然不知道刚才发生了何事，但都清楚那武官乃是寻机对仆人报复。
  只见那文士站起来，躬身道：“刚才小仆言语不当，还望将军海涵！”
  说完，拍了拍武官的肩膀，最后按在了武官的肩膀上。
  一股巨大的压力传来，毫不防备的武官趔趄了几步，方才站稳。他用惊疑不定的瞅着文士：哪里来的文士？力气凭地大？
  文士微笑道：“不为己甚，得饶人处且饶人。”
  武官恭敬的向文士躬身抱拳，也不说话，转身回到自己位置，不停的瞅着文士这个方向。哪想到文士就如没事人一般，盯着外面的雨幕发呆。
  雷声终于慢慢消逝，然而，狂风肆虐，暴雨越下越大，呼的一声，将一块摇摇欲坠的瓦片卷走，风雨兜头盖脸的侵入厅里的客人，惹起惊呼声一片。
  正在混乱之时，突然听到一群马匹的铃铛声，武官和文士霍地站起，望着铃铛声传来的方向惊疑不定。
  武官和文士突兀站起，吓了众人一跳，直愣愣的瞅着两人。
  两人反应相同，惺惺相惜的相视一笑，真可谓相逢一笑泯恩仇。
  武官和文士都从千军万马中杀出，直觉告诉他们，来的可能是贼寇！
  武涉县靠近乱成一锅粥的山西，贼寇的游骑经常肆掠此地。况且，如果不是贼寇，何人拥有这么多马匹，还要在狂风暴雨中赶路？
  武官的右手不由自主的按在了朴刀上，可文士只是站着，紧盯着门，神色严峻！
  不多时，一阵敲门声响起，赵石板正准备去开门，文士喝道：“慢着！”
  赵石板吓得缩回了手，疑惑的看着文士。
  文士厉声问道：“门外是何人？”其声若洪钟，只让大厅里的众人耳朵嗡嗡作响。
  敲门声戛然而止，一人在门外叫道：“荆州客商吴天柱路过此地，特借宿一宿！”
  文士一听，果然是荆州口音，方才放下心来，命赵石板开门。
  门外站着十多人，牵着二十多匹马，浑身都已湿透，看着大厅挤满了人，也不着急进来。为首一人甚为伟岸，招手示意赵石板过来，掏出一些碎银子，递与赵石板，说道：“我们是荆州的客商，贩马至此，你去帮我们找一些上等马料。”
  赵石板放在手里颠了颠，约莫有一两左右，禁不住大喜，乐呵呵的将此人迎进大厅，带着其他人去拴马。
  此人进屋后，径直找了一块空地，坐在那里闭目养神。文士盯着此人，对这十多人的来历拿捏不定，山西不稳，这帮人居然敢贩马至此，莫非是想卖马给贼寇？文士有心想弄个明白，但想到自己仅仅三人，惹恼了这队人马，恐怕没有好果子吃，方放弃了这个打算。
  赵石板喂完马，还生了一堆火，给这群人烤衣服，他们也不客气，纷纷脱光上衣，安静的烘烤衣服。为首之人的右臂上赫然横着一条伤疤，胸口腹部的伤疤也不计其数，文士暗自心惊，莫非这人历过战阵？
  当文士兀自犹豫时，武官可没想这么多，他径直走上前去，拍了拍那条汉子的肩膀，问道：“兄弟，在哪里剿匪？”
  此人回头，瞅向武官，精光一闪而逝，笑道：“贩马为生，哪有本事去抵御贼寇？”
  这人正是周望，林纯鸿的都督府都督，兼任骠骑营指挥使。
  武官见周望不承认，也不生气，施施然的回到自己的位置，靠在墙边，准备睡觉。
  夜已深，困意袭来，众人都打着哈欠，慢慢的进入了梦乡……
  倾盆大雨肆虐了半夜，终于慢慢停歇，成为毛毛细雨，驿站中传来一阵阵的鼾声，席地而卧的旅人抓紧时间恢复着精力。
  “开门！开门……”巨大的敲门声夹杂着叫喊，惊醒了梦中人，众人无不惺忪着双眼盯着赵石板。
  赵石板嘟嘟囔囔的打开门，一个传驿挥舞着令牌，急叫道：“换马！换马！急脚递……”
  赵石板接过令牌查看了一眼，马上牵过传驿的马，急急忙忙的至驿站马厩换马。
  周望眼珠转了转，拿出一袋干粮，走近传驿，笑道：“哎，兄弟，辛苦了，这里有点干粮，吃点东西再走，再紧急的事情，也得吃点东西！”
  说完就将传驿往厅内拉扯。
  传驿一把抓过干粮，却不进屋，嚷道：“我没有时间，修武县被贼寇攻破了，耽误了时间是掉脑袋的事……”
  如同在平静的水面上扔进了一块石头，大厅在短暂的沉静后一下子炸开了锅！
  “贼寇入河南了……”
  “完了……完了……”
  ……
  周望松开双手，暗思道：看来朱先生担心的事情终于出现了，贼寇中果然有能人，看出来由晋入豫是发展壮大的最好机会。
  周望走到自己人中间，小声吩咐道：“赶紧吃饱肚子，我们去修武县看看！”
  骑士们纷纷掏出水粮，胡吃海塞的往嘴里喂。
  “得……得……”的声音传来，正是传驿换过马之后，往开封府方向而去。
  随着传驿的离开，惊恐的人群纷纷南下，片刻之间，大厅里只剩下武官、文士主仆及周望等人。
  武官瞅着众人，哈哈大笑：“奶奶的，老子倒要去看看修武的贼寇，难道你们也要去？”
  周望笑笑，回道：“怀庆府的李老板订购了马匹，受人之托，忠人之事，好歹要把马匹送到怀庆，就不去修武了！”
  武官微微失望，转头瞧向文士，文士神情相当严肃，说道：“在下也到修武看看。”
  武官大喜，浑不把昨夜的事情放在心上，说道：“那我们正好同路，一起走？”
  文士点了点头。
  原来周望等人受林纯鸿之令，先期抵达河南，重点查探晋豫交界处，务必了解清楚各股贼寇的活动情况，为即将到来的剿匪做好准备。那吴天柱乃松滋人士，早年干过边军，被林纯鸿招揽至麾下，任命为骠骑营第一哨哨将。
  上了官道之后，周望等人马匹众多，不停的换马赶路，不多时就把武官和文士甩在了后面。不说周望等人赶路，却说文士和武官催马疾奔一段时间后，怜惜马力，放缓了马速，缓缓行走。
  武官的嘴闲不住，禁不住说道：“在下京营五军营千总周遇吉，昨夜多有得罪，还望先生海涵！”说完，恭敬的抱了抱拳。
  文士笑道：“小仆有错在先，些许小事，还望将军不要挂怀！”
  武官听文士称呼他为将军，不好意思的说道：“什么将军啊，混口饭吃而已。哦对了，不知道先生怎么称呼？”
  文士顿了顿，说道：“宜兴卢象升。”
  武官大惊，双腿一软，几乎摔下马匹，用手指着文士道：“先生就是……就是……闻名天下的按察使卢建斗？”
  卢象升微笑道：“正是在下。”
  武官狠狠一拍大腿，叫道：“我说呢，一文士有如此大的力气，还敢只身亲赴修武，我早该想到是大人了……哎，我真笨！”
  卢象升道：“周千总胆气甚壮，也令在下佩服不已！”
  二人一路前行，不停的聊些话题，不知不觉离修武县越来越近。
  卢象升现为北直隶按察使，嗅觉敏锐的他认为河南乃大明之腹心，心忧贼寇入豫，忍不住微服前往晋豫交界处查探，而周遇吉到河南开封府公干，返程时，听闻贼寇入了河南，天生大胆和好事的他，忍不住想近处观察一下贼寇，毕竟，以后说不准会与贼寇真刀实枪的拼命。
  二人正聊得高兴，突然听闻前方得得的马蹄声不绝于耳，两人立即掏出弓箭，往前面张望。片刻之间，就看到周望等十余骑往这边疾行而来，后面有三十余骑紧追不舍。
  四人大惊，卢象升厉声道：“调转马头，避开锋芒！”
  蓄力已久的马匹在四人的操控下，如离弦之箭般往后飞奔，卢象升和周遇吉还不停的回头观望周望等人。
  骠骑营的勇士！
  他们散布于官道之上，彼此之间相隔一段距离，毫不惊慌，手持着钢弩不停的回头往后击发，每一支弩箭射出，必有一人落马，发出垂死的呼号。射出弩箭的骑兵狠拍马屁股，马嗖的串到前列，骑士在马上不慌不忙的装上弩箭，等待下一次机会。
  而追击的三十余骑人数越来越少，他们发射的弓箭离马屁股还有好几丈，便落在地上，对周望他们一点威胁也无。
  周遇吉看得心痒无比，放慢马速，看看离周望越来越近，大呼道：“兄弟们，我来帮你们！”
  说完，奋力拉开手持的二石弓，转身往后射去。
  咻咻的声音传来，其声势可比弩壮观多了。后面的一骑迎头撞上箭支，翻身掉下马，眼见不得活。
  周遇吉哈哈大笑，从箭壶里又掏出一支箭，伺机击发。
  追兵一看情势不对，追又追不上，弓箭又够不着敌人，呼哨一声，调转马头，往修武方向而去。
  “吁……”众人纷纷拉住缰绳，将马匹停下来。
  周遇吉才射杀一名敌人，心有不甘，调转马头就要追去。周望忙拍马堵住去路，说道：“将军别追了，马上追敌甚为吃亏！”
  周遇吉大悟，拉住缰绳，翻身下马，正待说话，周望喝道：“吴天柱，带五名兄弟，沿来路搜索，看是否还有活口！”
  “诺！”五骑应命而出，往修武县方向搜索而去。
  周遇吉呵呵笑道：“兄弟，还要隐瞒到什么时候？”
  这时，卢象升也带着二仆过来，冷冷的盯着周望手头的钢弩。
  周望无奈，说道：“在下乃荆州府弓兵周望，奉高知府之命来此地查探贼寇！”
  卢象升稍稍放下心来，目光又盯上了周望腰部的马刀。
  周望一行人前往修武时，遇到了一群游骑，游骑试图驱逐周望等人，双方一逃一追的交上了火。周望深悉蒙古骑射妙法，在此小试一番，让游骑吃了大亏。
  吴天柱顺利找到活口，周望对活口稍加审问，方知袭击修武县的贼寇乃闯将李自成，目前李自成携裹了二万人马准备攻打怀庆府，手里的精锐骑兵更是达到二千骑！
  卢象升倒吸一口凉气，怀庆府承平多年，能不能抵挡李自成的攻打还在两说，要是李自成攻破怀庆府，势必使河南乱成一团。
  听闻此信息的卢象升更不停留，马上辞别周望和周遇吉，往北直隶方向而去，临走，对周望说道：“代在下向高知府问好，高知府高风亮节，心忧朝廷，乃吾辈之楷模。目前朝廷兵力不足，望高知府能尽快派出精锐弓兵北上协助剿匪，本官会上奏皇上禀明此事。”
  周望和周遇吉望着远去的卢象升，钦佩不已，周遇吉叹道：“朝廷文武，能有卢建斗一半的心思，何忧海内不平？”
  周望沉默着，也不说话，心里波涛汹涌。
  哪有什么高知府之命，林纯鸿之命还差不多。周望担心假借高斗枢之名会被戳破，引起高斗枢的震怒，给林纯鸿带来不必要之祸。况且，卢象升刚才不停的询问钢弩的打造之法，对这利器颇为心折，言语间颇有责怪高斗枢之意。
  卢象升到底责怪高斗枢私造兵器呢，还是责怪高斗枢未将利器制造之法献于朝廷呢？周望也吃不准，只好将这些乱七八糟的事情立即通报林纯鸿。
  周遇吉与周望等人一见如故，不停的谈论一些战阵之事，双方都有相见恨晚之意。奈何周遇吉公务在身，不可过多停留，辞别周望而去。
  第七十七章 朝廷博弈
  正如卢象升所料，河南承平多年，对李自成的闯入惊慌失措，各地乡绅联名上疏求救，崇祯帝得到消息后，大怒，刚剿灭登莱之乱的朝廷立即陷入动荡之中，温体仁和周延儒纷纷借此事打击对方，真乃乱哄哄你方唱罢我登场，至于河南民众处于水深火热之中反而被遗忘了。
  温体仁的应对措施极为简单，从以前剪除周延儒党羽的方针转为直接针对周延儒，指使党羽不停的弹劾周延儒任内阁首辅以来，民不聊生、贼寇蜂起，实乃目前朝廷困境的罪魁祸首。并且极言贼寇入豫之危险，有可能祸延湖广、四川、南直隶。这些弹劾使挫折感极强的崇祯对周延儒越来越不耐烦。
  自从登莱之乱后，周延儒的党羽一个个被温体仁剪除，在朝堂的势力日渐稀薄，应对温体仁的攻击颇感吃力。他无法，只好一方面上书自辩，声称只要谨守黄河，贼寇必不能扩散至湖广、四川等地。另一方面，他纠集户部侍郎周士朴等东林党人，日夜商议应对之策。
  周士朴等人一致认为，只要扑灭了流窜至河南的贼寇，所有攻击和污蔑将迎刃而解。可是，目前东林党内领兵的臣子奇缺，侯恂算得上硕果仅存。
  更何况侯恂深得崇祯之信任，当初侯恂与尤世威巡边时，在黄花镇遭遇火药库爆炸，身受重伤，请求辞职，而崇祯皇帝说：“边境戒严，昌镇亟须饬备。”命令他休息治疗，不得引咎辞职。崇祯皇帝信任和依赖侯恂可见一斑。
  于是，周延儒和东林党人纷纷将目光投向了通州镇兵侍郎侯恂。
  一骑飞出京师，往通州而去。
  侯恂二月刚上任，在通州还未理出头绪，便遇到此事。侯恂政治上同情周延儒，对周延儒的困境一清二楚，当贼寇入河南的消息传来之后，宦海浮沉多年的他就知道，风雨飘摇中的周延儒这次需要他的援救。
  但是，军饷怎么办？粮草怎么办？