“向大总统交代？大人，您的意思……”吴立可一脸莫名其妙。
  “逸夫，你可知道大总统对袁肃最忌惮的一点是什么吗？”吴承禄抑扬顿挫的说道。
  “这……卑职岂能洞悉？”吴立可摇着头说道，他连袁肃是什么人都不清楚，又岂能了解袁氏家内的事情。
  “哼哼，我告诉你，大总统最忌惮的就是这个侄子私底下与洋人勾勾搭搭。现如今这黄口小儿整日与北戴河那伙洋人亲热的很，简直是自寻死路。四天前我已经把这件事详详细细、原原本本的上报到京城，你看，这才过了四天，京城立刻就有了反应，专门派来一名赈灾会办。你现在可明白过来了吗？”吴承禄皮笑肉不笑的说道。
  “原来，原来是这样？”吴立可顿时恍然大悟。
  他心中唏嘘不已，背脊禁不住冷汗涔涔冒出，自己自然知道袁肃这段时间为什么跟洋人来往密切，说到底还不是为了说服洋人放弃阻碍洋河水库和南戴河海港两个项目。而这两个项目可是这次赈灾的核心所在。
  当真是做梦也没想到，袁肃原本是在办一件好事，却反而将把柄置入了吴承禄手里。
  适才听吴承禄说话里提及“详详细细”、“原原本本”两个词，吴承禄越是这么说，越是意味着上报到京城的内容不尽实，其必然在当中添油加醋。
  这可如何是好？这可如何是好？好歹袁大人是为了赈灾，这下可害惨袁大人了！
  吴立可自然不知道袁肃最近与洋人来往，除了是建立关系化解两大项目阻碍之外，更重要的一点还是拉拢洋人来排挤吴承禄。他现在满心愧疚，只因为当初是自己出的主意，没想到会把事情搞成现在这副样子。
  然而就在他内心堪忧的同时，突然又浮想出另外一个疑问，连自己都不知道袁肃和大总统之间的隔阂之处，吴承禄整日抽着大烟大门不出二门不迈，对方是怎么获悉这个消息的？
  “姓袁的不仁，休要怪我不义。他想要扳倒我，哼哼，老子吃的盐比他吃的米还多，嫩了点！”吴承禄气势汹汹的说道。
  “敢问大人，您是怎么知道大总统介怀洋人呢？”吴立可忍不住问道。
  “实话告诉你，当初袁肃阴谋陷害王镇守使，害得通永镇支离破碎，让这黄口小儿有机可乘。可是他却万万没有想到，即便王镇守使心灰意冷，但他的幕僚长于继芳却是时时刻刻记得这个仇，就等着有朝一日能为往镇守使讨回一个公道。关于袁肃这黄口小儿所有的事，全是于继芳一一说于我听。哼哼，这就叫人在做、天在看！”吴承禄直截了当的说道，他已经把电文发到北京，这件事毋须再遮遮掩掩下去。
  “啊？这……大人，这于继芳可信吗？可曾查清楚此人的来历？”吴立可关切的问道。
  “错不了，昔日我还曾见过此人。这次全仰赖于先生点破，否则我还被姓袁的竖子蒙在鼓里呢。”吴承禄信誓旦旦的说道。
  “唉，事到如今，也只能怪袁大人咎由自取。唉，唉，正所谓人心不足蛇吞象，袁大人也是活该。”吴立可一脸无可奈何的表情，一边摇着头，一边叹息的说道。
  “你有这样的觉悟最好不过。还是之前的那句话，只要你眼里还有我这个大人，之前的事大可让它过去。”
  “多谢大人海涵，多谢大人海涵。卑职感恩戴德，没齿难忘。”
  “等着吧，再过几天这袁肃就没好日子过了。”
  第93章，飞来横祸
  到了八月下旬，京城前后又来了两封电文，交代第一批赈济款的调度以及新任命的赈灾会办身份，并且确定详细的日程和车次。袁肃在收到这些消息之后，立刻着手提前安排接应事宜，同时派人将这个消息散播出去，进一步安抚人心。
  一切都仿佛有条不紊的进行着，直到八月二十二这一天下午，袁肃正在行营书房查阅北戴河英商会送来的一份北戴河洋教区开发计划草案。然而就在这个时候，门外走廊上由远而近传来一阵急促的脚步声，很快杜预的身影就出现书房门前。
  “大人，大人，大事不妙，出事了。”杜预喘着一股粗气，额头上满是汗渍，说话时都显得上气不接下气。
  “什么事如此慌张？”袁肃放下手里的文件，抬头盯着杜预。
  “外面有一队法国士兵吵着要见您，一个个气势汹汹的，听他们带来的翻译说，好像是他们的人失踪了，要我们立刻采取行动。”杜预连忙的说道。
  “胡闹，他们的人失踪，与我何干！就算要报案那也是县府的事，此处是前线赈灾指挥营，这些洋人脑袋都进水了吗？”袁肃脸色骤然生变，怒冲冲的说道。
  “他们人很多，在大门口推推搡搡，又是吵又是闹，究竟是什么事我也没听清楚。”杜预有几分尴尬的补充说道。
  袁肃寻思片刻，他最近通过雷诺森和英国驻济南领事馆牵线搭桥，与北戴河的英、法两国洋人颇有交情，岂不说外国人都知道自己在这里的身份是什么，再者法国人那边也断然不会因为一桩小事前来大吵大闹。换句话说，显然是发生了一些与赈灾有关的大事。
  “这样吧，你去告诉那些法国人，让他们的长官进来见我，其余的人都在门外侯着。”一念及此，他恢复镇定的吩咐道。
  “是。”杜预点了点头，立刻又转身疾步离去。
  在杜预离去之后，袁肃仰靠在座椅上，凝神寻思着这突如其来的情况。
  片刻过后，门外的走廊上再次传来脚步声，还伴随着一些外语的谈话声。
  杜预先行来到门前做了一声通报，然后引着一名身穿法国陆军军官硬礼服的中年洋人，以及一名翻译摸样的中国随员走进了书房大门。
  “大人，这位是法国治安队长官罗根上尉。这位便是我们袁大人。”杜预先简单的进行了一下介绍。后面那句话是对那名中国翻译随员说的。
  翻译员立刻向身穿军装的洋人翻译了一遍，随即这名治安队长官罗根勉勉强强的向袁肃欠身行礼，紧接着又用法国话叽里咕噜的说了一大堆。翻译员一边仔细的听着，一边点头哈腰一副恭恭敬敬、唯唯诺诺的样子。
  等到罗根上尉把话会说完了之后，翻译员转向桌案后面的袁肃，说道：“禀袁大人，罗根上尉让我将昨天发生的事情向袁大人说一遍，希望袁大人能主持这个公义。”
  袁肃似笑非笑的说道：“让我为洋人主持公义？洋人在我们中国什么时候还委屈过了？”
  翻译员有几分尴尬，但也不好多说什么，只好假装没在意袁肃的话，继而说道：“事情是这样的，昨天早些的时候，我们北戴河万福堂的窦神父组织了教堂人员和几名信徒，携带了一批刚刚募集得到的粮食和一些医疗用品，出城前往凤凰山东边的难民聚集地打算赈济难民。预定是天黑之前返回城内，可是直到今天早上也不见他们回来。”
  袁肃表情一派严肃，他还没听完翻译员的话，心中已经有了好几个疑问。
  顿了顿之后，翻译员又说道：“就在今天中午的时候，万福堂接到山海关关卡的通知，昨日前往凤凰山东边赈灾的义队有两人返回。教堂派人赶到那边时，这两人分别是一名中国籍信徒以及一名法国义工，他们衣衫不整、蓬头污垢，就好像是逃难回来的。”
  “说重点。”袁肃不轻不重的提示了一句。
  “是，是。他们二人说，昨日下午窦神父带领义队散发完粮食和药品之后，正准备返回城内，中途却突然冲出来许多强盗模样的难民，他们手里不仅有刀、矛之类的武器，还有各式各样的枪械。这些强盗截住义队，混乱当中还打死了另外一名中国籍信徒。之后强盗绑架了窦神父和其他人，押着他们去东北方向的山林里去了。”翻译员见袁肃有几分不耐烦，于是下意识的加快语速说道。
  “回来的那两个人是怎么回事？”袁肃不动声色的问道。
  “据他们二人所说，是强盗放他们回来通知教堂准备赎金，还说要在三天之内准备十万现洋，第四天如果收不到钱就会……就会杀人，并且还是……还是先杀洋人……。大人，这可是一宗绑架勒索案呀。”翻译员加重语气说道。
  在见到翻译员与袁肃说的差不多了，一直笔挺站着的罗根上尉立刻摆出一副强势的姿态，就好像是上门来讨要欠债的寨主似的。他大着嗓门用十分憋足的中国话说道：“瓦，告苏你，这件事，你们种郭的官员是要负上责任，一定要付上责任。瓦闷的神父是出于善心才去帮助尼闷的难民，可是，现在却被你们的刁民绑架了。你说，怎么办！”
  袁肃好整以暇的站起身来，面无表情的盯着罗根上尉，冷冷的说道：“你是什么军衔？”
  罗根上尉有些没听懂，于是看向站在面前的翻译员，翻译员虽然也很诧异，但还是照着袁肃的话翻译了一遍。听完翻译之后，罗根上尉脑子一时没转过来，反而很有荣誉感的挺着胸膛用法语说道：“我是法兰西第三共和国波尼法西亚火枪营上尉。”
  袁肃语气不改的又问道：“你可知道我是什么军衔？”
  翻译员把袁肃的话翻译过后，罗根上尉立刻怔住了，好一会儿这才反应过来。
  第94章，绑架之案
  纵然中国在西方列强眼中是一个弱小落后的国家，但是各国之间的军人理应有最基本和最传统的尊重，尤其是军官之间的礼节。不管怎么说，袁肃即便现在年纪轻轻，可依然是上校军衔，要比区区一个上尉大的太多。
  考虑到这一点，罗根上尉立刻意识到刚才的语气确实有几分过活，于是立刻改变了一下态度，不算很客气却也不傲慢的说道：“袁将军，从事理来说，我们的神父的的确确是为了帮助你们的难民。现在发生这样的事情，是你我都不愿意看到的，但袁将军是这里的最高指挥官，我们很希望袁将军你能尽快并且妥善的处理这次恶性x事件。”
  翻译员连忙把罗根上校的话做了翻译，同时在说话的语气上还故意表现出谦逊。
  若是在面对临榆县的地方官，他自然不会这么卑躬屈膝，自己替洋人办事到哪里都能趾高气扬，可关键是袁肃是大总统的侄子，而且这段时间袁肃还与北戴河的许多洋大人有来往，关系还处的很不错，单单这两点就不得不让人顾忌。
  袁肃不疾不徐的说道：“上尉先生，你们的神父明明知道成为不安全，还要执意出城进行赈济，当他做出这个选择的时候，就应该为行为肩负责任。而不是在出事之后把所有罪过都推诿到我们中国人身上。更何况，你身为法国治安队长官，窦神父是你们的国民，你不仅没有加以劝阻，同时也没有加派士兵随行保护，试问你的责任又在哪里？”
  罗根脸色骤然生变，沉思了许久之后，带着浓厚情绪色彩的说道：“你这是在狡辩。窦神父之前是听说灾情得到稳定和控制，所以才会这么冒险出城。可是万万没想到所谓的灾情得到稳定和控制，只是片面之词。我虽然有维持我国侨民治安的责任，可教堂的事是无权插手，更何况这是一次善举，难道我们帮助你们中国难民，这也有错吗？”
  袁肃冷静的说道：“你们的好心好意我表示感谢，但是你们也不能因此而盲目的推卸责任。你的清楚你现在要做什么，是请我们帮忙，还是在怪责我们？”
  罗根刚想继续反驳，可是忽然又觉得再这么争吵下去也不是办法，更何况他意识到之前是自己太过冲动，常年与临榆县地方官打交道，习惯了中国官员的唯唯诺诺，所以在见到中国人的时候往往都会有傲慢的一面。
  冷静下来之后，他保持理智的说道：“好吧，袁将军，我想我们再讨论这个问题是无济于事。当务之急，我们治安队的立场就是竭尽全力保证我们侨民的安全。”
  听到这里，袁肃才稍微改变了一下脸色，他虽然在积极与外国势力结交关系，但身为一个中国人，看着这些金发碧眼的外国人在自己国家的土地上飞扬跋扈，心理总会有难以压制的愤怒。而他之所以要取得外国势力的支持，无非就是为了师夷长技以制夷。正因为如此，在一些细节上的原则，自己是绝对不会退让。
  不过话又说回来，一个神父前往赈灾遭到绑架，这的确是一件恶性x事件。洋人向来最喜欢借机生事，如果这件事处理的不好，只怕必然会引发另外一场“教案”。
  随后，袁肃又与罗根上尉谈论了一些情况，询问了几个问题，初步了解整件事的前因后果。昨天窦神父一共带领了十三名教堂人员外出，其中五名教堂本职人员，三名法国籍信徒和五名中国籍信徒。同时配备三辆牛车和四辆马车，装入了大约五十石的粮食以及一些蔬菜、面包和西医药品。
  根据那两名逃回来的信徒交代，其中一名中国籍信徒已经在混乱中被打死，目前可以确定的就是尚且有包括窦神父在内十一人的人质掌握在“强盗”手里。这些“强盗”要求在三天时间里准备十万现洋的赎金，并且“强盗”还有枪械之类的武器。
  通看这起案件已经有许多让人匪夷所思的地方，其一是这些“强盗”都是一些什么人？是难民又或者真是强盗。其二他们的武器是在怎么来的？当然，若真是一群关外来的响马贼，那这个问题也就有了答案。其三一开口要十万元赎金，这显然不像是有经验的贼人所为，这个数字绝非小数，在灾民才刚刚稳定的节骨眼上，十万元的款子可是显得弥足珍贵。
  绑架勒索的案子屡见不鲜，可有经验的贼人显然会量力而为。尤其是绑架一些特殊的人质，弄不好不仅赚不到赎金，甚至还会赔上性命。
  以今时今日洋人在中国的地位，贼人明知道这些人轻易惹不起，哪怕是铤而走险也不至于什么都不顾忌。绑了人之后却开口要一个天文数字，那就等于明知道官府给不起这个钱，还要大肆宣扬撕票。最终的结果只能是惹恼当局和洋人两头！
  这些疑问都只是片面的推测，必须经过更详细的调查才能进一步弄清楚。
  袁肃让杜预去找陈文年、吴立可二人前来，他决定即刻成立一个临时的劫案指挥小组，同时让罗根上尉去请那两名回来报信的信徒前来问话，看看能否找到更多的细节。
  起初罗根上尉并不是很愿意，他来找袁肃是希望对方能尽快调集兵力进山搜捕，又或者赶紧筹备赎金以备不时之需，至于那两名逃回来的信徒，二人都是受害者，自然要让他们好好休息才是。因此，他故意一副推诿，并且再三强调应该先加强军事上的准备工作。
  然而袁肃只是冷冷的向罗根上尉说了一句话：“是你来指挥，还是我来指挥？”
  罗根上尉顿时哑口无言，他再怎么目中无人，自己也不可能僭越对方的职权。
  一刻钟后，陈文年和吴立可相继赶到赈灾司令行营。二人听说洋神父遭人绑架勒索赎金，脸色皆变的震惊起来，好不容易看到灾情得到好转，现在又闹出这档子事故，当真是一波未平一波又起。在很多中国官员的眼里，洋人的事情再小，那也是干系重大。
  “刁民，真真是刁民呀！妄官府如此卖力的赈济，中央如此费心的拨款，这等刁民居然做出这样丧尽天良的恶事。真真是天理不容。”吴立可顿显出一副咬牙切齿之态，情绪失控似的恶狠狠唾骂道。
  “此事发生在这个时候确实棘手，而且这些歹徒一开口竟索要十万元赎金，这实在非同寻常。以前我们七十九标在关外的时候，各路山头从来不敢这样漫天要价，而且也从来不敢打洋人的主意。只怕这次情况不简单。”陈文年语气凝重的说道。
  袁肃没有再做任何表态，只是在等到罗根上尉派人将那两名信徒带到之后，他才摆出一副严肃的面孔向这二人提了几个问题，诸如这些人使用的枪械有什么特征、带头的人是什么模样、袭击义队的歹徒有多少人、具体潜逃的方向等等。
  这些答完一个再问一个，同时还尽可能把问题描述的详细一些。一方面是给足二人思考的时间，另外一方面也是在查看二人回答问题时的神态。
  无论是中国籍信徒还是法国籍信徒，二人的回答基本上没有太大的出入。
  昨天傍晚义队遭到劫持时，因为情况太过混乱，无法确定具体的人数。但可以肯定的是，拿着冷兵器的劫匪全部是难民模样的人，一个个衣衫不整、满身物资，而拿着枪械的劫匪打扮则要略好一些，最起码看不出来是难民的样子，而且不少人还是骑着马。
  后来这些劫匪带着义队的人开始转移，在路上给所有人都蒙上了眼睛。之所以可以判断是东北方向的山林，是因为劫匪没有第一时间给他们蒙上眼睛，而是走了一段路后才开始有这样的戒备。在被蒙上眼睛之前，他们确定队伍行进的方向是东北。
  而且当天晚上劫匪松开了所有人质蒙眼睛的布带，尽管当时天色很暗，可大家还是能够判断自己周边的环境，分明就是一处密林山坡。人质就在这个山坡上露宿了一夜，直到第二天天还没亮的时候，有人在人质当中随便挑选出一个洋人和一个中国人，让他们回去报信。
  二人都不敢确定劫匪的藏匿地点在哪里，在下山时劫匪又蒙上了他们的眼睛，直到来到山脚下后，劫匪还让他们往前走两百步，然后才能摘下蒙住双眼的布条，若是谁敢提前摘下那就在背后开枪打死。
  显然山坡只是临时休息的地方，必然还会继续转移到其他藏身之处。
  这一切听上去好像都不能说明问题，然而中国籍信徒却在这个时候又补充了一点，他记得当天晚上解开眼罩之后，发现周围的劫匪人数显然没有傍晚遇劫时那么多。基本上那些手持刀棍矛之类冷兵器的难民们都不在，只有一些牵着马拿着枪械的劫匪。
  第95章，疑点重重
  对于袁肃等人来说，这个补充的消息确实起到非常重要的帮助，这意味着组织这次绑架的歹徒显然是两拨人。有枪械的歹徒极有可能是真正的土匪、响马贼，而那些没有枪械的歹徒则是一些由难民组成的团伙，甚至与之前抢杀粥厂、赈济所的难民是同一伙人。
  “既然这伙歹徒有枪械有马匹，显然是有组织的队伍。吴大人，常言道兵匪一家，你在临榆县这么多年的任上，可有这方面的门路？”
  “袁大人，这……瞧您这话说的……下官向来只负责县中政事，这兵与匪的勾当，怎么可能与下官有什么瓜葛呢？”吴立可连忙解释道，“兵匪一家”这话自然不是没道理，可这终究是一句上不了台面的话。袁肃不仅堂而皇之的来问，而且还是当着洋人罗根的面前来问，这教他如何来回答？
  “吴大人，事关重要。总之，十万赎金我是拿不出来，除非临榆县县政府能拿得出这笔款子，否则眼前唯一的办法就是尽快弄清楚歹徒的下落。倘若吴大人有这方面的人脉，只消派人去打听一下消息，再不济花钱买一些休息也无妨。这对大家都是好事。”袁肃字正腔圆的说道，言语中带着几分警示的意味。